Scliœnanthe officinal

Le Schœnanthe est le jonc aromaticjue ou le o-^oîvof ùpo^K- Ttxûç de Dioscorides, qu'il dit croître en Afrique, en Arabie, et surtout au pays de Nabathée (Arabie déserte). Suivant Leniery, le Schœnanthe est tellement abondant dans cette dernière contrée et au pied du mont Liban, qu'on le fait servir de fourrage et de litière aux chameaux, ce qui est confirmé par les noms de Fœnum ou de Stramen camelorum , qu'il porte également. A la première vue, il est formé d'une touffe de feuilles poléacées, longue de 4 6 pouces, terminée en pointe par le bas, qui offre un petit nombre de radicules blanches, renflée au milieu, et se terminant h la partie supérieure par des débris de tiges graminées. Examinée plus en détail, cette substance offre h la partie inférieure un rhizome unique, oblique, très-court, ligneux, cylindrique, marqué de nœuds circulaires très-rap[)rochés, et de la grosseur d'un brin de chiendent. Chaque nœud donue naissance h une ramification qui se ramifie souvent de la même manière, et le tout se termine par un assez grand nombre de chaumes trèsdéliés, entourés chacun à la base de feuilles serrées, assez larges et engainantes, et donnant naissance chacun h une

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radicule blanche, longue de 2 h 3 pouces. Les chaumes, dont il ne reste que les débris h la partie supérieure , sont un peu plus gros qu'un fil, hauts de la à 16 pouces, et terminés par une panicule munie d'involucres rougeâtres, d'où sort un amas de fleurs très-petites. Longuement pédicellées , et dont le calice propre, ou la glume, est entièrement couvert par de longs poils soyeux qui partent de la base. L'ancienneté de l'échantillon n'a pas permis à M. Guillemin, qui a bien voulu déterminer les caractères précédents, de s'assurer de la nature des organes sexuels; mais il ne doute pas que les fleurs ne soient en partie mâles et en partie hermaphrodites comme dans les Andropogon, dont cette plante est évidemment une espèce. Elle appartient par conséquent à la polygamie monœcie de Linné, aux monocotylédones hypogynes de Jussicu et h. la famille de graminées.

Les feuilles de Schœnanthe sont pourvues d'une odeur persistante, analogue h celle du bois de Rhodes; cette odeur devient plus forte, mais moins agréable, lorsqu'on les froissse, entre les doigts; leur saveur est acre, aromatique, résineuse, Irès-amèrc et très désagréable. La racine offre les mêmes propriétés, mais dans un degré inférieur; enfin les fleurs, qui sont la partie de la plante que l'on devrait faire entrer dans la thériaque , doivent avoir, au dire de Leniery, une odeuretune saveur encore plus prononcées que les feuilles; mais celles que j'ai ont peu d'odeur, et n'ont qu'une saveur faible, peut-être en raison de leur vétusté; aussi leur subslitue-l-on la touffe radicale des feuilles, qui, comme je viens de le dire, jouit encore de propriétés assez énergiques.

709. Schœnanthe des Indes et de Bourbon. On lit dans la 3* édition du Dictionnaire de Lemery qu'on apporte de l'île Bourbon et de Madagascar un gramen qui a l'odeur et le goût du Schœnanthe, mais qui est plus vert et h panicules plus petites et moins chargées de fleurs- J'ai rrçu cette plante

2i4 FEUILLES.

(le Bourbon , où elle est connue sous le nom à'Es(jainc. Un botaniste anglais, M. Royle, m'a dit qu'elle ressemblait beaucoup h une plante commune dans l'intérieur de l'Inde , re- "•ardéc par les médecins comme le (Txoïyoç de Dioscorides , et servant h l'extraction d'une huile volatile nommée Grass oil ofNamur. Elle diffère du Schœnanthe officinal en ce que, au lieu d'offrir une touffe de feuilles radicales courte et épaisse, partant d'un rhizome unique , elle est formée d'un petit nombre de bourgeons ou de tubercules se développant les uns h côté des autres, pourvus d'assez fortes radicules, et portant chacun une tige haute de 9 à 3 pieds, grosse comme une plume, et munie de nœuds très-espacés, qui donnent naissance à des feuilles très-longues et très-étroites. Celte tige est terminée par une panicule dont les involucres , au lieu de renfermer un amas de fleurons pédicellés et soyeux, donnent naissance à des épillets verdâtres, qui portent des fleurons sessiles et presque dépourvus de poils. Enfin toute la plante est moins aromatique que le Schœnanlhc officinal.

