CHAPITRE IV

a Vasari prétend encore que le cloître de Sainte-Marie de la Paix fut & Rome «on premier ouvrage et fit sa réputation ; or, d'après l'inscription, ce cloître 'fut bâti en 1504, la même année qu'une autre construction très considérable, 1« palais Giraud. Enfin, ce qui est encore plus en o^posittoo avec le dire de Vasari, c'est la date du petit temple de S. Pietro in Montorio, bâti en 1502, et celle de 1500 qu'on lit sur une frise de la maison Vicolo del gooerno occchio... D'après toutes ces considérations, je serais donc porté à croire que son arrivée à Rome est antérieure à l'année 1500 (1). »

Cela semble assez évident. Les affirmations de Vasari sont loin d'être toujours incontestables et il parait bien difficile, comme le font certains auteurs, d'attribuer à un autre que Bramante la construction de la Chancellerie. Ce remarquable édifice, qui restera comme Je type de l'art romain au début du seizième siècle, caractérise tellement ta manière du grand architecte qu'il' est presque à lui seul tout Bramante, comme l'Iliade est à elle seule tout Homère, et comme elle le resterait encore, le jour où on nous aurait prouvé de façon certaine qu'Homère n'a jamais existé. Personne, d'autre part, ne conteste à Bramante la façade du palais Giraud, et cette composition présente une telle similitude avec l'élévation de la Chancellerie qu'il n'est guère possible d'admettre qu'un artiste de sa valeur, et de son originalité, se soit borné à reproduire, dans ses moindres détails, l'œuvre d'un architecte contemporain dont le nom ne nous serait pas parvenu.

Le palais de la Cancellaria fut élevé, ou plutôt reconstruit, en 1495, aux frais du cardinal Raphaël Riaro de Savone, neveu de Sixte IV comme Julien de la Rovère. La beauté de sa longue façade aux lignes calmes et pures, le charme de sa cour si universellement admirée, tout cet effet d'ensemble dû à l'harmonie des proportions plus encore qu'à la parfaite distinction des détails {PI. 43), l'ont classé

(1) Edifiées de Home Moderne. Texte du la planche 7B.

depuis longtemps aux yeux des connaisseurs comme l'une des plus belles productions de cette époque favorisée. L'emploi dans l'élévation principale de ces pilastres à espacements alternés, de cette travée rythmique dont nous avons parlé déjà et qui est à elle seule la caractéristique de Bramante, enlève toute monotonie à cette composition impo-

sante (qui se développe sur plus de 90 mètres) bien que le grand architecte, romain d'adoption et oublieux de sa première manière, ait répudié avec soin tout motif de décoration importun, tout ce qui n'était pas l'élément analytique pur et simple tel que l'olTraient les ruines antiques, les restes émergeant encore au Campo Vaccina, ou la quadruple ordonnance du Colisée.

Les détails de ce beau palais semblent réaliser J'absolue

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perfection; 'le peu de saillie de la mouluration, sa délicatesse si bien appropriée à la lumière de Rome nuisent pourtant un peu à l'elTet de la façade, aujourd'hui que la patine de quatre sièdes est venue noircir ses murailles. Mais si l'on examine rédifice un peu mieux que superficiellement, on ne tarde guère k apprécier Ja fermeté des profils et la

distinction des moindres ornements. Les ctiapiteaux des pilastres (PI. 43) méritent d'être étudiés avec une attention toute particulière : a Du

genre de ceux qu'on recherchait beaucoup à cette époque où on aimait surtout la variété, ils semblent inspirés de chapiteaux antiques dont il existe

d'assez nombreux , — > — ■. — : — : — ■- — ■- — r-; — s — i-

exemples ; Bra-

. , Angir du Palais dr la Camdlaria.

mante, en les '^

adoptant, a fait

preuve de discernement et de goût : ils s'harmonisent paTtaitement avec l'élégance des croisées et des autres détails, et la nature même de leur ajustement fait qu'ils conservent

leur valeur et 'produisent encore de l'effet à des hauteurs même assez considérables (1). »

Nous avons signalé la très grande analogie qui existe entre la façade de la Chancellerie et celle du palais Gîraud construit en 1503 .pour le cardinal Adrien de Corneto. L'année précédente, Bramante avait élevé, sur le lieu supposé du martyre de saint Pierre, Je temple circulaire qui reste l'une de ses œuvres les mieux connues et qui fut apprécié par ses contemporains à l'égal de quelques édifices romains iPI. 32). Situé dans la cour du couvent de S. Pietro in Monlorio (2), sur cette hauteur du Janicule qui domine le panorama de Rome, ce précieux petit monument (qui tient un peu du reliquaire tant sont modestes ses dimensions) devait être accompagné, dans le projet de Bramante, d'un arrangement du portique de la cour sur un plan circulaire qui ne fut pas exécuté. L'ensemble est d'une proportion si heureuse qu'on remarque à peine — comme dans certains monuments de Venise — l'extrême petitesse des motifs ; et l'effet produit par cette composition, pleine à la fois de noblesse et d'élégance, est réellement merveilleux si l'on songe à la simplicité des éléments au moyen desquels il semble qu'on l'ait si facilement obtenu.

On pourrait en dire autant du cloître de S. Maria délia Face (1504). Ici, plïis encore que dans l'exemple précédent, on est fràjtpé "par la sobriété des motifs : les arcs du rezde-chaussée n'ont même pas une mouluré d'archivolte. Mais quel charme dans l'ensemble, et quelle distinction dans l'ajustement du portique supérieur ! Les puristes reprochent bien à Bramante d'avoir fait reposer une' çoîomïftte sur l'axe de la clef d'une arcade..,' Bénjssons cetle trreur puisqu'elle lui a permis de créer de la sorte un type de travée intéressant (3). C'est le propre du génie de justifier

(1) Le Tarouilly, texte de la pi. SI.

(2» Construit vers 1500 par Bsccio PlnlïUl. (Sinon par Meo del Csprlnol) (3) A vrai dlrs ce a'élalt pus une Innovation. Bramante eul-meme venait de taire quelque chose d'analogue dans la sacristie de S. Satlro. et noui avons signalé le motif de la cour Bevllacqua à Bologne. Les anciemies Procuroties de Venise présentnient la mfme disposition, en souvenir peut-être des portiques du Palall Dactl.

Tlahcu XXXII