ANALYSE DE LA COMÉDIE DES ESPRITS

FAB LARIYST, d' APRÈS H. SAIRTE-BB UVE.

Le fond de la pièce, dit Suard, roule, sur cette idée prise dans l'Andrienne de Tërcnce, et que Molière a depuis employée dans l'École des M arts y dé deux vieillaHs, dont Tun, sévère et grondeur, ne parrient qu^à faire de son fils un mauvais sujet, tandis que Tautre, frère du premier, n*a qu*à se louer de la conduite de son neveu, qu*il a élevé avec douceur et qu^il s^est attaché par son indulgence. Le commencement de la comédie présente absolument le sujet du R^our lmpréwn,\it ilegnard. G*est Urbain, fils de Severin, le vieillard grondeur, qui profite de Tabsence (le son père pour donner à souper à sa maîtresse Féliciane dans la maison du bouiiomme. Severin revient au moment où on Tattendait le moins ; Frontin, son valet, pour Tempécher d'entrer dans sa maison, lui persuade qu'il y revient des esprits, et qu'un certain Ruffin de sa connaissance, qui pourrait le désabuser, est un extravagant. Pendant ce temps, on vole à Severin une bourse qu'il avait enterrée, et on ne la lui rend qu'à condition qu'il laissera son fils Urbain épouser Féliciane, et sa fille Laurence épouser Désiré. Féliciane, qu'on avait crue d'abord sans fortune, se trouve être la fille d'un riche marchand protestant, Gérard, qui avait eu le bonheur d'échapper au massacre de la Saint-Barlhélcmy. Mais comme Severin ne veut pas entendre parler des noces de son fils, ni de celles de sa fille, c'est Hilaire, le frère indulgent; qui se charge de tout ce dénoûment, qui rentre dans celui de l'Avare. 11 y a encore bien. d'autres ressemblances entre ces deux pièces ; et d'abord le principal caractère, Severin, est un avare, et teUement semblable à Harpagon, qu'il est impossible de croire qu'il n'ait pas été connu de Molière. Il faut penser aussi que tous deux ont pris Plante pour modèle; mais dans la comédie de Larivey, ainsi que dans celle de Molière, l'avare est un homme riche, et connu pour tel, ce qui rend la position bien plus comique et l'expose à bien plus d'embarras que celui de Piaute, qui est regardé comme pauvre.

Nous donnerons quelques extraits. A l'acte II, Severin arrive des champs avec sa bourse sous son manteau,. et, ne pouvant la déposer à la maison, à cause des diables, profite^ pour la cacher, d'Un moment où son valet Frontin est éloigné.

tt Je me veux retirer de çà, puisque je suis seul ; mon Dieu, que jci suis misérable! m'eût-il pu jamais advenir plus grand malheur qu'avoir des diables pour mes hôtes? qui sont cause que je ne puis me décharger do ma bourse. Qu'en ferai-je? si je la porte avec moi, et que mon frère la voie, je suis perdu ! Où la pourrai-je donc laisser en sûreté ?....

a Mais puisque je ne suis vu de personne, il sera meilleur que je la mette ici, en ce trou, où je l'ai mise autre fois, sans que jamais j'y aie trouvé faute. O petit Irwi, combien je te suis redevable!...

« Mais si on la trouvoit, une fois paye pour toujours ; je la porterai encore avec moi. Je l'ai apportée de plus loing. On ne me la prendra pas. Non : personne ne me voit-il? J'y regarde, pour ce que quand on sait qu'un qui me ressemble a de l'argent, on lui dérobe incontinent...

« Que maudits soient les diables qui ne me lussent mettre ma bourse en ma maison; tudieu ! que dis-]e? que ferois-je s*ils m'écoutoient? je suis en grande peine, il vaut mieux que je la cache, car puisque la fortune me Ta autrefois gardée , elle voudra bien me faire encore ce plaisir. Hélas ! ma bourse, hélas ! mon âme, hélas ! toute mon espérance, ne te laisse pas trouver, je t*en prie!...

