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pressa d'envoyer, le i4 août, au camp du grand-visir le colonel comte de Gross , chargé de reclamer la médiation de M. de Villeneuve, qu'on savoit être en route pour se rendre au camp , et de faire au grand-visir des propositions de paix. Le colonel étant arrivé au camp avant le marquis de Villeneuve , remit aussitôt au grand-visir les dépêches qu'il avoit apportées^ et lui offrit verbalement Belgrade, en conséquence des ordres qu'il en avoit reçus.

A peine le colonel Gross étoit-il parti du quartier-général autrichien , qu'il y arriva un ordre qui chargea 15 feld-zeugmeistre-général comte de Neipperg, à la place du comte de Wallis, de la négociation avec les Turcs r parce qu'il avoit plus que celui-ci l'usage de la langue françoise. Ses instructions , qui étoient du 11 août, portoient qu'il ne devoit rien négliger pour conserver Belgrade ; mais que si réellement cette place étoit en danger^ il l'ai Loi t se borner à conserver comme limites le Danube et la Save , et céder Belgrade, même avec les fortifications, plutôt que de laisser échapper l'occasion d'avoir la paix. On accuse le général Wallis d'avoirlaissé ignorer au comte de Neipperg l'ordre qu'il avoit reçu, le»4 août, d'examiner à fond la situation de BelgFade avant qu'on prîtlejJartî d'abandonner cette place, ainsi que le résultat de cet examen , qui prouva quelle se trouvoit dans un état de défense respectable. Il cacha aussi au comte de Neippergla démarche

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qu'il avoit déjà fait faire par le comte de Gross. • * Le comte de Neipperg mit un tel empressement à exécuter les ordres de sa cour, qu'il négligea toutes les mesures de précaution usitées en pareil cas , et ne demanda au grand- visir ni passe-port ni otages. Il compromit ainsi son caractère, et se mit à la discrétion des Turcs. Aussi fut-il traité, dès son arrivée, le 18 août, comme prisonnier plu tôt que comme un homme revêtu d'un caractère public. Il augmenta la difficulté de sa position par une démarche qui tendoit à inspirer de la confiance aux 'Turcs, mais dont ils abusèrent : il s'interdit volontairement toute communication avec l'armée impériale, en refusant de recevoir les lettres ou messages qui viendroient du comte de Wallis on de la place de Belgrade. Ainsi il fournit au premier un prétexte pour lui cacher les mesures que le comte de Schmettau, envoyé dans l'intervalle par l'empereur à Belgrade, avoit fait adopter pour la sûreté de la place.

Le comte de Neipperg, ignorant ce qui s'étoit passé avant son arrivée au camp turc, se garda bien d'offrir Belgrade: l'opposition dans laquelle il se trouva ainsi avec les propositions faites par le feld-maréehal Wallis , lui attira de mauvais trailemens de la part des Turcsqui l'envisagèrent comme un espion plutôt que comme un négociateur. Il ne fut instruit des offres faites par le colonel Gross que le 26, lors de l'arrivée

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du marquis de Villeneuve au camp des Turcs : il ajouta alors à ses premières propositions l'offre de céder Belgrade et Sabacz démolies ; mais le grand-visir protesta qu'il n'écouteroit aucune proposition avant qu'on lui eût apporté les clefs de Belgrade.

Les pouvoirs du comte ayant été communiqués aux ministres turcs", ceux-ci observèrent qu'il y étoit autorisé à faire la paix aux conditions qu'il jugeroit convenables, sans recourir à sa cour pour de nouvelles instructions. Ils en conclarent que l'empereur étoit dans l'absolue nécessité de' faire la paix, et persistèrent à exiger que la ville assiégée leur fût livrée avec toutes ses fortifications et sans aucune réserve. M. de Neipperg soutînt que cette cession excédoit les instructions dont il étoit muni. Il fit mine de vouloir se retirer, et ne se rendit qu'aux instances du ministre médiateur pour différer son départ.

Ce ministre le disposa à offrir aux Turcs la cession de Belgrade avec ses anciennes fortifia cations, telles qu'elles étoient lorsque cette place fut livrée aux Impériaux par les Turcs. Mais lês commissaires de la Porte rejetèrent aussi cette proposition , assurant que la paix Vie pouvoit se faire , à moins qu'on ne cédât Belgrade avec ses fortifications actuelles et son

1 Ces pouvoirs, expédiés par M. deWallis, se trouvent dans Unutàndlichc Geschichte, etc. , p, a i 6.