DE LA LIVONIE

nos. Ce fait avancé par M. de Beat est contraire à l'opinion générale d'après laquelle l'esclavage des Lettons remonte an temps de la conquête. Cet auteur cite pour preuve l'article 22 du privilège accordé en 1361 par Sigismond- Auguste à la noblesse livonienne : cet article reconnaît , il est vrai , une véritable adatriction à la glèbe, qui mène infailliblement à l'esclavage personnel ; mais l'article ajoute : suivant le* ancienne* coutume* de Litxmie. M. de Beat observe que celle coutume n'était point aussi ancienne qu'on voulait bien le supposer, et qu'il est probable qu'elle ne remontait pas à plus d'un siècle et demi. Nous n'avons pas trouvé la preuve de cette assertion.

Un troisième changement eut lieu dans la nature

des biens, les fiefs étant devenus héréditaires. Il est vrai qu'un privilège, accorde en 1397 à la noblesse des districts de Harrien et de Wirland par Conrad de Jungingcn, grand mattre de l'ordre Teutonique, et un autre que l'archevêque Sylvestre de Slodewcscher conféra, en 1437, à la noblesse do son diocèse et de ceux d'Oesel et de Dorpat, accordèrent i ces nobles la faculté de transmettre les fiefs par héritage , mais seulement jusqu'au 3" degré. Sigismond-Auguste étendit ce privilège, et supprima la restriction ; il accorda à la noblesse Je droit de disposer librement de ses biens, et changea ainsi les fiefs en de véritables alleux. H est douteux qu'il y ait eu originairement d'autres alleu x en Livonie.