UT. MS TB. DE FAIX. T. III

De l'autre pari. .

93 pulks Cosaques du Don. 46,000 Z0 de l'Ural 15,000

10 de Gro-

benski 5,000 I cavalerie

30 d'Oren- f irrégul. . .

bourg 10,000

10 de la Sibérie 5,000

10 cavalerie Tatare. 5,000

Artillerie servant 3,593 pièce* de campagne. . . 96,944

Marine exercée pour le «ervicc de terre 73,933

3 régiments de pionniers 3,650

1 corp* de pontonnier* 1,756

Corp* de réserve de la 1« ligne 99,330

3« ligne 50,000

Troupe* de garnison 77,664

Total 937,378

ait

il faul ajouter à ce nombre 270,000 hommes de milices qui furent formes plus tard , et 20,000 de volontaires qui furent fournis par des particuliers et corporations '.

L'armée française se composait de soldats de toutes les nations , destinés à trouver leurs tombeaux dans les neiges de la Russie. On estimait à 200,000 hommes le nombre des Français, en comprenant sous cette dénomination tous ceux qui habitaient les provinces réunies à la France. On voyait de plus à cette armée 40,000 Italiens, 80,000 Bavarois, 20,000 Saxons, 14,000 Wùrtembergeois, 40,000 Westphaliens et soldats de princes de la confédération, 20,000 Prussiens, des Suisses, des Portugais , 70,000 Polonais, enfin 30,000 Autrichiens qui formaient le corps auxiliaire ; le tout , avec les udminislrationset une foule d'ouvriers de tous les métiers qui suivaient l'armée, composait une masse de plus d'un demi-million d'individus ; savoir :

299 bataillons et 281 escadrons de Français. 306 273 d'étrangers.

Total : 003 bataillons et 320 escadrons.

En comptant chaque bataillon à 800 et chaque escadron à 140 hommes, nous trouvons 484,000 hommes d'infanterie et 73,640 do cavalerie avec 30,000 hommes d'artillerie, ce qui fait une force de 887,640 combattants. La suite de l'armée ne forma pas moins de ISO, 000 hommes. Elleavait 1,344 bouches à feu.

Cette armée était ainsi divisée: les gardes de Bonaparte , commandées par les maréchaux Lefebvre, Mortier et Bessièrcsj et les trois premiers corps d'armée commandés par les maréchaux Ûavoust, Oudinot et Ncy, formaient

j ■ On trouve le tableau authentique des armées russes et de toutes les autres dans l'outrage exact d'un des aides de camp de S. M. le roi de Prusse, M. de I'iotbo, intitulé : Dcr Krieg in Deuttc/iland und Frankreich in den Jahren 1813 und 1811. Berlin, 1817, 3 volumes in-8».

» Quoique l'ordre du jour de WilkowisL soit connu , nous croyons devoir l'insérer ici ; la seconde proclamalion, à laquelle on n'avait pas donné de publicité , est la Ire pièce de mon Recueil de pièces officielles, vol. I, p. 5. Voici l'ordre du jour de Bonaparte : • Soldats, la seconde guerre de Pologne est commencée ! La première l'est terminée à FriedJand et à Tilsit. A Tilsit , la Russie a

l'armée principale : les Wùrtembergeois que commandait le prince royal , faisaient partie du 3e corps. Les 4e et 6e corps, sous les ordres du maréchal Junot et du général (ensuite maréchal ) Gourion-Saint-Cyr , formaient une seconde armée à la tète de laquelle était placé Eugène Beauharnais. Le 6e corps se coraposoit entièrement de Bavarois commandés par les généraux Deroy et Wrede , sous les ordres doGouvion-Saint-Cyr. Comme on voulait montrer Jérôme Bonnparto aux Polouais qu'il était destiné à gouverner, on lui avait donné une armée particulière; elle se composait du 8e corps ou des Polonais, commandés par le prince Poniatowski ; du 7e auquel appartenaient les Saxons , et que commandait h* général Régnier, et du 8° formé de Westphaliens , et commandé par celui de tous les généraux français dont le nom est le plus exécré chez l'étranger, Yandamrae. Le corps auxiliaire autrichien formait l'extrême aile droite; l'extrême aile gauche était le 10" corps, du maréchal Macdonald, auquel appartenaient les Prussiens. La cavalerie de réserve était commandée par Murât. Le 0e et le 11* corps restèrent en arrière comme réserve; le 9% sous le maréchal Victor , dans le royaume de Prusse, le 11°, sous le maréchal Augereau, à Berlin. Le prince de Neuchatel était major général de toute l'armée.

De Dresde Bonaparte se rendit par Piwnanic, Thorn , Dantzig, Kœnigsberg , à Gumhinnen , où il arriva le 17 juin. Cinq jours après , le quartier général avança à Wilkowisk , où un ordre du jour du 21 proclama la guerre contre la Russie, ou, comme la proclamation l'appelle, la seconde guerre de Pologne. Dans une autre proclamation adressée aux Polonais 3 , Bonaparte leur annonce que leur royaume sera plus

juré éternelle alliance i la France et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments. Elle ne veut donner aucune explication de non étrange conduite, que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par la fatalité ! Ses destins doivent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés? Ne serions-nous donc plus les soldats d'Austefllfl ? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre. Le choix nesaurait être douteux. Marchons donc en avant! Passons le Niémen ! portons la guerre sur son territoire ! La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armes françaises comme la première ; mais la paix que nous conclurons portera avec elle sa garantie et mettra un terme à celte

SECT. 11. CAMPAGNE DE RUSSIE DE 181i.

grand qu'il no l'avait été sous Stanula* , et que le grand-duc cmWûrzbourg sera leur souverain. On ne sait si c'était vraiment l'intention de Bonaparte de donner aux Polonais ce prince; plusieurs circonstances avaient fait croire que le rôle de roi de Pologne était destine à Jérôme, son frère. La déclaration de guerre de l'empereur de Russie est datée de Wilna , le 23 juin — Bjuillet

Confédération générale de la Pologne. — Quel que fut le clief qu'on se proposait de donner aux Polonais, cette nation brave et spirituelle , mais que rien n'a pu corriger de la crédulité qui fait le fond de son caractère , était travaillée depuis longtemps par les émissaires do Bonaparte, et préparée au rôle qu'il voulait lui faire jouer. Par un décret du 10 avril , le roi de Saxe , qui devait s'apercevoir que le sceptre du duché de Varsovie allait échapper de ses mains, établît une garde nationale générale , composée de tous les hommes de 20 à 50 ans. Un second décret du 26 mai institua un conseil autorisé à prendre , en l'absence du roi , toutes les mesures qu'exigerait le salut de l'État , et à exercer tous les pouvoirs que la constitution déléguait au souverain. Le 8 juin , arriva à Varsovie , revêtu du titre d'ambassadeur de Bonaparte , l'archevêque de Malines , plus connu sous le nom d'abbé de Pradt 1 ; et , peu de jours après , le conseil , eo vertu des pouvoirs dont il était revêtu, convoqua une dicte extraordinaire qui ouvrit ses séances le 26 juin. Par un mouvement d'enthousiasme, elle se constitua , le 28, en confédération générale de la Pologne; et cette confédération , « exerçant dans toute leur plénitude les pouvoirs qui appartiennent à l'association générale de la nation , » déclara que le royaume de Pologne et le corps de la nation polonaise étaient rétablis. Elle rappela du service do Russie tons les officiers, soldats, employés civils et militaires , nés Polonais. Après quoi , elle se sépara , et ses membres se retirèrent dans leurs provinces pour y obtenir des actes d'adhésion ; un conseil général de douze membres resta investi de tous les pouvoirs do

orgueilleuse Influence que la Russie a exercée depuis cinquante ans sur les affaires de l'Europe.

