DU NORD

Introduction.— A la même époque où les puissances du midi de l'Europe se liguèrent élroileraent entre elles pour mettre un terme à l'ambition de Louis XIV, en empêchant la réunion de la France et de l'Espagne, les États du Nord s'allièrent pour dépouiller la Suède de la prépondérance qu'elle avait acquise par les victoires de Gustave-Adolphe et de Charles-Gustave, et que les traités d'Oliva , de Copenhague et de Kardis avaient consolidée. Indépendamment de la coïncidence des temps , celle guerre a plusieurs rapports avec celle de la succession d'Espagne; elle lui ressemble par le nombre des puissances qui y prirent part , par sa durée, par l'acharnement des parties belligérantes, par les batailles sanglantes qui Turent livrées et surtout par l'importance de son résultat. La guerre de 1700 changea le système politique du Nord.

La Suède, dépouillée dfune partie considérable des possessions que la paix d'Osnabruck lui avait assignées en Empire, perdit cette influence qu'elle avait exercée sur les alla ires d'Allemagne. Elle perdit les provinces situées sur le golfe (le Finlande qu'elle avait enlevées aux Polonais, aux Danois et aux Russes , et qui devaient être les fondements de l'empire sur la Baltique auquel elle aspirait. La Livonie, qui fournit au nord de l'Europe une partie de sa subsistance , fut réunie à la Russie, qui, depuis ccttcépoquc, a joue le rôle de dominatrice dans celte partie de noire hémisphère. La Pologne fit de vains eflof^pour remonter au rang qu'elle avait jadis occupé : ses provinces dévastées, l'épuisement de sis finances, les vices de sa constitution, l'avaient condamnée à ne plus jouer qu'un rôle subordonné , en attendant que ses voisins s'accordas-