PRÉFACE. IX

tête de leurs ouvrages, ont cru devoir protester avec amertume du peu d'encouragement qu'ils avaient trouvé dans les sphères élevées de l'enseignement. Je viens remplir une tâche plus douce, et parler de mes sentiments de reconnaissance envers les personnes qui m'ont entouré de leur protection. J'ai dû à M. le baron Ernest Le Roy, sénateur, préfet de la Seine- Tnférieure, un acte tout spontané de justice, et je me plais à lui en exprimer ma vive gratitude dans les premières lignes de ce livre , destiné probablement à se répandre dans tant de lieux divers. D'un autre côté, M. Verdrel, maire de Rouen , avec une bienveillance qui n'a été dépassée que par le sentiment de courtoisie qui l'accompagnait, a mis le directeur du Muséum d'histoire naturelle de Rouen dans une situation propre à faciliter ses travaux ; je dois l'en remercier bien vivement.

Enfin, ce Muséum lui-même, auquel l'administration de M. H. Rarbet et celle de M. Fleury ont donné une si grande impulsion, par ses laboratoires, si bien disposés pour la méditation et le travail , est venu aussi m'offrir les plus amples ressources. Là j'ai pu répéter presque toutes les expériences de mes devanciers, et en instituer un grand nombre de nouvelles.

Je ne puis non plus ouiettre de dire que j'ai trouvé

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en Angleterre les plus vastes moyens d'étude, dans la magnifique bibliothèque du British muséum. C'est un vrai paradis pour ceux qui se consacrent aux sciences; d'autres l'ont déjà exprimé avant moi. Je regrette sincèrement d'avoir à reporter à l'étranger une admiration pour une institution qui n'a point d'égale en France , où le manque absolu de confiance empêche de rien réaliser de grand dans cette direction. Cependant, il serait injuste de ne pas dire que, si j'ai été loin de rencontrer les mêmes ressources, les mêmes matériaux, dans les bibliothèques de l'Institut et du Jardin des Plantes, j'y ai toujours rencontré la plus grande obhgeance de la part des hommes instruits qui les dirigent.