LA JUSTICE EN ASSINIBOIA ET LES MISSIONNAIRES

74 . HISTOIRE DE L'OUEST CANADIEN vices rendus par ces derniers avaient-un caractère plus ou moins nominal.

81. Ilégalités et Violences. — Or les meilleures lois et l'organisation judiciaire la plus parfaite ne servent de rien si l'on ne fait respecter les décisions des juges, et nous avons vu que, depuis 1860, les autorités de l’Assiniboia ne pouvaient guère compter que sur la bonne volonté individuelle pour se faire obéir. Un cas qui eut dans le temps un grand retentissement devait bientôt faire toucher du doigt l'état d'impuissance dans lequel elles se trouvaient.

Un ministre protestant ayant été légalement convaincu d'une faute grave au cours d’un long procès, fut condamné

: à 6 mois de prison (1863). Un mois après, on demanda sonélargissément. Comme le magistrat, qui était alors le juge Black, homme d'une intégrité reconnue, ne pouvait en conscience accéder à’ cette requête, .une troupe d'hommes délivra de force celui que la justice et même ses meilleurs amis avaient reconnu coupable d'un sérieux délit.

Parmi ses libérateurs se trouvait le maître d'école protestant de Saint-James. Pour la part qu'il avait prise dans cet acte illégal, il fut incarcéré à son four. Mais le jour même deux métis anglais réclamèrent sa mise en liberté, ainsi qu'une promesse de pardon pour tous ceux qui l'avaient aidé. Puis une trentaine d'hommes armés lui ouvrirent les portes de sa prison, après quoi ils déchargèrent

leurs fusils en l'air en signe de victoire.