THÉMISTOCLE A ANDROS

Thémistoclc n'a été, selon nons, ni si habile ni si coupable. Xerxès voulait fuir, et, depuis qu'il avait renvoyé sa flotte, il était résolu aussi à ramener en Asie son armée de terre. Dans ces dispositions, il dut se métier de tout ce qui pouvait venir des Grecs, et en elïet la tradition ne dit pas que la menace d'une rupture des ponts ait eu sur lui aucune influence. Quant à Thémistocle, songeat-il dans cette circonstance à lui-même ou au salut de la Grèce ? Il put lui paraître alors que l'intérêt général n'était pas inconciliable avec le souci de ses propres intérêts : il sentit que la guerre maritime était finie, que les alliés s'y opposaient, que les Athéniens mêmes peut-être commençaient à s'en lasser; que l'on allait revenir à Salaminc ou à l'Isthme pour y soutenir pendant longtemps encore sur terre une lutte pénible et stérile, dans laquelle lui-même n'aurait plus (junn rôle secondaire. Cléombrote, le roi de Sparte, se préparait alors à passer l'Isthme, et ne fut arrêté que par une circonstance inattendue, une éclipse de soleil '. La conviction que la guerre devait se résoudre sur mer put se joindre chez Thémistocle à la crainte de perdre son influence prépondérante : ne valait-il pas mieux, à la fois pour Athènes et pour lui-même, que l'armée de Xerxès se retirât en évacuant l'Attique? En faisant connaître au roi de Perse la résolution des Grecs, le général athénien ne trahissait personne, et il pouvait penser que Xerxès, en reconnaissant l'exactitude du conseil donné, lui en saurait gré quelque jour. Certes ce n'est pas là la preuve d'un médisme décidé, et nous voyons plutôt dans cette démarche l'hostilité de Thémistocle à l'égard des chefs péloponnésiens, auxquels il aimait mieux soustraire l'ennemi que de les aider encore à le vaincre. De tels calculs sont assurément coupables au point de vue strict de la loyauté que se doivent entre eux les alliés; mais les idées étaient alors moins claires qu'aujourd'hui sur ce point, et nous constatons qu'Hérodote, par exemple, rapporte la conduite de Thémistocle sans la dissimuler comme sans la blâmer, en même temps qu'il cite de lui plusieurs traits d'esprit et de patriotisme.

L'attitude que le même historien prête à Thémistocle dans l'expédition dirigée contre Andros (VIII, 111-H2) a paru généralement suspecte : on a reconnu là encore l'imagination inventive et médisante

1. Hérodote, IX, 10 : G-jojxlvw ot kn\ ziù niparj ô fjXto; à[xaupuj9r, âv tw o-jpavfo. Celte éclipse de soleil eut lieu le 2 octobre 480 (Busolt, Griec/i. Gesc/i., t. II, p. 186, note 2),

des Grecs, particulièrement des insulaires. Thémistocle, dit-on, joue danscette campagne un rôle qu"ilne peut pasavoircu réellement parmi les alliés : c'est lui qui somme Andros de se rendre, c'est lui qui décide si telle ou telle île sera attaquée ou épargnée, comme s'il disposait de l'autorité souveraine. En même temps sa cupidité personnelle se trahit dans les manœuvres secrètes par lesquelles il soutire de l'argent aux îles menacées. Voilà bien les méchants bruits dont Timocréon de Rhodes s'était déjà fait l'écho, et qui ne tirent que prendre plus de consistance lorsque le général athénien, passé chez le roi de Perse, eut efTcctivement les apparences d'un traître! On croit même trouver dans le texte d'Hérodote la preuve certaine que cette tradition repose sur une fausse interprétation des faits : c'est dans le passage où l'historien dit que Thémistocle envoyait secrètement dans les îles les mêmes messagers (S-.à tGv aÙTwv kfyélbiw) dont il s'était servi pour négocier avec Andros (Vlll, M2). Ces messagers envoyés à Andros ne jjouvaient être que les agents ofliciels de la (lotte entière, et non ceux d'un seul homme; donc tout ce qu'a fait alors Thémistocle, il l'a fait de l'aveu des généraux confédérés, et c'est seulement le mauvais souvenir de ces premières contributions iinancières qui se transforma chez les alliés en une rancune contre les exactions personnelles de Thémistocle.

Il faudrait pourtant s'entendre sur la source vér'itablc de celle prétendue tradition dont on veut que Thémistocle ait été l'objet et la victime. Car enfin, si l'on suppose qu'elle dérive de plusieurs sources à la fois, n'est-ce pas déjà un signe qu'elle n'est peut-être pas aussi calomnieuse qu'on le prétend? Or, pour ce qui regarde le message adressé à Xerxès, on impute cette invention à un parti poUtique d'Athènes, aux Alcméonides et à leurs amis; mais ici on fait venir la calomnie des Grecs insulaires, de ceux qui avaient eu à soutTrir de la domination maritime d'Athènes. Cet accord ne prouverait-il pas, tout simplement, que de dilTérents côtés on avait eu vraiment à se plaindre de Thémistocle, et qu'on avait eu le droit de soupçonner l'intégrité de ses intentions? D'ailleurs, on exagère en disant qu'Hérodote lui attribue toute la conduite de la campagne dirigée contre Andros et les Cyclades. Car, d'après Hérodote lui-même, les Carystiens eurent beau avoir acheté la bienveillance de Thémistocle, ils n'en furent pas moins assiégés et réduits (Vlll, 112). C'est que Thémistocle n'était pas le seul maître. Timocréon le savait bien, et c'est