Plutarqce, Aristide

Les chapitres 31-33 contiennent ('gaiement, à propos des Thermopyles, de mauvaises chicanes el de justes observations. Comment reprocher, par exemple, à Hérodote de n'avoir pas cité un plus grand noml)re de ces mots célèbres que la tradition prêtait à Léonidas et à ses compagnons '? C'est là de la part d'un historien une preuve de sens et de critique. De même, la conduite des Spartiates est assez belle déjà dans Hérodote, sans qu'il soit nécessaire d'y ajouter encore, comme fait Plutarque -, une vigoureuse sortie hors du délilé et une attaque qui va jusqu'à menacer la tente du Grand Roi! Mais dans le même récit Hérodote prête à Léonidas des procédés singuliers à l'égard des Thébains : Léonidas les entraîne malgré eux aux Thermopyles, et quand, avant de combattre, il renvoie tous ses alliés, il retient les Thébains seuls, en qualité d'otages, c'est-à-dire qu'il garde auprès de lui les plus suspects de tous les Grecs '! Ce n'est pas tout : au moment de se mettre à la merci de Xcrxès, les Tbébains implorent humblement leur grâce, el ils n'obtiennent en retour que le châtiment le plus sévère, la marque au fer rouge, comme si, par cet acharnement même, les Perses ne leur avaient pas fait le plus grand honneur, en les poursuivant de la même haine qu'ils nourrissaient pour les Spartiates et pour Léonidas *1 On ne peut nier que cette observation n'ait de la force; presque tous les modernes l'ont reprise, pour corriger plus ou moins le récit d'Hérodote.

D'autres remarques du même genre, pour être plus contestables, méritent cependant quebjue allenlion : ce n'est pas sans raison peutêtre que Plutarque fait ressortir la part excessive de Mnésiphile dans les sages résolutions de Thémistocle avant Salamine ^ ou celle du Tégéate Chiléos dans les délibérations des Spartiates avant le départ de Pausanias pour Platées '"•. Durant la bataille même, l'absence de plusieurs villes grecques, qui avaient jusque-là fait leur devoir , inspire à Plutarque des doutes (lu'ont partagés plusieurs historiens modernes ^

En soulevant ces questions, l'auteur du traité sur la Malignité

J. Plutarque, Malignité d'Hérodote, 32, [, 3-