« Eo notre quartier général de Wilkowisk , le 22 juin mi. • NAroUos. •

la confédération. Le roide Saxe, invité par uno depululion du conseil général à adhérera la confédération , signa , le 12 juillet, son acte d'accession. Une autre députation se rendit auprès de Bonaparte qu'elle trouva à Wilna. « L'intérêt de l'empire de V. M. , lui dit le palatin Wybicki, veut le rétablissement de la Pologne ; peut-être l'honneur de la Frauce y est-il également intéressé. Si le démembrement delà Pologne fut le signe de la décadence do la monarchie française , que son rétablissement prouve la prospérité où V. M. a élevé la France, La Pologne oppriméca tourné les yeux , durant presque trois siècles, vers la Franco, cette nation grande et généreuse. Mais ses destinées ont réservé codénoûmenl au chef de la quatrième dynastie, à Napoléon le Grand, devant qui la politique de trois siècles a été l'objet d'un moment, et l'espace du midi au nord ne fut qu'un point, p

Voici la réponse de Bonaparte:

.< J'ai entendu avec intérêt ce que vous venez de me dire. Polonais, je penserais et j'agirais comme vous ; j'aurais volé comme vous dnus l'assemblée de Varsovie. L'amour do la patrie est la première vertu de l'homme civilisé.

■ Dans ma position , j'ai bien des intérêts à concilier, et bien des devoirs à remplir. Si j'eusse régné lors du premier, du second ou du troisième partage de la Pologne , j'aurais armé tout mon peuptepour vous soutenir. Aussitôt que la victoire m'a permis de restituer vos anciennes lois à votre capitale et à une partie de vos prorinces , je l'ai fait avec empressement, sans toutefois prolonger une guerre qui eut fait couler encore le sang de mes sujets.

« J'aime votre nation. Depuis seize ans , j'ai vu vos soldats à mes côtés, sur les champs d'Italie comme sur ceux d'Espagno.

«J'applaudis à tout ce que vous avez fait ; j'autorise les efforts que vous voulez faire : tout ce qui dépendra de moi pour seconder vos résolutions, je le ferai.

« Si vos efforts sont unanimes, vous pouvez

1 Recueil de pièces officielles , vol. I, p. 7.

1 Un connaît , par les propres aveux de cet ambassadeur, le rôle dont il fut chargé, et dont il déclare avoir eu honte lui même.

conccToir l'espoir de réduire vos ennemis à reconnaître vos droits ; mais dans ces contrées si éloignées et si étendues, c'est surtout sur l'unanimilédeseffortsdeln population qui les couvre, que vous devez fonder vos espérances de succès.

« Je vous ai tenu le même langage lors de ma première apparition en Pologne ; je dois ajouter ici que j'ai garanti à l'empereur d'Autriche l'intégrité de ses Etats , et que je ne saurais autoriser aucune manœuvre, ni aucun mouvement qui tendrait à le troubler dans la paisible possession de ce qui lui reste des provinces polonaises ; que la Lithuanic, la Samogilie , Wilepsk, Polotsl, 51oliiloff, la Volhynie, l'Ukraine, l.i Podolie, soient animées du même esprit que j'ai vu dans la Grande-Pologne , et la Providence couronnera par le succès la sainteté de votre cause; elle récompensera ce dévouement à votre patrie, qui vous a rendus si intéressants, et vous a acquis tant de droits à mon estime et à ma protection , sur laquelle vous devez compter clans toutes les circonstances. »

Quoique ce discours ne répondit pas tout à fait à l'attente des Polonais qui s'étaient flattes que leur patrie serait entièrement rétablie dans ses anciennes limites 1 , il suffit cependant pour répandre l'esprit de rébellion dans les provinces russes; c'est là probablement tout ce que Bonaparte voulait.

Le 22 juin , l'armée française passa le Mémel, le 24 le Niémen. Ce fut le commencement des hostilités. Les cinq mois suivants qui constituent la campagne de Russie, sont remarquables par la multiplicité et la grandeur des événements , ainsi que par la catastrophe tragique qui les termina ; mais l'époque de ces désastres est si rapprochée de nous, elle a t/ouvé tant d'historiens dont les ouvrages sont entre les mains de tout le monde, et il règne néanmoins tant d'obscurité sur une partie des événements; enfin ses résultats ont été si affligeants pour l'humanité, que nous croyons devoir nous borner à un précis très-rapide dans lequel nous fixerons plutôt les dates que nous ne donnerons le détail des faits.

On dit que le cabinet de Pélersbourg avait

• Il faut roir ce que M. de Pradt dit de ce dUcours, dant «on Ambassade en Pologne. Il cil évident que cet anibaisadeur fut la dupe de »oa maître.

projeté d'abord un plan de campagne différent de celui qui fut exécuté ensuite. Quel qu'eût été ce premier plan , il n'était pas possible d'en concevoir un qui fût mieux calculé pour rainer avec certitude l'armée française, que celui qui fute*écuté. Le dix-neuvième siècle vit renouveler un exemple que les Scythes avaient donné dans la haute antiquité , en défendant leur pays contre les forces immensesdu grand monarque des Perses. L'année russe se retira de poste en poste, après avoir changé en déserts les contrées qu'elle abandonnait. Le premier objet de cette retraite fut de rapprocher Pu ue de l'autre les deux années de l'Ouest , qui , ainsi que nous l'avons dit , n'avaient pas de point de réunion au moment où l'on adopta le second plan de campagne; le second objet qu'on se proposait était d'attirer dans l'intérieur de l'empire un ennemi hardi et entreprenant , mais qui, suivant la nouvelle manière de faire la guerre, avait entièrement négligé l'établissement de magasins, et ne pouvait tirer ses subsistances que du pays même où il entrait ; de le fatiguer par des marches longues et pénibles , de diminuer ses forces par des combats fréquents, quoique non décisifs , jusqu'à ce qu'épnisé par la faim , il fût obligé de se livrer au vainqueur.

Prise de FP'ilna. — Le premier objet de Bonaparte fut de s'emparer de Wilna et des riches magasins que cette ville renfermait. Wilna lui fut abandonné le 28 juin ; les magasins avaient été brûles, et les munitions jetées dans la rivière. « Dans la situation présente des choses, dit le quatrième bulletin de l'armée française, si l'armée russe croyait avoir quelque chance de victoire, la défense de Wilna valait une bataille; et, dans tous les pays, mais surtout dant celui où nous nous trouvons, la conservation d'une triple ligne de magasins aurait décidé un général à en risquer les chances. » Une phrase de ce bulletin trahit la vérité; en effet, les vivres étaient rares dans le pays où se trouvait l'armée française ; mais l'armée russe ne devait pas risquer une bataille pour sauver ce qu'elle trouvait en abondance dans les contrées où elle se retirait. Détruire tes moyens de subsistance de l'ennemi, et lui livrer des combats qui leur laissassent asseï de forces pour qu'ils pussent les renouveler le lendemain , telles étaient les maximes des Russes.

Plus elles conlrariaîent les voeux et les besoins de leur ennemi, plus ils étaient décidés à les exécuter.

