Plutarque, Artaxerxès

termes formels : « De la part du Roi et de Tissaplicrne vinrent alors des hérauts; c'étaient des barbares, et, avec eux, un Grec, Pbalinos « .,. Quant cà la mission de Clésias auprès de Conon, elle n'est pas contestée; mais (juelques auteurs, au témoignage de Plutarque -, rapportaient que les choses ne s'étaient point passées comme le disait Ctésias : au lieu d'être désigné spontanément par le Grand Roi pour cette mission, il aurait lui-même, par un artidcc habile, provoqué ce choix en ajoutant de sa main quelques mots h la lettre de Conon. Est-il nécessaire, après cela, de rappeler que tous les critiques anciens ont signalé dans les livres de Ctésias une tendance à TetTet, une recherche du dramatique, en un mot des préoccupations littéraires qui s'accordent mal avec le respect de la stricte vérité? Les exemples que nous avons cites suflisent à faire connaître le caractère de l'historien qui se posait en adversaire d'Hérodote, et qui, prenant presque en tout le contre-pied de son devancier, l'accusait d'êtn; un menteur {■\>t6GTr,;) et un conteur de fables (XovoTro'.o;) \ Une telle accusation se retourne trop facilement contre son auteur.

Il n'était pas inutile d'établir ces faits, avant d'aborder la question spéciale que nous nous sommes posée : quelle était la valeur du récit que Ctésias faisait des guerres médiques? Et d'abord, dans quelle mesure ce récit reposait-il sur une tradition perse?

On fait dire parfois à Ctésias autre chose que ce qu'il a réellement avance lui-même à ce sujet*. On suppose que ses informations sur les guerres médiques dérivaient des ^-xaÔMxl o-.iOspac que mentionne Diodore ^ et qui ne seraient autre chose que des annales royales, des chroniques, où les scribes auraient enregistré, depuis la plus haute antiquité, les alïaires de la cour et notamment les services rendus au Grand Roi. Le caractère officiel de ces rapports explique, d'après M. Gilmore, les différences qui séparent Ctésias d'Hérodote et des autres historiens grecs «. Le même éditeur, dans son introduction aux