Plutarque, Aristide

Telle était la situation depuis huit jours, quand le Thébain Timagénidas conseilla à Mardonius d'intercepter les vivres qui afiluaieiil dans le camp des Grecs, grâce à la communication que leur laissait avec le Péloponnèse le col des Trois Tètes ou des Têtes de Chêne. EfTectivement, un détachement de cavalerie alla intercepter en cet endroit le passage, et ramena ou tua un nom!)re considérable de bêtes de somme, chargées de vivres (IX, 39). Celte anecdote est de celles que M. Delbriick considère comme possibles, mais non démontrées '. Il nous suffit, pour l'accepter, qu'elle offre toute vraisemblance : si la cavalerie seule ne pouvait guère se maintenir aux Têtes de Chêne, à une si grande distance du camp et de l'armée perses, du moins pouvait-elle y faire des incursions contre lesquelles linfanterie grecque était impuissante*.

Pendant deux jours encore , les hostilités se bornèrent à dos menaces ou à de légers engagements au bord du fleuve (IX, 40). Enfin les événements se précipitèrent.

Mardonius se décide à combattre. — Les Grecs, avertis par Alexandre de Macédoine, changent leur ordre de bataille, puis se retirent pendant la nuit. — Attaque des Perses — La bataille — Double victoire des Spartiates et des Athéniens. — Détails divers sur la bataille. — Siège de Thèbes.

Le signal de l'action vint de Mardonius : dans un conseil tenu le onzième jour après l'établissement des deux armées sur les bords de l'Asopos, il déclara que les hésitations des augures grecs étaient vaines, que l'armée perse était pour le moment beaucoup plus forte que l'armée grecque, et qu'il ne fallait pas attendre que celle-ci s'accrût par le renfort de nouvelles troupes ; bref, il était impatient de combattre, et il rejetait les avis timides d'Artabaze : abandonner le champ de bataille de l'Asopos , s'enfermer dans Thèbes , et de là tra-