Organisation provisoire de la Lithuanie. — Haitre de Wilna , Bonaparte établit un gouvernement provisoire de la Lithuanie, ou des gouvernements russes de Wilna, Grodno, Minsk et Bialyatok. Des proclamations publiées par les agents qu'il nomma, exhortèrent les habitants à secouer le joug de la Russie. Il faut dire que si Bonaparte avait espéré que ses intrigues pour soulever ces peuples contre l'empereur Alexandre auraient le même effet qu'avaient eu, en 1806, ses appels à la révolte contre le gouvernement prussien', il se trompa. Les motifs de désuniou que la différence du langage et de la religion avait fait naître entre les Polonais et les Prussiens, n'existaient pas à l'égard des Russes. Ceux-ci n'avaient rien fait pour troubler les Polonais dans leurs habitudes, tandis que le gouvernement prussien s'était efforcé d'éveiller l'industrie des habitants de la Prusse méridionale et d'y répandre des lumières qu'ils abhorraient. Ce gouvernement avait accablé de bienfaits ses nouveaux sujets ; ce fut un tort qu'ils ne lui pardonnèrent pas. Une autre circonstance contraria les vues de Bonaparte : les habitants de la Grande- Pologne qui , se fiant aux promesses de Bonaparte, s'étaient révoltés contre la Prusse, avaient joui, depuis six ans, de la liberté dont ils avaient été gratifiés; niais leur félicité ne tentait guère les habitants de la Lithuanie dont plusieurs préféraient à une telle liberté l'esclavage dans lequel on disait qu'ils vivaient \

Si le projet de Bonaparte d'empêcher la jonction desdeux armées russes, dites de l'Ouest, réussit en partie, ce fut peut-être parce qu'il n'y avait pas à la tète des forces de l'empire russe un seul général dirigeant toutes les opérations d'après un pian bien conçu. Le prince Bagration , qui commandait la seconde armée, fut coupé de celle de Barclay de Tolly, et ne la rejoignit qu'après une marche longue et difficile. Mais la première armée de l'Ouest

» Voyez ci-desiui, page 27.

» M. de Pradt attribue le refroidissement des Polonais a la faute que Bonaparte commit cd donnant a la Lithuanie une organisation particulière , au lieu de

réussit à se retirer dans le camp retranché de Drissa, préparé depuis deux ans et assez fort pour fournir une longue défense. Elle y fut suivie par les corps des maréchaux Ney et Oudinot; celui-ci passa même la Dûna près do Dûnabourg, et l'on s'attendait qu'il y aurait de ce cote-là une bataille décisive, dont la perle aurait exposé Pétersbourg, lorsque, par suilo du plan convenu, le général Barclay de Tolly abandonna sa position où il laissa seulement le corps de Witgenstciu , et se retira sur Wilepsk et Smolensk pour se rapprocher du prince Bagration et de la seconde armée de l'Ouest.

Bataille de Mohilo/f. — Le 23 juillet, Bagration , harcelé dans sa marche par le maréchal Davoust, lui livra bataille à Mohiloff. Le dixième bulletin rend compte de celte affaire eu tenues assez équivoques. Le fait est que le général russe parvint à sou but, qui était d'atteindre Smolensk, point de réunion convenu des deux armées de l'Ouest , dont on voulait le tenir éloigné. On accuse Jérôme Bonaparte, que sou frère voulait à toute force changer en généra), d'avoir fait manquer les manœuvres de D.ivoust. Il fut renvoyé à Casscl; Vandainme, qui avait commande les Westphaliens, fut enveloppé dans sa disgrâce et eut ordre de quitter l'armée.

Combats d'Ostrotono. — Le surlendemain , 25 juillet, et les deux jours suivants, Joachiiu Murât et Eugène Beauharnais livrèrent , à Oslrowno, des combats sanglants au comtu Ostermann-Tolstoi qui , à la place deSchouwuloff, tombé malade, commandait l'arrière-gardo de la première armée , dont la destination était d'arrêter les Français pour que le gros de l'armée put effectuer ensuite sa retraite. Après avoir fait perdre beaucoup de monde aux Français, les Russes les laissèrent entrera Witepsk qui était en flammes, tandis qu'Oslermanu marchait sur Smolensk; la jonction des deux armées de l'Ouest fut ainsi consommée.

Combat de Kobryn. — Pendant ces événements , le général Tormassoff avait avec succès exécuté la tâche dont il s'était chargé, en arrê-

ta faire entrer dans la confédération générale. Les conversations que nous avons eues avec des Lithuaniens instruits ont confirmé l'opinion exposée dans lu texte.

CHAP. XLl. TRAITES DE 1814 ET 1818.

tant l'cxtrémitéde l'aile droite française, composée d'Autrichiens et de Saxons. D'après le onzième bulletin fi aurais , le général Kainenskoi, avec deux divisions, avait été coupé de l'armée déflagration; la vérité est que, sans que les Français s'en aperçussent, Katucnskoi se joignit au général TorniassofF, et attaqua, le 20 juillet, àKobryn, l'avant-garde saxonne, commandée par le général Klengel ; celui-ci fut forcé de capituler avant que le général Kégnicr, son chef, cl les Autrichiens pussent venir à son secours. Le prince de Schwarzen- LergsR mit sur-le-champ à la poursuite de Tortuassoff qui s'enfonça en Volhynie.

Il y eut | au commencement d'août , une interruption de dix jours dans les hostilités; l'extrême chaleur et les privations dont souffrait l'année française ayant engagé Bonaparte à lui faire prendre ce qu'on appela des quartiers de rafraîchissement. Nous profitons de cet intervalle pour parler de quelques négociations qui eurent lieu dans les mois de juillet et août 1812.

Paix d'Ocrebro, du 18 juillet, entre la Russie et la Grande-Bretagne. — Le même jour où la réconciliation eut lieu entre la Suède et la Graudc-Bretagpe, le 18juil!et 1812, et dans la même ville d'Oerebro , la paix fut aussi signée entre la Grande-Bretagne et la Russie1. L'histoire de celte négociation est entièrement inconnue, et on ignore pourquoi Oerebro avait été choisi pour en être le théâtre. Le général Pierre deSuchtelen et le baron de Nieolaï signèrent le traitépour la Russie; Edward Thornton, pour l'Angleterre. Les dispositions du Iraité sont générales, au moins pour ce qui regarde les articles patents. On convient, par Y art 2, que les rapports d'amitié et de commerce enlre les deux empires seront rétablis sur une base telle qu'ils doivent avoir lieu entre des nations qui se favorisent davantage.

Si , en haine du rétablissement de la bonne intelligence entre les deux gouvernements, une puissance quelconque faisait la guerre û l'une ou à l'autre partie contractante, les deux

■ Ce traité manquant dam le Recueil de M. de Mtntiss , bous le donnerons a la fin de ce volume , parmi le» Pièce* justificatif es, n» I.

» V ayez ci-deMu», page 110.

monarques promettent de s'assister réciproquement. Art. 8.

Les deux parties se réservent de convenir incessamment de tout ce qui a rapport à leur intérêt réciproque, politique et commercial. Art. 4.

Indépendamment des rapports commerciaux , il y avait un objet politique h régler entre les deux Étals : c'était la restitution de l'escadre russe que les Anglais avaient prise dans le Tage en 1808». Cet objet doit avoir clé réglé par un article secret , ainsi que celui des subsides payés par la Grande-Bretagne. Les feuilles anglaises assurèrent que , pour avoir un gage que la Russie ne renoncerait pas à son alliance avec l'Angleterre , et pour que celle-ci ne se vit pas dans le cas d'avoir fait en pure perte des sacrifices considérables , l'empereur avait consenti à en voyer ses flottes en Angleterre , au nombre de 18 vaisseaux de ligne et 12 frégates.

