ACTE TROISIEME

ACHILLE

Moi-même. J'avais besoin de vous voir, de vous parler !

GILBERTE

Et vous n'avez pas hésité à user d'un pareil moyen?... Adieu, monsieur.

Elle remonte derrière la table.

ACHILLE

Ecoutez-moi.

GILBERTE

Ah! non, monsieur! (a part.) Oh! non, avec n'importe qui, mais pas avec lui ! Pas avec lui !

Elle se dirige vers la porte de gauche. ACHILLE, se mettant devant elle et doucement.

Gilberte !

GILBERTE, avec dignité.

Je m'appelle madame Bois-Gibert, monsieur, et je vous prie de me laisser passer.

ACHILLE

Eh bien, non, vous ne partirez pas ainsi.

GILBERTE

Après la ruse, il ne vous manquerait plus que d'employer la force !

ACHILLE

Avec regret, croyez-le bien.

GILBERTE

Vous oseriez?... Une dernière fois, monsieur, je vous prie de me laisser sortir.

ACHILLE, semble hésiter, puis très nettement.

Non!

Il va vivement à la porte d'entrée qu il ferme à clef, retire la clef et la met dans sa poche.

OILBERTEj redescendant un peu cntro le fauteuil et la table^

— à part.

Me voilà enfermée à mon tour ! et chez lui I

Et maintenant...

GILBERTE, l'interrompant.

Pardon, monsieur, puisque vous vous êtes arrangé pour me forcera vous entendre, vous pouvez parler; mais, quoi que vous puissiez dire, je ne vous répondrai pas.

Elle s'assied.

ACHILLE, avec un accent pénétré.

Eh bien, oui, j'ai quelque chose à vous dire! (jouant

l'émotion.) Je VOUS aime., Gilberte... (Geste de Gllberte.)

Non, ne m'interrompez pas, laissez-moi vous expliquer... Oh I je me rends bien compte qu'un pareil aveu de la part d'un homme qui, en quatre ans de mariage, a été incapable, je ne dis pas de se faire aimer, mais simplement admettre par une femme telle que vous, je comprends que les sentiments de cet homme aient lieu d'éveiller tout d'al)ord en vous un étonnement, quelque surprise et, sans doute un peu d'incrédulité, de scepticisme...

GILBERTE, à part, très étonnée.

C'est lui qui s'exprime de cette façon-là !

ACHILLE

Et cependant, rien n'est plus vrai. Dès que j'ai été séparé de vous, que je me suis senti libre, j'ai cru que j'allais en être satisfait, heureux! Eh bien, non, non! Car à mesure que les jours passaient sur ma solitude, je comprenais davantage quelle femme vous étiez, quel mari j'aurais dû être et tout ce que j'avais perdu en vous perdant.

GILBERTE, à part^ de plus en plus surprise.

C'est lui qui parle ! lui !

ACHILLE, à part.

Ça prend ! (Ilaut, avec plus de chaleur encore.) Alors,

je n'ai plus eu qu'une pensée, un désir : vous reconquérir.

GILBERTE

Me reconquérir ?

ACHILLE

Oui! Jadis, je n'étais qu'un campagnard, rustre et grossier, dont la bnrbe hirsute vous faisait peur et dont les vêtements vous faisaient honte. Eh bien, peu à peu je me suis transformé, tâchant de devenir, par amour pour vous, l'homme que vous rêviez en votre mari.

GILBERTE, un peu émue.

Quoi ! c'est pour moi ?

ACHILLE

Pour vous seule!

GILBERTE, à part.

Pour moi !

ACHILLE

Et pour me rapprocher de vous, Gilberte, J'ai tout quitté ; mon existence d'alors, qui était ma seule joie, je l'ai sacrifiée et je suis venu vivre ici, à Paris, dans cet hôtel que j'ai meublé en pensant à vous, et au milieu des fleurs que vous aimez.

Il va prendre les fleurs qu'Odette a mises sur le guéridon et les pose près de Gilberte, sur la table.

GILBERTE, un peu émue.

Monsieur...

i6G HbUREUSËl

ACHILLE

Puis un jour, quand je me suis senti enfin digne de vous, je vous ai écrit que je vous aimais; si j'avais signé mes lettres de mon nom véritable, vous les eussiez déchirées sans les lire, et voilà pourquoi j'ai signé : Georges.

GILBERTE, à part.

Et c'est lui qui a écrit des lettres pareilles?

ACHILLE, à part.

Elle a écouté jusqu'au bout, elle restera! (Haut.) Maintenant, j'ai à vous demander pardon du moyen que j'ai employé pour vous faire connaître mes sentiments. A présent que vous savez tout, mes regrets du passé, l'amour que j'ai pour vous... (il remonte et

va ouvrir la porte d'entrée.) VOUS êtes libre. GILBERTE, comme à regret.

Ah!... (Un silence. — Se levant.) Je VOUS remercie, monsieur... J'étais loin de m'attendre à l'aveu que VOUS venez de me faire... je suis touchée... très touchée... Si vous aviez été autrefois l'homme que je retrouve aujourd'hui, tout ce qui s'est passé alors ne serait pas arrivé; mais aujourd'hui, il est trop tard... Adieu, monsieur.

Elle remonte vers la porte de gauche.

ACHILLE

Vous partez ?

Quelle raison aurais-je de rester?

ACHILLE

Celle que vous pouviez avoir en venant.

GILBERTE

Pardon, monsieur, si je suis venue, c'est pour...