« Que ferai-je? l'y mettrai-je? oui,nenni; si ferai-je, l'y vais mettre; mais devant que me décharger, je veux voir si quelqu'un me regarde. Mon Dieu, il me semble que je suis vu d'un chacun, même que les pierres et les bois me regardent. Hé, mon petit trou, mon mignon, je me recommande à toi ; or sus, au nom de Dieu et de saint Antoine de Padoue, in manus tua», Domine, compiendo ipiritum metim...

a C'est à cette heure qu'il faut que je regarde si quelqu'un m'a vu ; ma foi ! personne; mais si quelqu'un marche dessus, il lui prendra peut-être envie de voir que c'est; il faut que souvent j'y prenne garde et n'y laisse fouiller personne. Si faut-il que j'aille où j'ai dit, afin de trouver quelque expédient pour chassier ces diables de mon logis ; je vais par delà, car je ne veux passer auprès d'eux... »

3[ais à peine a-t-il fait quelques pas, que Désiré, amoureux de Laurence, qu'il ne peut épouser, faute de dot, sort <t*un coin d'où il a tout entendu; il vide la bourse, qu'il remet en place après l'avoir remplie de cailloux. Le vieillard revient au plus vite pour surveiller son cher trésor. Les regards furtifs qu'il lui lance, sa sollicitude intempestive à rôder à l'entour, sa maladroite affectation & éconduiro. ccux'qui approchent de trop près, sa manie d'interpréter en un sens fâcheux les propos et les gestes des autres personnages, les quiproquo fréquents qui en résultent, et dans l'un desquels il lui échappe de crier au voleur ; tant de soins et de transes pour une bourse déjà dérobée, ce sont là, il faut le reconnaître, des effets d'un grand comique et d'un excellent ridicule, que Plaute n'a pas connus, et que Molière lui-même s'est interdits en rapprochant et en confondant presque Tinstant du vol et celui de la découverte. Enfin cette fatale découverte se fait. Laissons parler Severin :

a Mou Dieu ! qu'il me lardoit que je fusse dépéché de celui-ci, afin de reprendre ma bourse; j'ai faim, mais je veux encore épargner ce morceau de pain que j'avois apporté : il me servira bien pour mon souper et pour demain mon diner, avec un ou deux navets cuits entre les cendres. Mais à quoi dépensé->jeletems,queje ne prends ma bourse, puisque je ne vois personne qui me regarde? 0 m'amour, t*es-tubieu portée?... Jésus ! qu'elle est légère! Vierge Marie! qu'est ceci qu'on a mis dedans? Hélas ! je suis détruit, je suis perdu, je suis ruiné ! au voleur ! aularrôn ! au larron ! prenez-le, arrêtez tous ceux qui passent, fermez les portes, les huys, les fenêtres! Misérable que je suis, où cours-je ? à qui le dis-je? je ne sais où je suis, que je fais, ni où je vas ! Hélas! mes amis, je me recommandée vous tous, secourez*>moi, je vous prie, je suis mort, je suis perdu. Enseignez-moi qui m'a dérobé mon amc, ma vie, mon cœur et toute mon espérance. Que n'ai-je un licol pour me pendre ? car j*aime mieux mourir que vivre ainsi. Hélas! elle est toute vide. Vrai Dieu, qui est ce cruel qui tout à un coup m'a ravi mes biens, mon honneur et ma vie? Ah ! chctif que je suis, que ce jour m'a été malencontreux! A quoi veux-je plus vivre, puisque j'ai perdu mes écus que j'avois si soigneusement amassés, et que j'aimbis et tenois plus chers que mes propres yeux? mes écus que j'avois épargnés, retirant le pain de ma bouche, n'osant manger mon saoul ! et qu'un autre jouit maintenant de mon mal et de mon dommage !

4S0 nsTOiiiB

Quelles lamentations entenda-je là ?

«evaam.

Que ne sais-je auprès de la riirière, afin de me noyer t

paaUT-w.

Je me doute que c^est.

a&WRii.

Sr j'avois un couteau, Je me le planterois en Testomac.

ntORTflU

Je veux Yoir sMl dict à bon escient; que voulez-vous faire d^an coateaa, seigneur Severin? tenez, en voilà un.

Qui es-tu?

FROHTIIK.

Je suis Fronlin , ne voyez-vous pas 7

•EVBHIir.

Tu m'as dérobé mes écus, larron que tu es ; çà, rends-I«s-moi 9 rends-les-moi , on je t'étranglerai,

fRownn^

Je ne sais que vous voulez dire.

S«VERl!f.

Tu ne les as pas donc?

FROffTlN.

Je vous dis que je ne sais que c'est.

SEVERlIf.

Je sais bien tpi'on oie les • dérobés.

FRORTIR.

fit qui les a pris?