Tel était, au reste, le besoin de la paix en Russie, qu'un ukase impérial du 4 — 16 août ouvrit les ports de l'empire au commerce anglais avant l'échange des ratifications du traité.

Traité de Ffeliki-Louki. — Nous n'avons pas plus de renseignements sur un autre traité qui fut signé , le 8—20 juillet , à Wcliki-Louki , petite ville du gouvernement de Pskoff. C'est un traité d'alliance avec le conseil suprême de gouvernement , agissant au nom de Ferdinand VII, roi d'Espagne, et siégeant & Cadix. Le négociateur espagnol était don Franciieo de Zea Bermudes: le chancelier Romansoff signa pour la Russie. Les deux parties se réservèrent, par Vart. 2, de convenir, sans délai , de l'exécution de l'alliance, et de se concerter sur tout ce qui était relatif à leur intérêt commun et à leur résolution de faire une guerre vigoureuse à leur ennemi commun , l'empereur des Français.

L'empereur de Russie reconnaît , par l'art. 8, les cortès générales et extraordinaires réunies à Cadix, ainsi que la constitution qu'elles ont établie.

Les rapports de commerce sont rétablis dès le jour do la signature du Iraité. Art. 4J.

J Nous donnons au numéro II des Pièces justificatives du chapitre XLI , à la fin de ce volume , le traité de WtliLi Louki , qui manque dans le Recueil de M. de Maiwess.

Conftrence cTJbo. — L'empereur de Russie avait laissé en Finlande les deux divisions do son nrmée , anciennement destinées à maintenir la possession de ce pays, maintenant à coopérer avec les Suédois à la conquête do In Norwége'. Aussitôt que la diète d'Oerebro eut terminé ses travaux , le prince royal de Suède se rendit à Abo, où Alexandre s'était transporté pour conférer avec lui des intérêts respectifs des deux États. Charles-Jean y arriva le 27 août 1812, et fut reçu avec une distinction extraordinaire. Le voile du secret couvre encore ce qui s'est passé à Abo. Indépendamment des utiles conseils que le prince royal peut avoir donnés à l'égard de la manière de combattre son ancien camarade d'armes, on prétend qu'il fut conclu, le 30 août, une convention par laquelle le prince royal consentit a ce que les 35,000 hommes que la Russie s'était engagée â fournir contre le Danemarck, pussent être employés à la défense de l'empire de Russie, moyennant quoi l'expédition en Norwége fut ajournée. En effet , la plus grande partie de l'armée russe eu Finlande fut , immédiatement après, transportée en Livonic pour renforcer le corps do Riga du général Esscn et celui de • YVilgenslein. Quant à la Suède, elle fit , pendant tout le reste de la campagne, des préparatifs , soit pour son expédition en Norwége, soit pour celle que nous lui verrons entreprendre en 1813; car, jusqu'au mois de mars do cette année , on ne savait pas précisément coutre quel ennemi ils étaient dirigés.

Armement général en Russie. — Avant de se rendre â Abo, Alexandre avait visité l'ancienne capitale de l'empire des ciars , alors brillante de richesses et renfermant une population immense. Le but de ce voyage fut d'organiser un armement général contre les Français , et de rendre la guerre nationale en inspirant aux Russes cet enthousiasme qui dispose aux plus grands sacrifices. Ce dessein réussit parfaitement. Dans une asscmhlée de la noblesse, tenue à Moscou, il fut résolu de lever cl d'armer dans tout le gouvernement dix hommes sur cent âmes; les négociants fournirent un million et demi de roubles; la noblesse de Smoleusk équipa 20,000 hommes, celle de

« F oyez ci-dMsui , pa&e 23t.

DE RUSSIE DE 181i. 2»!

Nowgorod 10,000. Tous les gonveruements s'empressèrent à l'envi d'imiter ces efforts. Plusieurs particuliers mirent sur pied, à leurs frais , chacun un régiment entier.

Bataille de Smolensk. — Le 10 août , l'armée française se remit en mouvement pour se diriger sur Smolensk, ville située sur la rive gauche du Dniepr. Ce fleuve fut passé sur divers points; les Russes se retirèrent , toujours en combattant. Il y eut, le 14, une affaire sérieuse à Krasnoï. Murât et Ney s'emparèrent de cette ■ville. Le 16 , l'année arriva près de Smolensk. Les mesures de défense qui avaient été prises sur ce point important , regardé comme la clef de Moscou , prouvèrent que la retraite des Russes s'était exécutée par suite d'un plan combiné. Ils avaient occupé la villearec 80,000 hommes; le reste de leur armée, commandé par Barclay deTolly, se trouvait dans une position en face de Smolensk, sur la rive droite du fleuve. Le 17 , Bonaparte l'attaqua. Cette journée fut sanglante. Les Français s'efforcèrent, depuis le matin jusqu'au soir, à prendre d'assaut les divers faubourgs de In ville, dont chacun formait une forteresse redoutable. A mesure que les Russes eu abandonnaient un , ils y mettaient le feu. A six heures du soir, Bonaparte 6t bombarder la ville même.

Les Russes s'y maintinrent pendant quelques heures , pour laisser à Bagration , formant l'arrière-garde , le temps de se retirer jusqu'à Dorogobouje. Les autres divisions défilèrent successivement; enfin, à une heure du matin, le général Korff quitta la ville avec les dernières troupes , et passa le Dniepr. En partant de Smolensk, il y mil le feu, qui se répandit dans un instant avec une telle violence , que lorsqu'cufin les Français y entrèrent, ils ne trouvèrent que des cendres et des canons abandonnés , mais point de vivres, et a peine quelques bâtiments pour y mettre leurs blessés à l'abri. Les habitants eux-mêmes avaient aidé à détruire leurs habitations. Le rédacteur du 18» bulletin y a placé celte réflexion féroce qui mérite d'être consignée dans l'histoire: «Au milieu d'une belle nuit d'août, Smolensk offrait aux Français le spectacle qu'offre aux habitants de Naplcs une éruption du Vésuve. »

Combat de Falontina. — Le maréchal Ney passa sur la rive droite du Dniepr pour poursuivre l'armée russe. Celle-ci prit une formi-

dable position à Valontina , d'où on ne put la déloger, le 19, qu'eu sacrifiant beaucoup de inonde. Cette affaire coûta la Tie au général Gudin.

Plus l'armée française avançait, plus elto éprouvait un sentiment mêlé d'étonnement et d'horreur. On vit avec admiration les traces d'une culture qu'on n'attendait pas dans un pays représenté comme habité par des barbares; mais le soldat contempla avec stupeur les décombres fumantsetla désolation qui se présentaient à chaque pas. Le Français ne put concevoir que, pour sauver leur indépendance nationale , les Russes incendiassent leurs maisons, détruisissent leurs jardins et dévastassent les champs; l'armée n'avait pas encore vu une telle manière de faire la guerre, pas même en Espagne. « On n'a jamais fait la guerre avec tant d'inhumanité, dit le 1K* bulletin : les Russes traitent leur pays comme ils traiteraient un pays ennemi. »

Les Russes firent d'abord mine de vouloir se tenir à Dorogobouje; mais ils abandonnèrent cette résolution aussitôt que tous les magasins et la ville même furent devenus la proie des flammes. YViasma et Giatsk, où les Français entrèrent le 29 août et le 1er septembre, ne leur offrirent également que des inaisous brûlantes.

