Hier, aujourd'hui et demain; ou, Origines et destinees canadiennes

Arrête 1 peuple voyageur I car tu ne foules pas ici seulement les cendres d'un héros inconnu, dont le vieux poëte n'a pas cru devoir même transmettre le nom à la postérité, mais tu marches sur celles de toute une génération de héros 1 Arrête '! rappelle tes souvenirs, réveille ta foi, proteste de ton dévouement et prends de nouvelles résolutions pour l'avenir. N'entendez-vous pas comme une hymne universelle, comme un solennel hozanna s'exhalant des tombeaux?

Tout n'est- il pas harmonie, paix et concert au ciel et sur la terre ?

Oh ! qu'il est bon de retremper quelques fois ses forces aux sources vives de l'amour, au berceau de sa vie, au foyer de ses espérances, au centre de ses affections !

0 vieille cité de Champlain, perchée comme un aiglon sur ton haut promontoire^ ceinte, de tous côtés, de solides remparts, protégée par les tombeaux de tes pères et les monuments de tes braves; par l'ombre même de tes héros et les ossements de tes martyrs; heureuse de l'affection de tes habitants ; forte de ta position, pourquoi appellestu tes enfants ? Pourquoi nous convies-tu à cette fête ? Crains-tu, comme autrefois, une attaque nocturne des barbares de la forêt ?

Le clairon des alarmes vient-il de nouveau jeter l'effroi dans tes murs ? L'ennemi te menace-t-il encore ?

Oh I non ! L'appel de Québec est un long cri d'amour ; c'est la voix d'une mère qui redemande ses fils.

Aussi, voyez comme ils se pressent à l'envie de toutes parts; comme ils se hâtent d'apporter à cette mère aimée, au prix d'immenses sacrifices, le témoignage irrécusable de leur amour national ; comme ils arrivent de tous côtés à la fois : — des solitudes de l'Ouest aux rives des grands fleuves, des bords des grands lacs aux centres des grandes cités, du Cap Breton à Vancouvert, du Lac St. Jean à la Louisiane, des crêtes verdoyantes des Apataches aux pics dénudés des Cordillères, du Pacifique à l'Atlantique.— Tu les revois enfin ces fils que tu croyais à jamais morts, mais qui, dans leur long pèlerinage, n'ont rien perdu de leur amour pour toi, de leur foi en ton avenir et de leur espérance pour ta gloire.

Comme ce géant des temps mythologiques, les Canadiens qui vivent loin de la patrie, sentaient comme un besoin secret de la revoir, afin qu'en touchant de nouveau son sol chéri, ils pussent y retremper leur courage, y puiser de nouvelles forces pour se mieux

préparer aux nouveaux dangers qui nous menacent et pour se fortifier davantage contre les épreuves de l'avenir.

Le spectacle que nous donnons aujourd'hui est unique ; nulle nation au monde ne jouirajamais de ce bienfait. Nous sommes les privilégiés, le Benjamin des peuples, les élus de la providence. Aussi nous pouvons entonner nos chants de triomphe ; la terre nous sourit, la religion nous protège, le ciel nous bénit, les générations envieront notre bonheur. .

Oh ! qu'elle est belle cette fête !

«qu'elle est pleine de promesses !

qu'elle soit aussi féconde en résultats heureux pour la nation.

Dans ce but, il est utile de jeter un coup d'oeil rapide sur le passé, d'examiner le présent et de soulever un petit coin du voile de l'avenir. Hier, aujourd'hui et demain répondront à ces importantes questions, peut-être trop oubliées dans ces temps mauvais, où le culte du passé disparait sous les coups redoublés des niveleurs modernes.

lo. D'où venons-nous ?

2o. Qui sommes nous ?

3o. Où allons-nous ? formeront donc le cadre des quelques re marques, qu'avec votre bienveillante permission, je proposerai à votre méditation, comptant sur votre bonté pour les bien accueillir, sur votre patriotisme pour les encourager, et sur votre enthousiasme pour les faire fructifier au profit de la patrie.

D OU VENONS-NOUS t

Le voyageur médite à travers les plaines inconnues qu'il parcourre ; la réflection s'impose de force alors ; il est loin, l'inconnu se présente, il cherche à se retrouver, par ses souvenirs, aux lieux chéns de son enfance, la chaumière paternelle est si riante, — Il se retourne poui constater la route parcourue, les obstacles écartés, les difficultés vaincues. Là, il reprend de

nouvelles forces, un nouveau courage pour lui faire mieux supporter les fatigues à venir. C'est l'histoire de l'humanité voyageuse sur la terre.

