VIII PRÉFACE

non d'en discuter l'essence et les nébuleuses théories.

J'appelle toutes les sévérités de la critique sur la partie réellement essentielle de cet écrit; de cette critique loyale et indépendante qui , en dehors des idées préconçues ou des passions, cherche la vérité partout Où elle se trouve, et signale Terreur avec une louable fermeté; de cette critique, enfin, qui honore autant ceux qui en sont l'objet que ceux dont elle émane.

Je dois avouer qu'une telle critique m'a déjà été fort utile dans l'achèvement de cette œuvre. Deux des expériences qu'elle contient y ont donné lieu , et elle m'a permis de connaître quelles étaient ses exigences. Je me suis efforcé de m'y conformer. Ce sont ces mêmes conseils éclairés que je réclame encore aujourd'hui.

Mais en même temps que j'appelle toutes les sévérités de l'opinion sur la partie expérimentale , j'implore toute son indulgence à l'égard des théories. Sur celles-ci, chacun peut avoir ses idées, et les disputes incessantes n'éclairciront peut-être rien; aussi je serai heureux de voir écarter ce sujet, jusqu'au moment où l'on reconnaîtra généralement que le fait capital est incontestablement démontré, ce qui, je l'espère, n'est pas éloigné.

Quelques naturalistes illustres de notre époque, en