Quoique tous les gens de l'art se réunissent à rendre justice aux talents du comte Barclay de Tolly , cependant la nation russe , effrayée par l'approche de l'ennemi , demanda que le salut de l'empire fût confié a un général indigène. La voix publique désigna Michel Golonischtcheff-Kulusoff. Ce vieillard septuagénaire venait de conquérir la paix avec la Porte Ottomane. Kutusoff se prépara au commandement qui lui était confié, par des actes de dévotion qui augmentèrent la confiance de l'armée et relevèrent le courage de la nation. Il se rendit d'abord à Moscou , où il concerta probablement avec le gouverneur Rostopchin les mesures que nous verrons sous peu exécuter par celui-ci. Kutusoff arriva à l'armée le 28 août. Les dénominations de première et seconde armée cessèrent dès lors. Barclay de Tolly et Bagration furent placés sous les ordres du fcldmaréchal.

Bataille de Mojaïsk ou delà Motkica. — Celuici choisit la position de Borodino, à 4 licuw eu

avant de Mojaïsk et à 25 de Moscou , pour y attendre les Français. Le 7, fut livrée celte bataille célèbre sous le nom de bataille de Mojaïsk ou de la Moskwa. C'était une belle journée d'automne : lorsque le soleil se leva, « C'est le soleil d'Austerlitz! » dit Bonaparte dans ce style enthousiaste qu'il affectait quelquefois, si toutefois le bulletin qui le raconte dit la vérité. Dans un ordre du jour qui fut lu à l'armée : « Voilà , soldats, dit-il , la bataille que vous avez désirée. Désormais la victoire dépend de vous ; elle nous est nécessaire ; elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver, et un prompt retour dans la patrie, a L'armée russe se prépara au combat par une prière publique. Il dura toute la journée, et fut extrêmement opiniâtre. Ce ne fut que vers le soir que les Russes se retirèrent dans les positions où ils avaient été le matin, laissant le champ de bataille aux Français. Bonaparte avoua que cette journée lui avait coûté 10,000 hommes en tués ou blessés; la perle des Russes est estimée, dans le bulletin, à 40 ou 30,000. Les Russes , au contraire , portent à 40,000 hommes la perte de leur ennemi, et à 25,000 la leur. Six généraux français furent tués; du côté des Russes, le général Bagration reçut une blessure dont il mourut. Jamais on ne vit un spectacle affreux comme celui que présentait le champ de bataille de Mojaïsk. Dus témoins oculaires assurent qu'eu se promenant le lendemain au milieu des cadavres amoncelés, Bonaparte donna des signes d'abrutissement qui inspirèrent de l'horreur à ceux qui l'entouraient.

Entrée det Français à Moscou. — Cette bataille terrible ne fut pas décisive. La nuit étant venue, le prince Kutusoff assembla ses généraux pour délibérer sur le parti qu'il fallait prendre le lendemain. L'armée russe était réduite à 70,000 hommes; celle de Bonaparte était de 120,000. En renouvelant la bataille, on s'exposait à perdre les forces destinées à sauver la patrie; sans combat, on sacrifiait la capitale. II n'y avait qu'un général indigène, jouissant de la confiance générale, qui pût oser prendre le parti auquel on se détermina; savoir, d'abandonner Moscou à l'ennemi. En conséquence, les Russes se retirèrent lentement, le 13 septembre, vers cette capitale. Ils s'arrêtèrent à u ne petite d is tance de Moscou, et corn raencèrentà s'y retrancher. Probablement ils firent

SSCI. II. CAMPAGNE

semblant do vouloir tenir cette position , afin de conclure avec l'ennemi un arrangement par lequel on s'engagea à ne pas les troubler dans leur retraite, à condition qu'ils ne disputeraient pas à l'armée française l'entrée de Moscou. A peine furent-ils sortis de celte capitale, que les Français y entrèrent le 14 septembre. Par cette conquête toutes les fatigues paraissaient terminées;^ bons quartiers d'hiver et un prompt retour dan» la patrie, paraissaient assurés aux soldais.

L'aspect de cette tille magnifique, aussi grande que Paris, avait donné au soldat les plus belles espérances. Elles commencèrent à s'évanouir lorsqu'on la trouva abandonnée de tous ses habitants, à l'exception de quelques milliers de misérables. Dès lors plus de possibilité de lever des contributions ni de faire des réquisitions. Des globes de feu qu'on vit s'éle> ver en l'air lorsque la nuit tomba , inspirèreut de noirs pressentiments : on reconnut que c'étaient des signaux. Dans la secoudo nuit, le feu se manifesta à cinq ceuts endroits à la fuis. Eu un instant toute la ville fut en flammes, et on manquait des moyens d'éteindre cet immense incendie; car le gouverneur Rostopchin avait fait enlever les pompes et tout leur attirail. De peur d'être brûlé dans le Kremlin, où il s'était logé, Bonaparte fut obligé de sortir à pied de la ville. Dans l'espace de deux jours", les deux tiers de Moscou furent consumés '. On fusilla quelques centaines de malheureux qu'on surprit les torches à la main ; mais on ne put rien faire pour arrêter le torrent de feu que leur industrie avait versé sur cette ville immense.

Ou regarde comme l'auteur de cet incendie le comte Rostopchin, gouverneur de Moscou. Les Français, dont par cette action hardie il ruina la cause, l'ont vainement peint sous les couleurs d'un barbare féroce. Ce qu'il fit en sacrifiant son palais et sa maison de campagne, fut la conséquence d'une résolution prise de sang-froid, et non l'effet d'une aveugle fureur. Il parait que la résolution de brûler Moscou avait été concertée avec les priucipaux membres de la noblesse russe qui y résidaient, et qui amoncelèrent dans leurs palais des maté-

« De 6,591 maisons de boU que Moscou renfermait, 4,491 furentbrûlee» ; de i,567 maisons en pierre il ne resta que 526.

riaux combustibles par lesquels les flammes furent répandues en un instant. Si le comte Rostopchin osa prendre cette mesure sans que sa responsabilité eût été mise d'avanoe à couvert, la postérité admirera son courage ; c'est à elle qu'il est réservé de juger une mesure qui étonna l'univers, et dont les siècles à venir parleront encore avec un sentiment mêlé d'horreur et d'admiration.

Par la destruction de l'antique capitale des czars, Bonaparte perdit la possibilité d'imposer à son ennemi les conditions de la paix. Quelle compensation pouvait-il offrir pour les concessions qu'il aurait exigées ? Les flammes avaient anéanti le système continental , et détruit toutes les chimères des plans de politique de Bonaparte. Cependant, se fiant à son étoile ou comptant sur le besoin de paix que la Russie ressentait, Buiiaparte envoya au quartier général russe le général Lauriston , chargé de faire des propositions. On fit semblant de les accueillir avec empressement , et ou les transmit à la cour. Mais l'éloignement de Saint- Pétersbourg occasionna des retards qui achevèrent la perte des Français. Ce n'était pas Moscou seul qui avait été incendié; tous les environs, à une grande distance, avaient été également dévastés; et, pour chercher des vivres, le soldat était obligé de s'enfoncer dans le pays ; ce qu'il ne put faire sans courir de grands dangers. Au bout de peu de semaines, la famine commença à se manifester avec toutes ses horreurs.

Bonaparte offrit d'abandonner, sous les auspices d'uu armistice, les ruines fumantes do Moscou , et de se retirer à Wiasraa , où l'on pourrait traiter de la paix. Cette proposition fut éludée ; et, lorsque la position de Bonaparte fut telle qu'on pût prévoir une crise prochaine, on lui déclara qu'il ne pouvait pas être question de paix, puisque, de la part des Russes, la guerre allait seulement commencer.

