LRS HISTORIENS DU IV^- SIÈCLE ET DE LA PÉRIODE ALEXANDHINE

L'historien Josèphc ('"crivail, à la fin du premier siècle de noire ère, cette phrase souvent citée : « Les écrivains grecs se contredisent les uns les autres dans leurs ouvrages, et ne craignent pas de rapporter sur les mêmes faits les versions les plus opposées. Je perdrais mon temps à rappeler toutes les contradictions d'Hellanicus et d'Acusilaos dans le domaine des généalogies, et toutes les erreurs qu'Acusilaos relève chez Hésiode; chacun sait mieu\ que moi comment Éphore convainc de fausseté la plupart des aIh\uations d'Hellanicus, et comment Tiniée en fait autant ])0ur Ephore; à son tour, Timée est attaqué par ses successeurs, Hérodote par tout le monde sans exception'. » En s'exprimant ainsi, Josèphc avait encore entre les mains l'immense production littéraire et historique des quatre derniers siècles, aujourd'hui ])resque entièrement perdue, et le fait qu'il signale au sujet d'Hérodote ne saurait être contesté : tous les écrivains grecs depuis le iv siècle, historiens, philosophes, érudils, avaient à l'envi attaqué celui qui déjà portait le titre de Père de l'histoire ~.

La perte de ces écrits, où dominait la polémique, n'est pas de celles que nous devions le plus regretter dans l'histoire de la littérature grecque. Car, dans le temps même où écrivait Josèphe, paraissait un traité, que nous possédons, et qui, tout entier dirigé contre Hérodote (notamment contre Hérodote historien des guerres médiques), contient, ce semble, le résumé de la plupart des discussions antérieures.