ARMÉE DE GÉDÉON

Les Madîariîtes et leurs alliés , ayant rassemblé doutes leurs forces , passèrent le Jourdain, et vinrent camper au milieu du pays des Israélites. Alors l'esprit du Seigneur remplit Gédéon. Il sonna de la trompette, et envoya de tous côtés pour exciter son peuple à se joindre à lui. Plusieurs tribus le suivirent, et bientôt il se vit à la tête de trentedeux mille hommes. Avant de rien entreprendre , il pria Dieu de lui faire connaître , par un nouveau signe , s'il voulait se servir de lui pour délivrer Israël. « Je mettrai , dit Gédéon , cette toison au milieu de l'air. Si la terre demeure sèche 9 et que ]n rosée ne tombe que sur la toison , je reconnaîtrai

ik cette marque que vous aOranchirez votre peuple par mon ministère. » Ce que Gédéon avait demandé arriva , et la toison se trouva le matin toute pleine de rosée sans que la terre voisine fût mouillée. Gédéon dit encore à Dieu : « Seigneur , ne vous offensez pas, je vous prie , si }e vous demande encore un signe. Faites maintenant que la terre so\t trempée de rosée , et que la toison seule demeure sèche. 3> Le Seigneur accorda à Gédéon son second prodige : la rosée tomba sur la terre , et la toison resta sèche. Gédéon , rassuré par ce double miracle , se mit en chemin avec toute son armée; avant quMl eût joint les ennemis , Dieu lui dit : a Vous avez avec vous trop de monde; je ne veux pas qu'on oppose aux Madianites une armée si nom* breuse , de peur qu'Israël ne se glorifie contre moi, et qu'il ne dise:Cest par mes propres forces que )'ai été délivré de mes ennemis. Faites donc publier dans tout le camp que tous ceux qui sont timides peuvent s'en retourner chez eux. i> A cet avertis* sèment , vingt-deux mille hommes se retirèrent, et il n'en resta que dix mille avec Gédéon* Diea lui dit une seconde fois : « C'est encore trop de soldats ; menez-les en un lieu oîi il y ait de l'eau 9 et là je vous marquerai ceux qui doivent vous accompagner , et ceux qu'il faut renvoyer. » Lorsque la petite armée fut arrivée dans un endroit où coulait un rui^reau, Dieu dit à Gédéon : « Mettez d'un côté ceux qui se contenteront de prendre de l'eau dans le creux de la main pour la porter à la bou« che , et de Tautre ceux qui mettront les genoux en terre pour boire à leur aise. » Il n'y eut que trois cents hommes qui burent dans le creux delà main: tous les autres se baissèrent pour boire. Le Seigneur dit donc à Gédéon : « C'est par ces trois cents hommes que je vous délivrerai des Madianites : que tous les autres se retirent. » On ne peut douter du dessein de Dieu dans cette partie de l'Histoire

laS HISTOIRE ABUÉGÉE

sainte , après qaMl s*en est expliqué Ini-mdme. Il voulait montrer que c'était lui qui agissait. Elo employantdes moyens manifestement insuffisants^il voulait qu'on ne p&t attribuer qu'à lui des succès hum^^inement impossibles; en un mot 9 son dessein était de convaincre tous les esprits que c'étaitluiqoi gouvernait son peuple , et d*a(rermir ce même peuple dans la foi de sa Providence.