Offrons cepeudant au lecteur quelques phrases des bulletins que Bonaparte envoyait à Paris pendant son séjour à Moscou. Us caractérisent à la fois l'ignorance et la présomption de leur auteur, et son mépris pour la nation qu'il croyait tromper par de telles jongleries.

«On trouve tous les jours des caves pleines de vin et d'eau-de-vie. Les manufactures commençaient

à fleurir à Moscou : elles sont toutes détruites. ! L'incendie de celle capitale retarde la Russie de cent ans. Le temps parait tourner à la pluie. La plus grande partie de l'armée est casernée à Moscou. » 21" bulletin, du 20 septembre.

« Le consul général Lcsseps a été nommé intendant de la province de Moscou. Il a organisé une municipalité et plusieurs commissions, toutes composées de gens du pays.... On découvre tous les jours des magasins de sucre, de pelleteries, de draps, etc.. La plus grande partie de l'armée est cantonnée à SIoscou , .où elle se remet de ses fatigues. » 22e bulletin , du 27 septembre.

« Les drapeaux pris par les Russes sur les Turcs dans différentes guerres, et plusieurs choses curieuses trouvées dans le Kremlin , sont parties pour Paris. On a trouvé une madone enrichie de diamants. On l'a aussi envoyée à Paris... Il fail depuis huit jours du soleil , et plus chaud qu'à Paris dans cette saison. On ne s'aperçoit pas qu'on soit dans le nord. » 23« bulletin, du 9 octobre.

« La première neige est tombée hier. Dans vingt jours, il faudra être en quartiers d'hiver. • 24° bulletin , du 1 i octobre.

• D'un coté, on a armé le Kremlin et on l'a fortifié ; dans le même temps, on l'a miné pour le faire sauter. Les uns croient que l'empereur veut marcher sur Toula et Kalouga pour passer l'hiver dans ces provinces, en occupant Moscou par une garnison dans le Kremlin ; les autres croient que l'empereur fera sauter le Kremlin cl brûler les établissements publics qui restent , cl qu'il se rapprochera de cent lieues de la Pologne pour établir ses quartiers d'hiver dans un pays ami , el èlre à portée de recevoir tout ce qui existe dans les magasins de Danlaig, de Kowno, de Wilna et Minsk , pour se rétablir des fatigues de la guerre : ceux-ci font l'observation que Moscou esl éloigné de Saint-Pétersbourg de 180 lieues de mauvaise roule, tandis qu'il n'y a de Witcpsk à Saiut-I'élersbourg que 130 lieues; qu'il y a de Moscou à Kaff 218 lieues, tandis qu'il n'y a deSmolenskà Kieffquc 1 12 lieues; d'où l'on conclut que Moscou n'est pas une position militaire t or, Moscou n'a plus d'importance politique, puisque cette ville est brûlée et ruinée pour cent ans'... Toute l'armée est en marche. Le maréchal duc de Trévisc est resté à Moscou avec une garnison. Le temps est très-beau, comme en France

' Deux ans après l'incendie , on avait déjà rebâti 2,505 maisons en pierre, <lc manière qu'avec le» 526 que le feu avait épargnée» , Moscou comptait 1G1 maisons en pierre (ou brique») de plu» qu'avant l'incendie. On avait

en octobre , peut-être an peu plus chaud ; ma!$ dans les premiers jours de twreinbrv on aura des froids. Tout indique qu'il faut songer aux quartiers d'hiver. Noire cavalerie surtout en a besoin. L'infanterie s'est remise à Moscou , et elle esl très-bien portante. » 2Ï5" bulletin, du 20 octobre 1812.

Toutes ces phrases n'avaient d'autre but que de masquer la nécessité où l'on se trouvait d'abandonner Moscou, et de se retirer par le même chemin par lequel on était venu. On ne pouvait pas prendre la route de Pétersbourg . puisqu'on avait devant soi l'armée de Winiingerode qui était à Twer , et sur les derrières la grande armée do KutusofF, renforcée par do nouveaux bataillons. Avec une cavalerie ruinée, un ne pouvait attaquer Kutusoff; et si l'on en avait eu les moyens , ce général aurait probablement repris sou système de retraite et do dévastation. Il ne restait donc d'autre choix que do retourner à Smolensk , par une roule où il n'y avait plus d'habitations. Mais quel résultat pouvait-on espérer d'une retraite pendant laquelle on aurait toute l'armée de Kutusoff sur les flancs et les derrières, pendant qu'il était à prévoir que, dans le nord, Witgenstein, renforoé par des troupes venues de la Finlande, et, dans le sud , Tormassoff, auquel s'était réuni Tchitchnguff avec l'armée revenue de la Moldavie , feraient des efforts ponr repousser les corps qui leur restaient opposés , et pour se réunir sur les bords de la Bérésina , avant que l'armée française pût y arrivor?

Retraite de Moscou. — A peine Lauriston fut-il revenu du quartier général russe, qu'on fit les préparatifs de la retraite. Le 18 octobre , on fil partir les malades, et les trophées enlevés du Kremlin. Le 19 , Moscou était entièrement évacué, exceplé le Kremlin , où le maréchal Mortier fut laissé avec un petit corps, pour èlre l'instrument de la vengeance que Bonaparte s'étail réservée pour le rejet de ses propositions de paix. Il lo fit sauter le 11, et Bonaparte en exprima sa joie féroce par ces mots, du vingtsixième bulletin : « Cette ancienne citadelle ,

rebâti dans le même intervalle 2,673 maisons de bois, de manière qu'il y en avait 4,773. En tout, à la fin de 1 81 1 , Moscou avait 7.278 maisons, à la place de 9,158 qu'il renfermait en 1812.

qui date de la fondation de la monarchie ' , ce premier palais des cxars , ont été. i Dans le mémo bulletin , Bonaparte se vante de s'être refusé , par humanité, à l'exécution d'une autre mesure qui lui avait été proposée. Il s'agissait de former des colonnes de 2,000 hommes, et de les charger d'incendier 2,000 villages, maisons de campagne et châteaux situés à 20 lieues à la ronde de Moscou. On sait qu'il n'était pas possible que descorps de 2,000 Français s'éloignassent de Moscou à quelques lieues, sans risquer d'être enlevés par les Russes. Enfin, ce même bulletin finit par cette phrase naïve: « Les habitants de la Russie ne reviennent pas du temps qu'il fait depuis vingt jours , ce »ont le soleil et les belles journées du voyage de Fontainebleau. »

Combat de Malojaroslatces, — Sorti de Moscou, Bonaparte fit semblant de vouloir prendre la route de Kalouga. En conséquence , Jonchim Murât eut ordre de se porter vers le camp retranché des Russes à Tarulino ; mais il fut battu par le général Bennigsen , et le feld-tnaréchal Kolusoff envoya son avant-garde , commandée par Milloradowilsch , et d'autres corps , pour suivre les Français sur des routes parallèles , et les devancer. Arrivé à Malojaroslawez , Bonaparte y trouva l'armée russe, et fut obligé de lui livrer le 24 octobre un combat fort chaud, où les deux parties s'attribuèrent la victoire. Eugène Beauharnais se rendit mailre de Malojaroslawez; mais Bonaparte vit son plan dérangé , et il fut obligé de continuer sa retraite à Smolensk , sur une route entièrement dévastée, où son armée n'avait d'autre nourriture que de la chair de cheval. « Le temps est superbe, dit le vingt-septième bulletin du 27 octobre, e« temps durera encore huit jours, et a cette époque nous serons rendus dans nos nouvelles positions... L'ancienne infanterie russe estdétruile. » Pendant ce temps, l'armée russe côtoyait celle de Bonaparte, sur des chemins où clic trouvait suffisamment de subsistances.