L'homme aime à dérouler ses titres de noblesse, à étaler ses parchemins ; il y a comme un parfum de poésie dans les choses antiques.

Ouvrons-donc le livre de nos origines pour y constater les travaux, les obstacles, les revers, les succès de nos pères ; ponr y recueillir ce fonds de vraie poésie, ce cachet de grandeur, cette ampleur de vue, ce dévouement héroïque qui se déroulent à chaque page de notre histoire. Que le passé se reflète sur le présent, et que l'avenir n'en soit pas indigne. Voilà pourquoi il est avantageux de nous demander la raison de notre existence, d'examiner la route parcourue, les moyens à adopter pour accomplir la mission qui nous a été confiée.

Dieu a assigné à chacun un but spécial dans les rangs de la grande armée humaine : L'union est son œuvre, l'amour procède de lui.

L'amour, issu du bien, est le gage te plus fort du bonheur des nations, comme la haine, fruit du mal, est l'obstacle le plus sérieux à leur bien-être.

Le 16ième siècle a bu le poison de la division, il a mangé le pain de la haine ; son cœur s'est épris soudain d'un besoin irrésistible de destruction. Il s'est préparé luimême ses propres ruines ; comme ce roi malheureux, assassin de son père, il a appelé sur lui-même la réprobation céleste. Dans sa haine profonde il a détruit les étais qui soutenaient le monde ; l'autorité a été méconnue, la foi persécutée, la religion outragée, la royauté amoindrie. Le monde, victime de ses faux principes, devait succomber plus tard dans les horreurs d' une agonie de larmes, de désespoir et de sang. Telle fut l'œuvre terrible et la responsabilité effroyable qu'assuma le seizième siècle Oui:

0 siècle ! on a bien vu parfois d'épais nua-

[ges S'amasser, se grouper sur la route des âges ; On a "vu sous le sceptre ou d'un peuple «n

[d'un roi, Bien des hontes jaillir comme ta honte à

[toi

Mais, G siècle pervers ! leur fange était

[moins crue,

Mais eux gardaient la sève, et toi tu l'as

[perdue ; £ar tu manques de foi.

L'arche sainte des destinées de la civilisation chrétienne n'étant plus en lieu sûr, en Europe, devra traverser les océans sur les vaisseaux de Jacques-Cartier, pour ve nir prendre possession de son nouvel empire et se reposer à l'ombre des forêts vierges de ce continent.

C'était la vieille foi qui venait contracter une alliance nouvelle avec la jeune liberté. .Ce que l'on croit un malheur est un bienfait ; une ruine complète, est une sauvegarde absolue. Ce que le ciel garde est bien gardé.

Les destinées de la foi sont le secret de Dieu ; destinées qui semblent varier à époques déterminées dans les annalles du temps. De même que le soleil n'éclaire pas l'univers entier, tout à la fois, de même, la clarté divine ne pénètre pas, chez tous les peuples, en même temps. Quand l'aurore resplendit à travers nos nuages du matin, les «m bres du crépuscule se dessinent déjà aux rivages de nos antipodes.

L'astre lumineux^ qui nous donne quotidiennement sa bienfaisante chaleur, opère sur lui-même un mouvement lent requérant plusieurs milliers d'années pour s'accomplir. La foi agit de même ; elle brille journellement aux yeux de quelque nation, mais dans sa marche bienfaisante, elle semble suivre le mouvement de rotation que la main de son auteur lui imprima.

L'Orient fut son premier berceau, l'Occident est aujonrd'hui son dernier refuge, comme si l'Amérique était destinée à devenir son tombeau, en même temps que celui de l'humanité toute entière.

Car, quand la somme du mal l'emporte sur celle du bien, que l'iniquité submerge le monde, celui-ci périclite ; les nuages sont alors saturés d'une électricité particulière qui asphyxie les peuples. Quand, comme de nos jours, l'autorité est bannie ou qu'elle n'excite plus même le mépris, mais effleure seulement cette coupable indifférence, mille fois plus intolérable que la haine, quelque chose de funeste se prépare dans les secrets de l'avenir.

Cette vérité, vieille comme l'histoire, est proclamée par toutes les nations.

L'Asie a rejeté la foi du côté de l'Occident, l'Afrique sera alors son partage et sa conquête. Aussi, y compte-t-on plus de sièges épiscopaux, à l'époque du grand évêque d'Hippône,qu'ily en a aujourd'hui dans tout l'univers.

