INTRODUCTION

système fédéral de l'Europe. La théorie la plus monstrueuse fut prèchée alors comme celle qui, dans un siècle de lumières , devait remplacer l'ancien droit public. Les trônes de l'Europe devaient être occupés par des princes dont la moindre obligation serait celle d'aimer leurs sujets et de travailler à leur bonheur. Deux devoirs plus sacrés devaient les attacher : l'un au chef de leur famille; l'autre, surbordonné au premier , à la France même.

Le renversement du trône de Naples, où fut installé un de ces rois du sang de Napoléon, fut une des premières conséquences de la guerre malheureuse de 1805. La Hollande, qui jusqu'alors s'était efforcée de conserver une certaine indépendance dans ses rapports avec la France, obtint un prince des mains du maître de la France, et l'Europe fut préparée à apprendre que le Rhin no formait plus une frontière naturelle, l'eu de temps après , Bonaparte établit sa domination au milieu de l'Allemagne, en formant la ligue connue 6ous le nom de confédération du Rhin. L'Empire germanique cessa d'exister , et la nation allemande se courba sous le joug d'un étranger.

La Prusse résolut d'être sa libératrice. Elle fut vaincue avant que la quatrième coalition pût se consolider. La noble entreprise de Frédéric- Guillaume lui coûta la moitié de ses États, et les provinces qui lui restèrent, furent épuisées par le séjour prolongé des troupes françaises. Un frère de Bonaparte fut appelé à régner sur la Hesse et sur le patrimoine de la maison des Guelfes. L'Allemagne entière, à l'exception des États de l'Autriche et de la Prusse, entra dans la confédération du Rhin, et s'obligea à fournir des troupes a Napoléon pour l'exécution de ses projets. On rendit un simulacre d'indépendance a une partie de la nation polonaise , et le duché de Varsovie , dont le gouvernement temporaire fut confié au roi de Saxe , fut destiné à servir d'échelon au trône qui devait être érigé dans le Nord pour quelque membre de la famille de Napoléon. Ce fut pendant la guerre de Prusse que Bonaparte conçut le projet chimérique de ce système continental qui, pendant six ans , a causé la ruine des peuples auxquels il fut imposé. L'accord qui , depuis la paix de Tîlsil, régna entre les cabinets de Saint Clond et de Saint-Pétersbourg , fut lamitcs du continent.

Assuré de la coopération de la Russie à maintenir ce système dans le Nord , Bonaparte s'occupa des moyens de l'introduire dans la péninsule située au delà des Pyrénées. Il ne pouvait espérer d'y réussir , tant que les maisons de Bourbon et de Bragance y régneraient : leur ruine fut résolue. Bonaparte déploya dans l'exécution de ce plan une perfidie qui dut convaincre tout observateur attentif, que la Providence avait marqué sa chute. Un peuple plein d'honneur et de bravoure montra aux nations européennes comment on repousse le joug de la servitude. Sa résistance impliqua Bonaparte dans des embarras qui firent croire à l'Autriche que le moment était venu pour tenter une entreprise dans laquelle, peu avant, la Prusse avait échoué. Lu guerre très-improprement nommée de la cinquième coalition , puisque François II la soutint seul contre les forces réunies de la France, de l'Italie, de la confédération du Rhin et de la Russie, riva les fers de l'Allemagne , et effaça dans le cœur des peuples du continent l'espoir d'un avenir plus heureux.

L'extravagance du tyran du monde détruisit son propre ouvrage; il forma le projet de joindre la Russie à ses conquêtes. La Providence avait marqué ce moment pour sa perte : elle amena les événements qui inspirèrent aux peuples le courage do briser leurs fers. Les souverains s'élevèrent au-dessus de la politique de leurs cabinets; tout objet de discussions , tout motif de jalousies, fut écarté ou ajourné. La sixième coalition se forma , ou plutôt la ligue européenne, dont Pitt avait tracé le plan , fut exécutée. Le XLl8 chapitre de cet ouvrage est destiné à donner le précis rapide de ces grands événements , et le sommaire des traités par lesquels l'œuvre de la régénération de l'Europe fut consolidée. Cette époque est trop près de nous, pour qu'il ne faille pas se borner aux simples résultats. Nous divisons ce chapitre en six sections , qui portent les titres suivants :

Section I. Événements antérieurs àla campagne de Russie de 1812.

Section II. Campagne de Russie de 1812.

Section III. Campagne de 1818.

Section IV. Campagne de 181 4, et paix de Paris du 30 mai 18U.

Section V. Congrès de tienne.

Section VI. Campagne de 1815, et traités du 20 novembre IMS.

SECTION PREMIÈRE