Wecklein, op. cit., p

284 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

chose paraît d'abord confirmer ropinion de M. Wecklcin : c'est que dans ce discours, plus encore que dans les autres, abondent les souvenirs d'Eschyle.

En effet, la résolution du Grand Roi s'appuie sur trois considérations principales qui se retrouvent dans la tragédie des Perses. La première est que les souverains de l'Asie, ses prédécesseurs sur le trône, n'ont jamais cessé de faire la guerre et d'étendre leur empire ; Xerxès ne veut pas rester au-dessous d'eux (VII, 8 a). N'est-ce pas dans Eschyle que le chœur des vieillards se plaint de la volonté divine qui, de toute antiquité, impose aux Perses la nécessité de soutenir des guerres,

iTïiaxri'^t 0£ riépcaiç ttoXÉulouç TTupYoBaiXTOu; otÉTteiv Î7:7:to/apiji.aç xe xXo'vouç

TtôXewv t' àva(jTotff£tç*?Et que dit Atossa pour excuser son fils, sinon que des conseillers funestes lui mettaient sans cesse sous les yeux l'exemple de ses pères, et lui reprochaient de ne pas agrandir encore fempire qu'il tenait d'eux -? La seconde pensée que développe Xerxès est qu'il doit châtier Athènes, et vcngci' à la fois l'incendie de Sardes et la défaite de Marathon (VII, 8 'f) : c'est aussi ce que rappelle Atossa, quand elle questionne le chœur sur Athènes '. En(in, dit Xerxès, Athènes vaincue, j'apprends qu'aucune ville grecque ne sera capable de nous résister, et nous serons maîtres de toute la Grèce (VII, 8 y) : c'est le mot que répond le cbœur à Atossa, Trî^a yàp yÉvotx' àv 'EXXàç f-act- Xéojç uTtv^xoo; *. Il y a, dans la forme même des paroles qu'Hérodote prête à Xerxès ou à Mardonius, des ressemblances curieuses avec Eschyle ^ Une telle imitation peut-elle se concilier avec les exigences de riiistoire?

Cette objection n'aurait toute sa force que si l'on pouvait prétendre qu'Eschyle n'a rien mis dans sa pièce qui fût conforme à la vérité historique. Mais cette accusation serait injuste : Eschyle a fort bien vu et marqué certains caractères du peuple perse, et, par exemple, l'idée qu'il se fait d'un empire condamné à s'accroître sans cesse, ou à périr, est de celles qu'ont le mieux mises en lumière les historiens modernes de la Perse et de fOrient. D'autre part, c'est Athènes sans doute qui dut se flatter, après la guerre, d'avoir à elle seule repoussé les barbares, et servi de boulevard à toute la Grèce; mais outre qu'en effet

L Eschyle, Perses, v. 104-105.