Lefroid commença avant l'arrivée de l'armée française à Sraolensk. Elle atteignit cette ville le 9 novembre, après avoir perdu 80 à -40,000

• L'érudition de* raiieur* de Bonaparte est ict en début; »c Kremlin, détruit en 1813, n'a été biti qu'en 1485, •ou» le grand-duc Iwan WasiliewiUch , par des architec-

hommes par la faim ou le froid , et par les combats qu'elle avait été obligée de livrer. Le désordre régnait à Smolensk , et les magasins qui y avaient été formes, furent plutôt pillés que régulièrement distribués. L'armée s'y arrêta deux jours.

Bataille de Krasnoï. — Par une marche forcée, KutusofF arriva à Krasnoï avant les Français , qui furent obligésde se frayer un passage les armes à la main. La bataille eut lieu le 17 novembre; Bonaparte la commanda d'abord lui-même; mais voyant qu'elle prenait une mauvaise issue, il se sauva en passant le Dniepr, laissant au maréchal Davoust le soin de se tirer d'affaire. Les Russes tuèrent à celui-ci -1,000 hommes ; ils en prirent 9,000, et 70 canons; après quoi Davoust se retira également sur la droite du Dniepr. Le lendemain, le maréchal Ney , ignorant ce qui s'était passé, arriva à Krasnoï avec l'arrière-garde. Sommé de se rendre, il attaqua avec intrépidité; mais voyant l'impossibilité de résister à des forces supérieures , il prit avec quelques centaines d'hommes la même roule par laquelle Bonaparte et Davoust s'étaient sauvés. Le lendemain 19 novembre , son corps , dont il restait encore 11,000 hommes , mit bas les armes. Dans ces deux affaires, l'armée française perdit les trophées du Kremlin, tout le butin emporté de Moscou , et la caisse de l'armée. C'est ici que finit ce qu'on peut appeler la première période do la retraite de Moscou, après laquelle il restait à Bonaparte 30,000 hommes , avec 25 canons , sans aucune cavalerie.

Lasecondepériodedccetterctraitedésastreuse conduit l'armée jusqu'à la Bérésina, ce qui fait une étendue de 50 lieues. Elle semblait commencer sous des auspices plus heureux, puisqu'au delà du Dniepr , les Français devaient effectuer leur jonction avec le corps de Dorabrowski, et avec celui du maréchal Oudinot, dont les forces réunies se montaient à plus do 30,000 hommes, cl les Russes, retardés par le combat du 17, poursuivirent un peu moins vivement. Do plus , l'armée entrait dans un pays où elle devait trouver des magasins, et pour comble de bonheur, la rigueur de la saison s'était relâchée;

te» italiens. L'impératrice Catherine avait commencé, en 1773, à le rebâtir; mais ce projet, en mémoire duquel a été frappée une médaille, n'eut pas de suite.

mais deax circonstances compensèrent tous ces avantages. L'une fut l'approche de l'amiral Tchitchakoff, qui, réuni à Tormassoff, avait une armée de 80,000 hommes, avec laquelle, après avoir forcé le corps auxiliaire autrichien et le général Régnier à se retirer vers la Yistule, il avança par Minsk sur la Bérésina, que l'armée française devait passer pour aller à Wilna , et s'empara de Borissow et de la tête du pont qui y était établie. L'autre contrariété fut la marche du comte do Witgenstein, qui, renforcé par les divisions venues de la Finlande, après avoir vaincu le général Gouvion-Saint-Cyr , dans los combats qu'il lui avait livrés du 18 au 21 octobre à Pololsk, marchait vers le sud pour opérer sa jonction avec Tchitchakoff, et fermer toute retraite aux Français. Ce plan avait été arrange pendant quo Bonaparte était à Moscou, et le feld-maréchal Kutusoff en abandonna , depuis la journée de Krasnoï , l'exécution à ces deux généraux'.

Cependant une autre circonstance balança en partie les avantages que les Russes tiraient de leur position. C'est que , dans ce moment critique , le 9* corps , commandé par le maréchal Victor, arriva sur le théâtre de la guerre. 11 eut ordre de marcher contre Witgenstein. L'amiral Tchitchakoff avait occupé les trois passages de la Bérésina , qui , dans une ligne de huit lieues , sont à Sembin , Borissoff et Igum ; il voulait y arrêter l'armée française, jusqu'à qu'à ce que le prince Kutusoff l'eût atteinte sur ses derrières. Bonaparte envoya la division polonaise contre Borissoff; lui-même attaqua le poste de Sembin. Borissoff ne put être pris; mais le corps posté à Sembin , et qui n'était que de 6,000 hommes, fut obligé de céder. Bonaparte y fit jeter un pont où il passa avec son armée , si l'on peut appeler année le débris de tant de corps, réunis autour de la garde de Bonaparte, seul corps existant encore , « car, ditle fameux vingt-neuvième bulletin, par lequel , après avoir laissé la France , pendant dixhuit jours, dans l'ignorance des événements , Bonaparte annonça enfin celte grande cala-

« Ce fut l'amiral Tchitchakoff qui conçut le plan. Il «'agissait de le faire connaître au comte de Witgcn-

Le colonel Tchernitchcff, avec un régiment de Cosaques,

strophe; celtearmée, si belle le 6, était bien différente dès le 14 , puisque, sans cavalerie , sans artillerie, sans transports, nous ne pouvions pas nous éclairer à un quart de lieue; cepondant , sans artillerie , nous ne pouvions pas risquer une bataille ni attendre de pied ferme; il fallait marcher pour ne pas être contraint à une bataille que le défaut de munitions nous empêchait de désirer; il fallait occuper un certain espace pour ne pas être tourné, et cela , sans cavalerie qui éclairât et liât les colonnes. Celte difficulté, jointe à un froid excessif subitement venu, rendit notre situation fâcheuse. Les ho:nmes que la nature n'a pas trempés asse* fortement pour être au-dessus de toutes les chances du sort et de la fortune, parurent ébranlés, perdirent leur gaieté, leur bonne humeur , et ne révèrent que malheurs et catastrophes ; ceux qu'elle a créés supérieurs à tout , conservèrent leur gaieté et leurs manières ordinaires, et virent une nouvelle gloire dans les difficultés à surmouler. »

Passage de la Bérésina. — Nous ne peindrons pas les horreurs de cette marche, où le froid et la faim abrutirent tellement les misérables qui n'y succorabèreut pas, qu'ils perdirent tout sentiment d'humanité , et beaucoup d'entre eux toute trace d'intelligence. Le passage de la Bérésina dura deux jours , les 27 et 28 novembre. Dès le commencement, il s'exécuta avec désordre, parce quo chacun voulait être le premier à sauver non-seulement sa vie et sa liberté, mais aussi les butins qu'il avait emportés de Moscou , ou l'argent dont il s'était emparé, lorsqu'à défaut do chevaux on avait été obligé d'abandonner au pillage le trésor de Bonaparte. La confusion s'accrut , lorsquo les années russes curent repoussé les corps de Dombrowski et de Victor ; toute l'armée se pré cipita alors vers le pont , et la terreur parvint à sou comble. L'artillerie et les bagages , ce qui restait de cavalerie , et l'infanterie; tous se précipilèrent sur le pont ; lo plus fort renversa le plus faible, et le fit tomber dans l'eau; les soldats ne respectant pas leurs officiers, et les

se chargea de cette lâche. Depuis Minsk jusqu'à l'endroit où il trouva ce général, il y a 90 lieues ; Tchernitcheff les fit en quatre jour» 1 1 demi à travers un pays occupé par dus Français,

chefs ne ménageant pas leurs subordonnés , beaucoup de malheureux furent écrasés par les canons. Un grand nombre se jeta dans le fleuve , espérant le passer à la nage, et fut saisi par le froid. D'autres essayèrent démarcher sur la croûte de glace qui s'était formée en divers endroits, et furent engloutis ; partout on n'entendait que cris et gémissements , sans que qui que ce fût voulût tendre une main secournble aux infortunés qui imploraient la pilié de leurs camarades; sept mille hommes périrent dans ce passage.

