THUCYDIDE

Les coups les plus violents ne font pas toujours les blessures les plus profondes. Quelques mots sévères de Thucydide à l'adresse d'Hérodote ont produit sur l'esprit des modernes plus d'impression que les attaques passionnées de Ctésias ou de Plutarque. Quel témoin plus redoutable, en effet, que le grave auteur de la Guerre du Pélopomièsel Certes, la condamnation d'Hérodote serait sans appel, s'il était vrai que Thucydide l'eût accusé d'avoir faussé l'histoire en créant sur les guerres médiques une légende, comme avaient fait les poètes sur la guerre de Troie. Mais, si quelques savants prêtent à Thucydide une pareille intention, d'autres vont jusqu'à nier qu'il ait même connu l'ouvrage d'Hérodote ^ Il nous faut donc établir ici le sens exact des passages qui ont donné lieu à ces appréciations contraires.

La tradition ancienne est unanime à signaler chez Thucydide au

1. Ce problème, qui se posait déjà dans l'antiquité, a défrayé depuis un siècle lin grand nombre de dissertations savantes : on en trouvera une bibliographie assez complète dans le livre de .M. Ad. Bauer, ïhemistokles, p. 36 et suiv., et dans une note de M. Wiedemann, op. cit., p. 8, n. 2.

moins une allusion à son prédécesseur ' : il s'agit du mot célèbre par lequel l'historien oppose, aux récits fabuleux qui charment pour un temps Toreillc, le monument durable qu'il lègue à la postérité *, 3Iais cette tradition ne mériterait par elle-même qu'une confiance médiocre, si elle n'était confirmée par un passage plus explicite encore de Thucydide. Au nombre des erreurs que commettent les Grecs sur des sujets contemporains, Thucydide en mentionne deux, l'une relative au double vote attribué à chacun des rois de Sparte dans la Y^pou^i'a, l'autre à l'existence d'un corps de troupes Spartiate appelé Um^â-rii; lôyoi; ^ Or la seconde de ces assertions fausses est dans Hérodote, et elle s'y trouve dans un récit qui a plus que d'autres l'apparence d'une tradition recueillie par l'historien lui-même ù Pitana, l'un des bourgs de Sparte *. C'est donc bien Hérodote qui est responsable de la faute commise. De même, nous pensons, avec le scoliasle, que l'erreur signalée par Thucydide au sujet des rois de Sparte est réellement imputable au même auteur ^ L'éditeur Stein, il est vrai, ne croit pas que la phrase incriminée donne prise à cette critique, et il l'interprète, non sans quelque violence, dans le sens d'un seul suffrage attribué à chaque roi ^ 3Iais alors de deux choses l'une : ou Thucydide a mal compris Hérodote, ce qui n'est guère admissiljle, ou bien il a visé une tradition communément répandue dans le puijlic; mais dans ce cas, par une mauvaise chance singulière, Hérodote, (|ui ne partageait pas cette erreur, s'est exprimé précisément de façon à laisser croire qu'il était tombé dans la même faute. En réalité, suivant nous, Tliucydide a compris Hérodote comme tout le monde devait le comprendre d'après la construction de la phrase, et c'est une inexactitude de détail, sur un point de la constitution Spartiate, qu'il s'est plu à relever chez son devancier.

Ces deux exemples suffisent à prouver que Thucydide, en écrivant le prologue de son histoire, avait connaissance du livre d'Hérodote, et

1. Lucien, Manière d'écrire l'histoire, 42. — De.nys d'Hamcahxassf, Jugement sur Thucydide, "i. — Scoliaste oe Thucydide, I, 22. — Aristide i.e Iîiiétel'h, Ihpl to-j 7iapa;;6£y(j.aTo;, p. 514, éd. Dindorf.