Cf. ci-dessus, p

premiers, puis les Lacédémoniens, et un combat se livre autour du rempart de boucliers (ysppa) derrière lequel les Perses se sont jusquelà tenus abrités. Cette première ligne de défense est forcée, et désormais Tare ne sert plus à rien contre la lance. Mais les Perses ne se déclarent pas pour cela vaincus; ils soutiennent la lutte à bras-lecorps, armés de leurs courtes épées, et clierclicnt à briser de la main les longues lances de lennemi. Pendant longtemps le combat se prolonge ainsi auprès du temple de Déméter', et les cbances restent incertaines, tant que Mardonius, du haut de son cheval blanc, soutient et anime les meilleures de ses troupes. Mais, après la mort de Mardonius, les Perses se sentent perdus; ils s'enfuient en désordre dans la direction de leur enceinte de bois et s'y enferment.

Tel est le résumé de la bataille à l'aile droite des Grecs. Comme toujours chez Hérodote, on trouve dans ce récit moins une explication technique des faits militaires que des observations ou des anecdotes particulières. On ne peut s'empêcher, par exemple, de remarquer l'importance donnée par Hérodote aux sacrifices de Pausanias et à la prière qu'il adresse à la déesse de Platées, Héra, avant d'engager le combat {IX, Gl); de même, l'historien insiste plus longuement qu'on ne voudrait peut-être sur le sort du Spartiate Acimnestos, qui frappa Mardonius (IX, 64), et sur ce fait miraculeux, que le bois sacré de Déméter ne fut souillé par la mort d'aucun Perse (IX, 65). Mais ce ne sont là que des détails : l'important est de savoir si dans ce récit l'auteur a rapporté les faits aussi exactement que possible, avec toute l'impartiahté désirable, ou s'il a montré quelque parti pris.

Les critiques, M. Nitzsch en particulier, ont cru reconnaître dans ce morceau un éloge de Pausanias tout à fait inattendu, étant donnée la manière dont Hérodote avait parlé de lui dans les chapitres précédents ^ M. Nitzch ne doute pas que les chapitres 61 et suivants ne soient empruntés à un de ces éloges publics et officiels qui se transmettaient à Sparte de génération en génération, et qui se trahissent chez Hérodote par l'énumération des ancêtres du personnage en question. Tandis que les préludes de la bataille étaient de provenance athénienne, celte partie du récit aurait une source Spartiate, et celle

1. Dans le croquis de la p. 455, nous avons indiqué la place de ce temple d'après ridentificalion proposée par M. W. Irving Hunt, dans VAmerican Journal o/ Archssology, t. YI (1890), p. 467-468. — Cf. noire Rapport sur une mi)ision, p. 47.