XLIV LECTURE A LA 80RB0NNE

sans trahir la muse austère de THistoire. Malgré des omissions que je ne regrette pas, car elles m'étaient commandées par vos scrupules et les miens, il reste tant d'aperçus, et si variés, à présenter, qu'ils sufiBsent pour éveiller l'intérêt. Les auditeurs, s'ils le veulent, porteront eux-mêmes, sur certains hommes ayant vécu à une époque tumultueuse et où tout n'est pas connu, des jugements dont j'ai cru devoir m'abstenir.

Pour étudier les annales des nations, pour pénétrer les ressorts secrets des choses humaines, c'est un avantage, a-t-on dit, d'avoir été appelé au timon des affaires, aux conseils du souverain, aux missions diplomatiques, aux conflits qui brisent les alliances et aux traités qui les renouent ; d'avoir commandé les armées, ou maîtrisé les esprits par l'éloquence dans les assemblées populaires et à la tribune du parlement. Si, à cette initiation, l'historien a joint rhonneur d'approcher les principaux acteurs du drame contemporain, il aura pu observer, dans leur commerce intime, les vertus et les vices de leurs prédécesseurs sur la scène du monde; caries mêmes passions, en changeant d'objet suivant les pays et les temps, reparaissent, à certains intervalles, dans la vie des peuples. Sur cette terre où tout passe, tout revient. — Quand il se rencontre un mortel ayant cette haute pratique de la vie, on le regarde comme possédant les plus précieuses des qualités requises

Digiti;

VUR DU XIII* SIÈCL&> ZLV

pour recevoir et pour transmettre avec autorité les leçons du passé.

Les arguments, sinon décisifs, au moins spécieux, n'ont pas manqué non plus à la thèse contraire, soutenue par ceux qui prétendent que la méditation isolée peut aussi cueillir des fruits abondants. Au sein de la solitude, la vue n'a pas été troublée par le vertige du succès, ni par des espérances trompées, sensations inséparables qui, dans un rôle actif, altèrent, plu9 ou moins, la sérénité de l'âme et l'exercice de la raison.

Pour suppléer à ces conditions si difficiles à atteindre, les unes sur des cimes dont l'accès nous a été interdit, les autres parce qu'on ne les trouve que dans une retraite absolue, c'est quelque chose, mais ce n'est pas tout, je le sais, que l'amour de la vérité.

XLYI LECTURE A LA 8ORB0NNE.