Thucydide, I, 73, § .S

en combinant cette fois l'action de l'armée de terre et celle de la flotte : dans cette intention, il commence une digue et un pont de bateaux dans la direction de Salamine. Puis, quoique bien résolu à fuir, il laisse croire à tous qu'il continuera la guerre (VIII, 07). Seul Mardonius pénètre la pensée secrète et le découragement du Roi; il aborde son maître, le console, lui montre (jue rien n'est perdu, (pie l'armée de terre est intacte, et lui propose de se cbarger lui-même de mener la guerre à bonne fin (VIII, 100-102). Xerxès se réjouit de cette offre; mais il veut, pour sauver les apparences, consulter son conseil, en particulier la sage Artémise. Tous lui conseillent de se retirer. Mais, dit Hérodote, « quand même tous eussent opiné pour la continuation de la lutte, le roi ne serait pas resté, je crois, tant il avait peur » (VIII, 103). Aussitôt il fait débarquer quelques-unes des meilleures troupes qui avaient jus(iue-là fait campagne sur la Hotte, et que devait maintenant garder Maidonius; il embarque avec Artémise ceux de ses lils qu'il avait amenés avec lui, et, pendant la nuit même, il fait partir ses vaisseaux (VIII, 107). Le lendemain et les jours suivants, l'armée de terre demeure encore en Attique, mais sans tenter aucun mouvement contre Salamine ni contre l'Istbmc. Pendant ce temps Xerxès reçoit de Thémistocle un nouveau message, l'avertissant que la flotte grecque n'ira pas intercepter le passage de l'Hellespont et qu'il peut se retirer tranquille (VIII, 110). En elVet, il se retire peu après, et ne s'arrête plus jusqu'tà Sardes.

Les objections qu'on a faites à ce récit sont de deux sortes : les unes portent sur les faits mêmes; les autres sur les sentiments et les intentions qu'Hérodote prête à ses personnages.

Pour ce qui regarde la digue, Ctésias * et Strabon * parlent de cette construction avant, non après, la bataille de Salamine, et M. Wecklein adopte cette donnée comme plus vraisemblable ^: lorsque la bataille éclata, le Grand Roi se disposait à enfermer les vaisseaux grecs dans le détroit, entre son armée de terre et sa flotte. Certes celle manœuvre n'a rien d'impossible ^; mais elle s'expliquerait mieux, ce semble, de la part d'un cbef timide et peu confiant; elle a moins de vraisemblance, suivant nous, de la part de Xerxès avant sa défaite.