CHAPITRE Y

} 88-85). oo

121. Causes et Commencements du Soulèvement. — Cependant-un-grand-nombre de métis français s'étaient établis dans la vallée de la Saskatchewan--du Nord. Devant

le flot sans cesse montant de l'immigration blanche, . ces -

7 groupes de colons se-préeccupèrent d'obtenir des titres A légaux aux propriétés sur lesquelles ils s'étaient établis, ainsi que certains autres privilèges qui les mettraient: à l'abri de persécutions semblables à celles qui leur avaiént fait quitter le Manitoba.

Dans ce but, de nombreuses pétitions avaient, depuis |

1878, été “envoyées en leur nom à Ottawa par différentes . personnes des plus respectables, mais aucurie d'elles n’avait —— abouti, À Saint-Alhert même, les arpenteurs officiels avaient reçu l’ordre d’exécuter leurs travaux sans prendre .. en considération ni la forme, ni les limites des terres

- des métis: TT Dans cette extrémité, ceux de la Saskatchewan firent

venir (juin 1884) du Montana, Riel qui, après des débuts

‘empreints de modération, fut graduellement aigri par les - . Soucis de l'agitation qu'il souleva en leur faveur, le peu de cas qu'on fit de ses représentations et la contradiction qui

T L'ave 410 HISTOIRE DE L'OUEST CANADIEN

était inséparable de la campagne qu'il menait. Ces troubles occasionnèrent chez lui le retour d’une maladie meñtale dont il avait souffert après l'insurrection de la Rivière- Rouge, et, malgré-les avertissements des prêtres de la vallée, il se constitua, le 18 mars 1885, président d'un gou- . vernement Provisoire qu'il forma, avec Gabriel Dumont comme chef de sa milice, au moment même où le gouvernement d'Ottawa télégraphiait la concession des principales requêtes de ses compatriotes.

120. Bataille du lac Canard. — Riel avait établi ses ‘quartiers généraux à Batoche Mission métisse-sur-krive - gauche de Ta Saskatchewan dont Fi saisit l’ église. Puis, se

voyarit”abandonné des prêtres, qui ne pouvaient approuver sa révolte contre l'autorité légitime, si négligente .qu'elle fût, il se-créa lui-même une religion qu'il fit par tager à ses adhérents plus ou moins volontaires, et commença à jouer au prophète.

* Les premiers fruits de cette rébellion furent une rencontre à main armée près du lac Canard entre ses partisans et 14o soldats sous la conduite d’un major Crozier. . Le résultat ‘en fut désastrèux pour ces derniers, qui durent . se replier précipitamment-sur le fort Carlton, qu'ils détrui-

. Sirent pour aller se joindre aux volontaires de Prince-Al-

bert. Is laissaient douze morts sur le champ de bataille, ‘tandis que quatre métis seulement avaient été tués.

L'effet moral de cette victoire -fut immense sur les gens du pays, dont la plupart.se rangèrent alors sous l’étendard du nouveau- chef, bien que plusieurs persistassent encore à vouloir suivre la voix de leurs anciens guides spirituels, - les prêtres catholiques maintenant prisonniers à Batoche.

- 123.- Massacre du lac la Grenouille. —— Après sa victoire, 7 Riel essäya” de porter les Indiens à partager sa révolte. C'était là un faux pas qui eût eu les conséquences les plus

° , LA RÉBELLION DE LA SASKATCHEWAN Ati

désastreus es pour le pays s’il eût réussi. L’immense influence à “P. Lacombe retint dans le devoir la populeuse ‘ -Pieds-Noirs, mais lès efforts de quelques autres missiontlaires furent moins heureux. Deux chefs cris non catholiques, Gros-Ours et Faiseur-d'Enclos, levèrent l’étendard dé la révolte et, le matin du jeudi-saint, les adhérents du prêmier massacrèrent inbumainement au lac la Grenouille les PP,-Fafard et Marchand avec l’agent des sau-

. vages, leur fermier-instructeur et cinq autres blancs. D'autres Pères Oblats coururent aussi les plus grands dangers: L'un d'eux dut s'enfuir vers le Nord, et se réfugia à l'Ite-à-

Ta-Crosse, où il trouva la population en émoi, pendant que quatre autres étaient à Batoche, prisonniers de Riel, qui ne’ leur fit aucun mal, mais redoutait leur influence sur ses compatriotes.

.124. Les troüpes canadiennes à la rescous: .

se. =: Les. autorités d'Ottawa avaient fini par ouvrir les yeux.

“Elles levèrent des troupes de volontaitès qui lurent dépêchées au plus vite au siège de la rébellion et aux points stratégiques les plus | GABRIEL DUMONT.

menacés. Plus de 4.400 hommes de foutes armes furent enrôlés et confiés au général Frédéric Middleton, qui les divisa en trois colon-- ‘ nes, dont il commanda personnellement la première, pen-

“ dant qu'il mettait la seconde sous la direction du col. Otter et la troisième sous celle du gén. Strange.

7 Le Pacifique-Canadien servit à transporter ces troupes jusqu'à leurs bases de ravitaillement respectives, malgré : quelques interruptions causées par le non-achèvement de cette ligne. Ainsi la première mit pied à terre à Qu'Appelle, puis marcha sur Batoche en suivant chacune des-deux rives de la Saskatchewan; celle du col. Otter, qui avait Battleford pour objectif, quitta Ia voie ferrée à Swift-Current, et celle du gén. Strange se dirigea de Calgary à Edmonton et Saint-Albert,

125: -Bafailles-del'Anse-a “Poisson et de Couteau-Coupé, — Pe fur côté, les métis de la Säskatchewan étaient au courant de ces préparatifs militaires. Gabriel el Dümont-alla,

i avec une partie de ses troupes, rencontrér la côlonne du

<gériéral en chef; êt, le 24 avril, il soutint, à un ravin appelé l’Anse-au-Poisson, avec un effectif d'une cinquantaine d'hommes, le feu de 350 soldats, dont- il tua ou blessa mortellement dix, ne perdant lui-même que quaire hommes, parmi lesquels deux étaient des sauvages, puis il se replia sur Batoche, où Riel s'était retranché. È Le 2 mai suivant, le col. Otter se, mesurait lui-même, à une place appelée Couteau-Coupé, avec les gens de Faiseur-d’Enclos. La bataille dura de 5 beures du matin à midi, et l'issue en fut favorable aux Indiens, qui tuèrent 8 soldats et forcèrent les autres à se retirer, ne perdant eux-mêmes que 5 hommiës. Heureusement que le chef, qui subissait plus ou moins l'influence du P. Cochin qu'il—

—tenait-prisonnièr,-ordonna “de cesser le feu, au lieu de profiter de son succès pour mettre en déroute l'ennemi qu’un accident” arrivé à ses canons avait démoralisé.

____= 126.—Prise-de-Batoche. —" Cependant, les troupes du * général Middleton, accompagnées de canons et de mitrailleuses, étaient arrivées en vue de Batoche (9 mai). Trois

jours durant, les assiégés soutinrent le-feu- d'un ennemi cinq fois plus nombreux sans en recevoir plus de mal. qu'ils ne lui en faisaient eux-mêmes. Le quatrième jour,

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