Du Seigle

Sccaie cerealc L. Triandrie digynie; monocotylédones hypogynes , famille des graminées.

Le seigle s’élève à la hauteur de 5 à 6 pieds; ses tiges sont articulées, garnies de feuilles assez étroites, et terminées par un épi chargé de longues barbes; les épillets qui sont solitaires sur chaque dent de l’axe, ne renferment que deux fleurs, et leurs valves sont garnies de cils rudes; ils sont accompagnés chacun de deux paillettes sétacées dont la longueur ne dépasse pas celle des fleurs. On cultive cette plante dans les champs comme le blé; sa farine forme un pain nourrissant, mais un peu lourd; on l’emploie en cataplasmes comme résolutive.

712. Seigle ergoté, Secale calcaralum. — Off. Dans les années pluvieuses le seigle est sujet à éprouver une altération qui en noircit le grain, l’alonge, le recourbe et lui donne une certaine ressemblance avec l’ergot d’un coq; de là lui est venu le nom de seigle ergoté ou simplement d’ergot. Les naturalistes ne sont pas encore d’accord sur la cause de celte altération; les uns, avec M. Decandolle, pensent qu’elle est duc à la présence d’un champignon du genre des sclerolium qui se développe dans le grain et finit par se substituer à lui; d’autres, et M. Virey est de ce nombre, la regardent comme une simple altération des sucs de la plante, ou comme une maladie analogue par exemple à l’éléphantiasis chez les animaux. Quelle que soit l’opinion que l’on adopte h cet égard, voici la description de l’ergot ou seigle ergoté.

Excroissance d’un brun violet à l’extérieur, plus rarement grisâtre, longue de 5 à 4 lignes jusqu’à 1 pouçe ou 1 pouce

FRUITS. = sus. >97

et demi j elle est d’une forme h peu près cylindrique, amincie aux deux bouts, souvent sillonnée et gercée, quelquefois recourbée en croissant; sa substance intérieure est compacte, homogène, blanche au centre, d’une couleur vineuse près de la surface; sa saveur est nulle d’abord, mais devient âcre et désagréable au bout de quelque temps; l’odeur en est désagréable et fatigante.

M. Vauquelin a retiré de l’ergot : i° une matière colorante jaune fauve, ayant une saveur d’huile de poisson; 20 une huile blanche et douce; 3° une matière colorante violette; 4° un acide libre; 5° une matière azotée très-putrescible; 6° de l’ammoniaque; il n’y a trouvé ni amidon ni gluten. (Voir sur l’ergot, Ann. Cliim. Phys. III, p. 202 et 53y; J ourn. Pharm. III, p. 164 et 175.)

Le seigle ergoté paraît exercer une action malfaisante , vénéneuse même, sur l’économie animale; employé h petite dose, ou lui a reconnu la propriété de provoquer les contractions de la matrice et de faciliter l’accouehement; mais tant de mains criminelles peuvent abuser de ce moyen qu’il eût mieux valu qu’on n’en eût jamais parlé.

Follicules de Séné.

Voyez Séné (537).