Stein, édition classique (I'Hérodote, VII

d96 L HISTOIRE DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

(IV, 87); mais cette affirmation n'ad'aiitrc garant, elle aussi, que les stèles du Bosphore, expliquées et interprétées après coup parles Byzantins. Le chifîre de 600 vaisseaux est également douteux en lui-même, et la coïncidence de ce chifTre avec celui de la Hotte perse à la bataille de Ladé (VI, 9 , et encore avec celui de la flotte de Datis à Marathon (VI, 9oj, ne fait que redoubler nos doutes. Car il ne s'agit pas dans ces trois cas d'une flotte fournie par les mêmes villes : dans Texpédition de Scythie, Darius n'a d'autres vaisseaux que les vaisseaux grecs des villes doricnncs, éoliennes et ioniennes d'Asie Mineure ; à Ladé, au contraire, ces villes combattent dans le camp opposé, et la flotte de (300 vaisseaux se compose de contingents phéniciens et égyptiens; entin, à Marathon, il y a de tout: des Grecs asiatiques, des Phéniciens et des Grecs insulaires. Comment, avec une composition si dilTérente, ces trois flottes auraient-elles eu justement le même efl"ectif?

En raisoimant ainsi, nous ne prétendons pas réduire outre mesure le corps expéditionnaire de Darius. Il nous parait (|ue le Grand Boi dut avoir avec lui, jtour sa première campagne en Europe, un nombre considérable de soldats; mais c'est la précision du chifl're (\m nous semble inacceptable : limportance de l'expédition est hors de cause.

11 n'entre pas dans notre sujet détudicr dans le détail le récit de la campagne de Darius en Scythie : une lecture même rapide du IV= livre d'Hérodote montre que l'historien a recueilli sur les Scythes, à côté de données exactes, les contes les plus fantaisistes. La situation géographique, les mœurs, le caractère de chaque peuple y sont décrits avec toute l'apparence de la vérité ; mais l'expédition de Darius, et surtout les marches et contremarches des Scythes à travers leurs déserts paraissent imaginées d'après le caractère et les habitudes connues de ces peuples nomades. Il faut ajouter qu'Hérodote tient ce récit des populations grcîcques du Pont ', et que ces populations semblent avoir été menacées par Darius autant que les Scythes : qu'elles aient reçu de leurs voisins la tradition rapportée par Hérodote, ou qu'elles en aient imaginé elles-mêmes une bonne part, dans ces deux cas l'authenticité en est également suspecte; les Grecs ont toujours aimé à dépeindre, sous des traits plus ou moins romanesques, ces peuplades barbares de la Scythie, que la singularité de leurs mœurs recommandait à l'attention des esprits curieux et à la fantaisie des philosophes et des poètes.