Cependant, ce pays ne saura pas conserver les douces lumières de cette envoyée divine, et, sous les chauds rayons de son soleil éclorera l'abrutissant despotisme. L'africain, comme l'Asiatique, terrassé, s'éprend des mensonges de la fable, Mahomet sera vainqueur, le Croissant bannira la croix, Satan triomphe I

Chassée de ce pays, cette céleste messagère cherchera un refuge encore plus à l'Occident : l'Europe deviendra bientôt son domaine.

Voyez, sous son souffle créateur, quelles merveilles s'y produisent, quelle vie nouvelle s'y répand. Ici tombent les idoles, là s'écroulent les temples des faux dieux, les sacrifices humains cessent, une ère de bonheur et de liberté se lève sur un peuple nouveau. La France prend rang parmi les nations. Aux baptisés de Clovis appartiendra désormais la victoire s'ils sont fidèles à leur sublime mission. Mais si le Dieu des chrétiens est un Dieu jaloux, c'est pardessus tout celui de la fidélité, qui récompense ou châtie les nations, en raison directe de leur conduite, sous ce rapport.

Ce siècle impie dont nous venons

de parler apparaît à l'horizon du temps, Luther lève l'étendard dé la révolte contre Rome, base de toute autorité, les rois sont entraînés dans cette audacieuse révolte, sans se douter qu'ils proclamant, par là, leur propre déchéance en sanctionnant la souveraineté des peuples. Tout l'édifice social est ébranlé; l'on sait quelles furent les conséquences tragiques pour l'Europe, de ce nivellement d'autorité.

93 sera le monstre naturel, produit de l'alliance diabolique du despotisme et de l'anarchie. Enfant de la haine, le 18e siècle, étouffé dans ses crimes, n'a pas voulu de la miséricorde.

Siècle inique, toi seul dans ta haine profonde, N'a point de ces retours vers le maître du

[monde ; Ton â-ne s'est faussée à force de sentir, Et sa trompeuse voix ne peut que te men-

[tir.

Toi seul ne sauras point te retrouver toi

[même, Ni prendre pour linceul à ton heure Suprême, Un dernier repentir.

N'avez-vous pas peur pour la foi ? Cette messagère du Très-Haut va-t-elle périr ? Les ténèbres vontelles s'apesantir sur l'univers ? La parole du crucifié aura donc été vaine ? Le souvenir du Golgotha sera-t-il effacé de la mémoire des hommes?

Soyes tranquilles, à l'occident de l'Europe, par delà des mers immenses, existe un vaste continent que le génie d'un navigateur Génois a entrevu dans ses rêves. Colomb, Jacques-Cartier, Samuel de Champlain, DeMaisonneuve seront les portes-flambeaux de la lumière véritable qui brillera a' un nouvel éclat sur ces plages inconnues. Le sang a une force ignorée, une vertu à nulh autre pareille; la foi ne germera jamais mieux que quand elle sera arrosée du sang des martyrs. Brebœuf, Lallemant, Jogues, Garnieret autres,sont des victimes mures pour le sacrifice ; et, l'homme sauvage,étonné de leurs vertus, subjugé par leur dévouement,

après avoir bu leur singdanslecrâne de ses ennemis, courbera enfin son front farouche pour y laisser tomber l'eau régénératrice du baptême, signe de sa rédemption, et gage de son salut.

Notre mission semble s'accentuer déjà, se dessiner plus clairement. Oh! qu'il serait doux d'évoluer ici, au milieu de cette foute innombrable, les mânes de nos grands capitaines, de nos célèbres guerriers, de nos saints missionnaires, de nos preux chevaliers, de nos valeureux ancêtres, si \i temps nous le permettait, afin qu'ils nous retracent en caractère de flammes, les grands travaux accomplis pour asseoir ici, sur les rives de notre fleuve géant, cette nationalité canadienne, que vous représentez si dignement ici et dont, du haut du ciel, ils doivent êtr-î si glorieux en ce moment.

Délégué des canadiens ae Champlain (N. Y.)toujours dévoués, malgré leur éloignement de la patrie, toujours patriotiques, malgré leur exii, toujours catholiques malgré l'abandon où ils se sont longtemps trouvés, avant que le ciel leur ait envoyé des pasteurs zélés, des missionnaires dévoués comme l'éloquent chapelain de leur Société St.

