CHAPITRE II

Nous avons dit plus haut comment, à l'âge de dix-sept ans, H accompagna Brunelleschi dans son voyage à Rome; son goût s'y affina de jour en jour dans l'étude patiente des restes de l'antiquiti, et chez aucun artiste peut-être cette étude ne produisit des résultats aussi féconds. On peut dire que Donatello a su ravir à l'art antique tout ce qu'il pouvait livrer de ses secrets à un bonnne de sa génération. Indépendamment des qualités d'exécution, de la conscience, de l'étude constante et passionnée de la nature, il est le premier qui ait compris pourquoi l'art grec s'est refusé fi figer en attitudes immobiles — et pour l'éternité — des poses qu'un athlète ou un modèle ne pourrait conserver bien longtemps ; i] a su lui aussi, à l'occasion, se borner aux posilhns d'équilibre, mais tandis que les anciens, prudemment, «e tenaient toujours très en arrière de la limite où il n'est plus possible de s'inspirer directement de !a nature sans tomber dans un réalisme grossier, Donatello, plus amoureux encore peut-être du corps humain, du mouvement, de la vie, semble av<oir maintes fois pris plaisir à se jouer de ce danger, sachant toujours, d'ailleurs, discerner avec une merveilleuse adresse le point précis où le chef-d'œuvre, perdant la mesure et le charme, fût devenu banal ou familier. Qu'on regarde son buste de Niccwla da Uzzano (1), d'une intensité de vie telle qu'on est tenté de saluer amicalement au passage cette image de terre cuite oomme on ferait un contemporain: l'artiste n'a pas craint de rehausser son œuvre de couleurs absolument naturelles. Une maladresse dans la moindre touche risquait de donner à un portrait aussi vitrant l'apparence d'une figure de cire enluminée ; mais le tact, la sûreté de l'exécution sont tels qu'on reste stupéfait du résultat. Mieux que tout autre peutêtre, Donatello donne l'impression de chérir à la fois et le marbre qu'il anime et le modèle dont il s'inspire : il sait nous les rendre sympathiques. Chacune de ses productions porte cette empreinte de maîtrise et de vérité. Son œuvre.

0) Au nargello, ou Musée national.

c'est la nature elle-même, — et pourtant il y a un abinie entre la nature et son œuvre. Le premier en date des sculpteurs modernes, nous ne craignons pas de dire qu'il a parfois presque égalé l'antique — et lui-même ne sera probablement pas égalé (1).

<I1 Les Œuvrea les plus importantes de Donatello sont : La stalue jquci- Ire de Galtamelata, à Padoue (1453); Le groupe de Judith et HolopherDC, sous la loge des Lancu, le David et le saint Georges <llie), du Musée nalloital ; le suint Pierre et le saint .Marc d'Or-San-Michele (ce dernier, de 1453, très admiré par Mfcbel Auge : • Marco, lui dlsall-ll, perche non ml parlt ? Pourquoi ne me parles-tu pas ? -1 i le maître autel de S. Antoine de Padour, la chaire extérieure de Prato, une caaloria au Musée du DOmc — enfin un beau Chrlsl & Sanin Croce, résultat d'un concours amical avec Brunellesciil (dont l'tBuvrc est à Sainte-Marie-Nouvel te).