Origine du Schœnanllie. La description détaillée des deux plantes précédentes était indispensable pour établir nettement quelle espèce botanique peut produire le Schœnanlhe officinal. Linné l'a attribué à un Andropogon de l'Inde et de Geylan qu'il a nommé, à cause de cela , Andropogon Schœnanthus , spicis conjugatis , ovato-oblongis , raxhi pubescentc , floscul.is sessilibus , arisia tortuosa ; et il a été suivi par tous les botanistes sans exception ; mais cette plante, qui est bien aussi l' Andropogon Schananthiu de Roxburgh et de Wallich, ne produit que le Schœnanthe do l'Inde, qui est bien inférieur à celui d'Arabie. Tous les échantillons à'Andropogon Schœnantlius qui se trouvent dans l'herbier de M. Delessert se rapportent h la plante de l'Inde et sont identiques avec YEsniiine de Bourbon. Un seul échantillon non dénommé, trouvé par M. Bové dans les déserts qui avoisi -

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nenl le Caire, en Egypte, se rapporte au Schœnanlhe d'Arable, ce qui s'accorde avec les lieux d'origine indiqués par Dioscorides. En définitive on voit que le Schœnanthe d'Arabie ou Schœnanthe officinal est produit par une plante dif- ^ férentede V Andropogon Schœnanthus, L., et qui n'a pas en core été dénommée. Ne devra-t-on pas la nommer Andropogon Bovei?

7 1 o. Andropogon à odeur de citron de la Martini()ue.

D'après le docteur Fleming, cité par Wallich ( Plant, asiat. rar.,t. 3, p. 48), le Schœnanthe de l'Inde y porte le nom de Lemoii Grass , ou de Chiendent-Citron; M. Petroz, pharmacien en chef de la Charité, a reçu de la Martinique, sous le nom de Citronnelle, un Andropogon que les médecins du pays confondent aussi avec le Schœnanlhe et qui y passe pour vénéneux, ou au moins comme propre à faire avorter les femmes et les bestiaux; cette plante se rapproche beaucoup en effet du Schœnanthe, mais elle est bien plus grande dans toutes ses parties. Elle commence, à la partie inférieure, par un rhizome unique, court, ligneux et cylindrique , semblable h du gros chiendent. Ce rhizome s'est accru successivement chaque année, par la partie supérieure, de manière à former une souche grosse comme le doigt, courbée, ramifiée, longue de 5 h 6 pouces, garnie dans toute sa longueur de radicules blanches semblables h celles du Schœnanthe; à l'extrémité supérieure se trouve 5 à G bourgeons foliacés, formés par les pétioles embrassants et comme imbriqués des feuilles; ces pétioles sont longs de 5 à 6 pouces, et offrent alors une articulation avec le limbe de la feuille, qui est étroit et long de 24 à 00 pouces. Il n'y a pas d'apparence de tige. La plante entière a une odeur de rose fort agréable, malgré qu'elle ait beaucoup souffert de riiumidiléol qu'elle ait perdu presque toulesaveur.

2j6 feuilles.

71 j. Racine de Vétiver. Depuis une quinzaine d'années déj?» on Irouvc dans le commerce, sous le nom de Vétiver, ou mieux de Vittie-Vayr, une racine qui sert dans l'Inde à parfumer les appartements, étanthumectée d'eau, ou h préi^erver les hardes et les tissus de l'attaque des insectes. Celte racine ressemble à celle du chiendent h ha.hl( Andropogoji Ischcemum, L.) ; aussi la nomme-t-on vulgairement C/u'e»(/enf des Indes ; elle est chevelue, d'un blanc jaunâtre, tortueuse, longue tantôt de quelques pouces, tantôt de près d'un pied; douée d'une odeur forte et tenace analogue à celle de la myrrhe, et offrant une saveur amôre et aromatique. Cette racine, ou plutôt ces radicules sortent en grand nombre d'une souche qu'on y trouve quelquefois réunie, et qui est tantôt oblique et traçante, munie de bourgeons foliacés h la partie supérieure, tantôt formée de tubercules qui naissent les uns à côté des autres; la tige, lorsqu'elle existe, est moins grosse que le petit doigt, aplatie, presque à deux tranchants, couverte de pétioles embrassants, lisse et d'une couleur jaune; les autres parties manquent complètement.

Le vétiver est produit par une plante très-commune dans l'Inde, qui est VAndropogon mur icat um àQV^Qïx, VAndropogon sqmrrosum de Linné fils (?) , peut-être VAgrostis vcrti • cîtlata de Lamarck. Ses tiges sont nombreuses, unies, trèsdroites, hautes de 4 à 6 pieds> ses feuilles sont étroites, longues de 2 h 5 pieds, inodores; les fleurs sont nombreuses, petites, épineuses sur une des deux feuilles de la glume, ci liées surl'aulre. Suivant quelques botanistes, qui fontdecette plante un genre particulier sous le nom de Vetivcria, elle serait dioïque ; mais cette observation est loin d'être prouvée.

La racine de vétiver a éléétéanalyséepar Vauquelin, qui en a retiré : \ ° une matière résineuse d'un rouge brun foncé, ayant une saveur acre et une odeur semblable b celle de la myrrhe; 9° une matière colorante, soluble dans l'eau; 3° un