Jean-Baptiste, "(Ré*. F. X. Chagnon) pouF les fortifier, les consoler et les encourager, qu'il soit, au moins permis d'affirmer ici qu'ils aiment toujours Samuel de Champlain,*le découvreur de leur beau lac ; celui-là même qui a donné son nom à leur magnifique village et à la charmante petite rivière qui l'arrose et l'embellit.

Ainsi, compatriotes de Québec, cœurs contre cœurs, poitrines contre poitrines, serrez la main à ceux de Champlain, car vous êtes deux foisjfrères, et par les liens indissolubles du sang et, par ceux toujours si forts, chez les nobles natures, de la reconnaissance pour le saint et héroïque fondateur, de votre noble cité.

Montréal, sœur cadette de votre ville, Messieurs, métropole com-

merciale de notre puissance, la ville des grandes œuvres et des grands sacrifices, était fondée, par l'immortel DeMaisonneuve, 34 ans après la vôtre, au milieu de toutes sortes de dangers, de la part des farouches enfants des bois. La guerre fut la première condition de nos ancêtres; elle revêtait alors les caractères les plus cruels et les plus sauvages. Nos pères semblent nés soldat?. Ils défendent ce sol conquis au prix de sigranls sacrifices 1 Est-il étonnant qu'ils aient tant aimé leur chère nouvelle France ? elle leur avait coûté tant de larmes, tant d'efforts, tant de sang !

Non seulement ils défendent leur nouvelle patrie, mais ils l'évangélisent ; ils se font apôtres, puis laboureurs. Soldats, apôtres, laboureurs 1 résument donc notre vie nationale, notre vie patriotique, notre vie religieuse. Trois fleurons de notre couronne historique trop nobles, trop beaux, trop précieux pouf que nous les laissions jamais se ternir.

Pendant que les Canadiens affirment leur puissance dans cette nouvelle France, objet de leur amour, que Subercasse lutte ardemment pour sa chère Acadie, d'autres, non moins courageux ; pénètrent au fonds des immenses déserts, des vastes solitudes de l'Amérique, D'Iberville détruit la flotte anglaise sur la baie d'Hudson et s'avance jusqu'à la Louisiane où il assoiera une nouvelle colonie, Varennes de la Verandry (1723) pénétrante l'extrême ouest, jette une série de forts le long de l'Assiniboine, et depuis les Montagnes rocheuses à la vallée de la grande Saskatchewane, lesquels serviront, plus tard, de jalons au grand Pacifique canadien, à travers nos immensss prairies du Nord-Ouest.

Marquette, l'un des fondateurs du Michigan, s'avance, suivi de Juliette, des rives du Mississipi à celles de l'Arkansas. D'autres Canadiens accompagnent LaSalle au Texas, tandis que Juchereau de Sf.

Denis pénétrera jusqu'à Mexico, après avoir fondé Natchitoches.

Les foris de Niagara et de Mackinaw sont l'œuvre du marquis de Vaudreuil, etc. Milwaukee a pour fondateur Solomon Juneau, Laurent Ducharme, etc. Tout l'Ouest est à nous, Oswego, Niagara, Fort DuQuesne (aujourd'hui Pittsburg dans la Pensylvanie,) Détroit, Mackinaw, Fort-Chartres, Cahokia, Prairie-du Rocher, St Louis, fondé par Auguste Chouteau, etc., sont fondées par nos pères.

De si grands succès avaient surexcité l'envie de leurs ennemis ; l'avenir de l'Amérique allait bientôt se jouer à jamais. Les armes françaises, victorieuses sur tout ce nouveau continent, allaient bientôt y jeter un sanglant, mais dernier éclat, comme si la Providence eût voulu se moquer des plus heureuses combinaisons humaines, afin de mieux montrer l'efficacité de sa propre action.

Les Anglais battus, de toutes parts, n'osaient plus mettre le pied sur les routes de Québec à la Nouvelle-Orléans ; les vallées du Saint Laurent et du Mississipi sont enfin libres ; l'Angleterre humiliée, partout, perdait de son prestige dans les deux mondes. Dans la Méditerranée, Minorque lui était ravie, les Anglo-Hanovriens . capitulaient à Closter-Seven, la dernière armée de Frédéric, l'unique alliée de Georges II, était écrasée sous les coups des armes russes, alliées à celles de la France et de l'Autriche. La condition de l'Angleterre était tellement humiliante et si décourageante que Horace Walpole lui conseillait •' de couper ses cables et de voguer à la dérive vers que/que océan inconnu."

