CHAPITRE VII

saut, et d'un talent assez diversifié, pour être le RaphaS oa le Michel-Ange de son pontiâcat. Le sculpteur napolitain Lorenzo Bernini (1599-1680), artiste très inégal mais capable de s'élever parfois jusqu'à des conceptions tout à fait remarquables, fut investi par lui d'une sorte de surintendance qu'il devait conserver à Rome pendant de longues années. Dès l'âge de dix-buit ans, ce prodigieux improvisateur se faisait connaître par le groupe d'Apollon et Daphné, qui est resté au casino Borghëse. Nous avons déjà dit que, comme arcbitecte, son œuvre maîtresse restera la colonnade de la place Saint-Pierre (lfi29-1667); son intervention dans l'église même fut sans doute infiniment moins beureuse. Toute la décoration emphatique et dénuée d'échelle qui masque pour nous la belle proportion de la nef, le baldaquin énorme, tant de détails dont le moindre défaut est un manque de calme choquant dans un édiiice de ce caractère, sont dûs à la main du Bernin. Aux grands appartements du Vatican, qu'il s'agissait de terminer en vue de la réception des ambassadeurs et des princes étrangers, sa verve un peu théâtrale sut s'exercer dans de plus favorables conditions. Il décora la Salle Ducale, mais créa surtout l'escalier d'honneur, la Scala Regia (PL 64), immense vestibule à berceau rampant, dont la perspective est augmentée encore grâce à l'artifice un peu puéril qui consiste à en avoir rétréci la largeur en diminuant progressivement les éléments.

On doit également au Bernin l'achèvement du palais Barberini et la construction du palais de MonlecUorio ; la fontaine de la place Navonc, composition tourmentée rappeilant un peu l'énorme « trône de Saint-Pierre », fut aussi élevée d'après ses plans. Sa renommée, comme architecte et comme sculpteur, était telle vers 166.5 que Louis XIV n'hésita pas à l'appeler à Paris, à grands frais, afin d'ebtenir de lui un projet pour l'achèvement de la façade du Louvre, vis-à-vis de Saint-Germain-l'Auxerrois. Le chevalier Bernin (1) fut reçu à Versailles avec le céré-

(1) Le DerDiQ avait le litre de chevalier du Christ.

monial réservé aux ambassaijeurs. Deux œuvres d'inégale valeur y rappellent son passage : le buste du roi qui décore le Sal<Ni de Diane, et cette statue équestre qui déplut assez nettement à Louis XIV pour être reléguée, sur son ordre, au bout de la pièce d'eau des Suisses. Quant à la façade du Louvre, le projet présenté fut médiocre (1), et la Colonnade que nous connaissons est une conception autrement grandiose. Il faut, pour rendre justice au Bernîn, visiter à Sainte-Marie de la Victoire la merveilleuse figure de sa Sainte-Thérèse, et parcourir sans hâte l'aile gauche du portique de Saint-Pierre en observant, à travers la quadruple rangée des colonnes, la perspective du Vatican qui domine l'aile opposée, en arrière de l'obéîisque et des fontaines dont les eaux, fouettées par le vent, retombent en dehors des vasques de marbre et inondent un côté du parvis.

Il vaudrait beaucoup mieux, à vrai dire, ne pas parler de Francesco Borromlni (1599-1667). Mais nous avons assez rendu justice au talent de kcs contemporains, a une époque généralement mal appréciée de parti pris, pour hésiter à reconnaître que les œuvres de cet artiste suffiraient, à elles seules, à justifier amplement cette prévention. L'absence de toute logique, l'horreur de la simplicité et, au contraire, un penchant marqué pour la complication et l'originalité voulues, par-dessus tout, un besoin continuel de surprendre, d'étonner, tels sont les défauts saillants qui ont fait de l'œuvre de cet architecte une sorte de résumé de toutes les licences, de toutes les fautes et de toutes les aberrations contre lesquelles, généralement, on s'empresse de mettre en garde les débutants. Les murs ne sont plus des portions de plans: les élévations renflées par endroits prennent l'apparence d'un paravent recourbé, sur lequel, par surcroit, les lignes de la mouluration elles-mêmes semblent ne demeurer qu'à regret dans des plans horizontaux. Les frontons, qui

(1) Le projet est publié dans l'ouvrage de Blondel.

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