A peine Victor, qui l'avait protégé, eut-il atteint, avec son élat-major et une partie de ses troupes, la rive occidentale du fleuve, qu'arriva , sur le bord oriental, le général Witgenstein qui coupa , près de Vieux-Borissow , l'arrière-garde du 0e corps d'armée. Après un combat de quelques heures, cette arrière-garde, commandée par le général Parlonneaux, se vit obligée de capituler le 28 ; le même jour, Oudinot, attaqué par Tchilchakoff , eut un avantage sur lui. L'amiral et le général Witgenstcin se réunirent le lendemain 29. Celle seconde période de la retraite, depuis Krasnoï jusqu'après le passage de la Bérésina, coûta aux Français, outre les tués, 20,000 prisonniers.

« La troisième période de la retraite commença à la Bérésina et se termina à l'arrivée de l'armée sur le Niémen , et ensuite en Prusse '. Quoique , sous le rapport des maux que les Français souffrirent , elle fût la plus terrible des trois , elle est celle qui offre le moins d'intérêt au militaire , parce qu'elle ne présente qu'une fuite précipitée le long de la grande route. Environ quarante mille hommes et une artillerie assei imposante encore avaient passé la Bérésina; mais quel aspect hideux offrait cette troupe! Le froid rigoureux qui survint l'anéantit; la plupart de ces déplorables victimes de l'ambition et de la folie jetèrent les armes ; les malheureux soldats n'avaient ni bottes ni souliers ; ils s'enveloppaient les pieds de toutes sortes de chiffons, de morceaux dehavresac ou de vieux feutres ; ils se couvraient la tète et lesépaulesde tout ce qu'ils trouvaient ;

» Ce tableau e»t emprunté du récit du major de Ppoel , qu'on trouve dans moo Recueil de pièces officicllei, vol. I, p. 157.

des couvertures de lit, de vieux sacs, des pailla** sous , des peaux d'animaux récemment écorchés servaient à les envelopper : heureux ceux qui avaient trouvé quelque mauvaise pelisse. Les bras croisés, et plongés dans un morne silence , les officiers et les soldats marchaient pèle-mèle; les gardes ne se distinguaient en rien desautres soldats ; comme eux, exténues, désarmés, ils étaient couverts de haillons. Toute idée de résistance avait cessé, et le seul cri d'alarme de «Cosaques ! » faisait précipiter le pas à des colonnes entières, et souvent quelques Cosaques faisaient prisonniers plusieurs centaines de Français. La route suivie par l'armée se couvrait de cadavres, et chaque bivouao ressemblait, le lendemain, à un champ de bataille. A peine un de ces malheureux tombait-il , épuisé de fatigues , que ses camarades, sans attendre qu'il fût mort, tombaient sur lui pour le dépouiller de ses misérables vêtements, afin de se couvrir de ses haillons. Toutes les maisons et tous les hangars qu'on rencontrait étaient brûlés ; les soldats se traînaient au milieu du feu ; ils ne sentaient pas qu'il les consumait, ils n'avaient plus la forcedelui échapper, et le lendemain tous les feux étaient couverts do cadavres à moitié rûlis. La route qui conduit dans l'intérieur de la Russie était couverte de prisonniers qu'on ne se donnait pas la peine d'escorter ni de surveiller. On y vit des scènes d'horreur qui faisaient frémir l'humanité: noircis de fumée et couverts de boue , les misérables soldats rodaient comme des fantômes au milieu des cadavres de leurs camarades , jusqu'à ce que leur épuisement les faisait tomber pour ne plus se relever ; les pieds nus et attaqués de la gangrène , ils se traînaient presque sans connaissance. Beaucoup d'entre eux avaient perdu la parole; d'autres, plongés dans une stupeur frénétique , rôtissaient les cadavres qu'ils rencontraient , et se nourissaient de la chair de leurs frères, ou rongeaient leurs propres membres. Plusieurs, n'ayant même plus la force de chercher du bois pour entretenir les feux qu'ils avaient trouvés allumés, se serraient autour d'un tison près de s'éteindre ; placés sur les cadavres de leurs camarades , ils mouraient aussitôt que le feu cessait. On en a vu qui , ayant perdu l'usage de leurs sens , se traînaient au milieu du feu pour y trouver une mort d'un autre genre; leurs gémissements n'empêchaient

C1IAP. XU. TRAITÉS DE 1814 ET 1818.

pas leurs cnmnrade de les suivre nu milieu des flammes. Détournons nos yeux de ce tableau déchirant , en vouant l'auteur de ces calamités à l'exécration des siècles à venir.

Retraite de Jf'Una. — La division Loison , arrivée de Kœnigsberg, cl composée de 10,000 hommes, la plupart Allemands, était allée de Wilna à la rencontre de Tannée jusqu'à 0>zmiana , à douze lieues au delà do cette ville: elle devait couvrir la retraite. Dans l'espace de quatre jours, ce corps, sans être battu, était réduit à 3,000 hommes par la fatigue de la marche et des bivouacs , et par le froid rigoureux de la saison. Ce misérable reste fut détruit par les Russes près de Wilna même. Napoléon , qui naguère avait annoncé que le bruit do son canon retentissait en Asie, passa , le 24, incognito, et suivi de peu de personnes, près de Wilna. L'armée défila par la ville dans le plus grand désordre , depuis le 16 jusqu'à lamatiuéo du 28. Les rues de Wilna se couvraient de mourants qui ne pouvaient se traîner plus loin ; les habitants plaignaient ou maudissaient les victimes de la tyrannie, selon les sentiments divers dont ils étaient animés. Lorsque, le 28 au matin , on entendit le cri d'alerte: Cosaques! les juifs , cette misérable engeance formant une grande partie de la population de Wilna, tombèrent sur les fuyards et en massacrèrent plusieurs, surtout des garde*, dont ils prétendaient avoir souffert toutes sortes d'avanies. La promptitude de la retraite fut cause que la ville échappa au pillage et à l'incendie. Depuis Moscou, elle fut la première qui ne fut pas saccagée. De Wilna , les Français marchèrent sur EUvwnOj a peine 25,000 passèrent le Niémen; la plus grande partie de l'artillerie qui leur restait s'était arrêtée avant Wilna j le reste fut perdu à Kowno.

Le résultat des trois périodes est une masse déplus do 100,000 prisonniers , parmi lesquels se trouvaient 50 généraux , et de 900 canons.

Peut-on croire, nous le demandons, que la postérité accordera le titre de grand capitaine à un général qui , après avoir pénétré sans magasins dans le centre de la Russie , a préféré ruiner l'élite de la jeunesse française , en prolongeant pendant six semaines son séjour à Moscou , plutôt que d'avouer une faute et de la réparer en quittant sur-le-champ les ruines fumantes de celle capilalo? Mettons sous les

yeux des personnes qui prônent encore les talents militaires de Donaparto , le tableau exael des débris de l'armée française revenue de Russie, telle qu'elle était le 1" janvier 18U\ Nous y distinguerons les Français des alliés.