Eschyle, Perses, v

2. Cf. Am. Hauvette, Hérodote et les Ioniens, dans la Revue des Études ffrecques, t. I (1888), p. 257-290.

croire que la défaite des Perses ne fut pas obtenue sans qu'il y ait eu quelque défection, ou quelque mollesse, de la part des nombreux alliés que Xerxès traînait de force à sa suite. Pour Hérodote, la présence de Xerxès au Mont ^-Egalées explique l'ardeur des barbares à combattre; le désordre de leurs rangs, opposé à la manceuvre régulière des Grecs, explique leur défaite (VIII, 8G).

Cependant on se battait partout, et la confusion était à son comble. Aucun mouvement d'ensemble ne se distingue dans le récit d'Hérodote, siuon que les navires atbéniens, victorieux sans doute des Pbéniciens à l'aile gaucbe, s'étaient mis à poursuivre les vaisseaux ioniens, opposés d'abord à l'aile droite des Grecs (VIII, 87). C'est la preuve que déjà la déroute des Perses avait commencé : ceux des vaisseaux qui fuyaient en rencontraient d'autres, qui avaient hâte de prendre part à la bataille. Dans ces rencontres, des erreurs fatales pouvaient se produire : Artémisc coulait un vaisseau de Calyndos et échappait ainsi à la poursuite d'un vaisseau adiénien (VIII. 87-88); il n'y a rien d'impossible à ce que les Ioniens, eu\ aussi, aient coule (juelques-uns des vaisseaux phéniciens en déroute (VIII, 00). A leur tour les Eginètes, placés tout près des issues qui ouvraient aux fuyards la route de Phalère, se jetaient sur eux au passage, et en faisaient périr un grand nombre. Cette marche générale de l'aclion semble indiquée par Hérodote avec autant de précision qu'en comporte une telle bagarre. Eschyle n'ajoute pour nous aucun détail : quand il parle des Grecs frappant en cercle les vaisseaux perses (xu;t)>w TTÉpt; £6î'.vov) ', cc n'est pas là l'indication d'une manœuvre spéciale; car, aussitôt après, le poète passe à des traits d'un caractèi'e très général : « les coques des trières sont renversées, la mer disparaît sous les débris des vaisseaux et sous les corps ensanglantés* «. De même, la magnifique description qui termine chez Eschyle le récit de la bataille navale donne une grande idée du désastre de l'armée perse, mais n'explique pas plus que le récit d'Hérodote les progrès des Grecs et leur victoire définitive.

Dans l'impossibilité où il est de rapporter exactement ce qui concerne chaque peuple, Hérodote cite des anecdotes, des épisodes isolés, sur lesquels il a eu des données particulières, ou qui sont de nature à intéresser son auditoire, à piquer l'attention : les exploits d'Arlémise