CHAPITRE VII

contestables, en les réétudiant avec le goût et la mesure qui n'ont presque jamais manqué chez nous. Et malgré tout le prix des œuvres de Bramante, il y avait plus à glaner après Palladio qu'après lui.

Michel-Ange, le premier, laissa voir dans ses compositions une double tendance qui devait mener ses continuateurs aux erreurs de principe qui leur ont été âpremeat reprochées; il parut d'abord ne plus considérer les éléments d'architecture que comme de simples motifs décoratifs, sans s'inquiéter de leur rôle dans la construction : si un fronton peut s'expliquer sur une fenêtre par le désir de rejeter les eaux de part et d'autre de la baie, un décrochement dans ce fronton né s'explique plus. Et, d'autre part, le grand artiste ne résista jamais à son goût prononcé pour Y énorme (1). Ce sont bien là les deux caractéristiques de l'époque dont nous allons nous occuper.

C'est le propre de toute classification de- comporter, en matière d'art, une grande part d'arbitraire: le premier des architectes de la décadence, Giacomo Barozzi da Vignola (1507-1573), est peut-être l'artiste le plus purement classique que la Renaissance ait produit. Mais, de trente-deux ans plus jeune que Michel-Ange, il appartient à la génération qui l'a suivi, et comme auteur du Gesu — l'église mère de l'ordre des Jésuites (2) — il est en architecture religieuse le créateur du style qui porte leur nom, et auquel se rattachèrent, plus d'un siècle durant, tant d'églises fondées par leur puissante compagnie, en Italie, en France et ailleurs. D'une grande simplicité de lignes et de parti, ce bel édifice est décoré, avec une somptuosité incroyable, de tout ce que l'art, joint à la richesse des matériaux, peut ajouter à l'intérêt de l'architecture. C'est un exemple assez heureux d'un des effets les plus frappants qui so'ent : celui d'une décoration extrêmement brillante appliquée à des motifs

(1) Voir Anderson, en. VI.

(2) Commencée en 1568 et achevée seulement en 1675. L'ordre des Jésuites avait été reconnu en 1540 par le pape Paul III. L'église fut construite aux frais du cardinal Alexandre Farnèse, deuxième du nom.

fort simples, mais d'une parfaite proportion. On retrouve quelque chose de cette impression dans une des dernières œuvres de Vignole, l'église Sainte-Marie des Anges, située au bas de la montagne d'Assise (1569), où la grande nef, percée d'arcades doriques toutes blanches, sans la moindre

trace d'ornements, laisse apercevoir, entre ses piédroits, éclairées en demi-jour, les chapelles des bas-côtés parées d'une décoration luxueuse et chaudement colorée. Le plafond du Gesu par Baciccio, devait lui aussi faire école; c'est sans doute l'un des premiers exemples de ces tumultueuses compositions où les nuages et les figures ailées sortent du cadre pour empiéter sur l'architecture, en portant au besoin une ombre factice sur certaines parties (1); nous retrouverons ces effets un peu mélodramatiques à la chapelle du château de Versailles. La façade du Gesu n'est pas de Vignole, mais bien de son élève Giacomo délia Porta.

Au-dessus du portail principal on trouve déjà un motif comportant deux frontons l'un dans l'autre ; et cela, le maître ne l'eût probablement pas fait.

A vrai dire, le talent de Vignole ne semble pas s'être toujours librement et entièrement développé. Travailleur modeste et consciencieux, artiste aux goûts très classiques à un moment où on commençait à viser surtout à l'effet, on peut dire qu'il ne vint pas à son heure et qu'il naquit un

Plan de l'éyiise du Gesu, à Rome.

(1) Le plarond du père jésuite Pozzo, à Saint-Ignace, est à la fois le chefd'œuvre du genre et celui de ce maître perspecteur.