<Jrest alors qu'un homme, courbé sous le poids d'infirmités précoces, apparut à la tribune, comme le génie titulaire de sa nation, " Je sauverai ce pays et moi seul le peux : s'écria William Pitt. De ce moment là, Dieu qui veut nous arracher des mains de la France, marchant déjà rapidem°nt vers la ré-

volution, permet que nous changions de maîtres. Il se chargera de notre protection, Lui quijavait tenu en réserve les agents de la perte de ce pays pour la France. Ces agents furent l'incurie du gouverneur d'alors, l'abandon de la mèrepatrie, la clairvoyance de Pitt, la discorde, la famine et la concussion : Le voleur Bigot avait l'intendance de la colonie. Dire ce qu'a eu à souffrir la grande âme de nos pères, dans ces tristes circonstances, serait au-dessus de nos forces.

Le grand roi venait de s'éteindre en laissant aux mains d'un jeune homme faible, efféminée et dissolu, les rênes du pouvoir. Le lâche Louis XV abandonnera, aux ricanements de Voltaire, à ses propres forces, la Nouvelle-France, en butte à ses nombreux ennemis. Des prodiges de valeur s'y accomplissent ; le lieu d'où je vous, parle est un lieu terrible ! encore tout ruisselant du sang des braves ; ces monuments, non loin d'ici redisent toute une épopée de terribles combats, qui au milieu des nuages de fumée et des flots de sang, célèbrent encore le courage de nos pères et les vertus guerrières, riviques et chrétiennes de l'immortel marquis de Montcalm, le plus grand de nos'héros et le plus brave de tous nos défenseurs. La renommée de ce général, premier échelon de sa gloire, est déjà universelle à cette époque : Le temps n'a fait que l'agrandir et la consolider. Sa vie ne fut qu'un long drame ayant le patriotisme pour but, l'exaltation de la vérité pour moyens, et le triomphe de la France pour objet.

Montcalm résume en | lui toutes les quali'tés de nos ancêtres. Il imprime au front de notre Canada le génie des grandes luttes, la vaillance du soldat et l'intrépidité du héros ! On le voit partout, à travers les sollitudes, parcourant les déserts, organisant des armées, rassemblant les alliés, ses sauvages fidèles et attaquant avec une audace

inouie, des ennemis nombreux, aguerris et bien organisés. S'emparant de leurs retranchements,* culbutant leurs remparts, rançonnant le soldat anglo-américain, déjouant les calculs les plus savamment combinés des armées anglaises, se frayant un passage par les vallées, par les grands lacs, par les hautes montagnes, jusqu'au cœur des régions ennemies.

La bravoure que montra toujours le vainqueur de William Henry et de Carillon, la loyauté de son caractère ferme et généreux, son amour invincible pour la patrie, lequel grandissait avec le péril, sa présence d'esprit dans les moments difficiles, son génie organisateur, l'empire qu'il exerçait sur ses subordonnés le constituent l'une des plus grandes figures de notre histoire. La gloire lui servit d'escabeau, l'honneur de bouclier, la foi de but, l'espéranca, d'auréole.

Ce fut le 14 septembre 1759 que ce grand général, en défendant les murs de votre cité, vit couronner sa fin glorieuse ; en tombant victime du devoir, ce soldat courageux, s'enveloppant dans les plis du drapeau national, se leva une dernière fois comme pour saluer la France et mourir.

Canadiens ! Montcalm, cet héroïque martyr de l'héroïsme national, c'est votre modèle; la vieille église des Urselines conserve ses cendres, les plaines d'Abraham ont bu son sang, pour vous, gardez toujours son souvenir, dans vos cœurs.

Sept mois plus tard (le 28 avril 1760,) ces mêmes plaines seront témoins de nouveaux carnages; 1200 ennemis joncheront le champs des morts. L'intrépide Lé vis, le vaillant Bourlamarque,le brillant Bougainville s'y signaleront encore par des prodiges de courage, d'audace, de valeur et d'héroïsme,mais c'était écrit, les jours de la France étaient comptés en Amérique et la capitulation de Montréal, prélude et base du traité de 1763 (à Paris 20 janvier) aUait bientôt se signer,,

la 225ème année après que Jac ques-Cartier eut planté sur ce con tinent le drapeau aux fleurs de lys.

Tel est en quelques traits irapar faits, le résumé de nos origines.

Histoire remplie de dévouement, sublime de sacrifices, d'abnégation, de grandeur et d'héroïsme.