Du. Séné, feuilles et fruits

Le Séné provient de plusieurs arbrisseaux du genre Cassia, de la décandrie monogynie de Linné, des dicotylédones polypétales périgynes de Jussieu et de la famille des légumineuses. Il y en a plusieurs espèces qui varient par la forme de leurs feuilles , ce qui est cause que G. Bauhin et d'autres bo tanistes , h son exemple, les avaient distinguées en Senna alexandrina foliis acutis, et Senna italica foliis obtasis. Linné les réunit sous le seul nom spécifique Cassia Senna ; mais les botanistes modernes ont compris de nouveau le besoin de les séparer. Beaucoup ne distinguent encore que les deux espèces de Bauhin; cependant celle à feuilles aiguës présente plusieurs sous-espèces ou variétés qu'il est nécessaire de décrire séparément, en raison des produits différents qu'elles fournissent au commerce.

1" Espèce : Cassia obovaia, Colladon. Sous-arbrisseau de j pied à I pied et demi d'élévation, garni de feuilles stipulées, pétiolées, 5 6 rangs de foHoles opposées» Le pétiole n'est muni d'aucune glande ; les folioles sont elliptiques, obovées

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ou oLcordccs , c'est-à-dire en forme d'œuf ou de cœur dont la pointe est tournée vers le pétiole, et elles sont terminées h leur extrémité par une petite pointe brusque. Elles sont rain- >ccs, vertes, semblables pour les nervures, la saveur et l'odeur îi celles de l'espèce suivante. Ses fleurs sont portées sur des grappes axillaires, au moins aussi longues que les feuilles; elles offrent un calice h 5 sépales, une corolle à 5 pétales inégaux, 10 étamines libres et inégales, i ovaire stipité; le fruit, auquel on donne vulgairement le nom de follicule, est nu légume membraneux, plat, étroit, très-arqué, d'une couleur noirâtre, contenant de 6 à 8 seuicnces, semblables pour la forme à celles du raisin, et surmontées chacune, à l'extérieur, d'une arête saillante. Cette espèce de Séné croît naturellement dans la Hante-Égypte, dans la Syrie, en Arabie, dans l'Inde, au Sénégal; elle a été cultivée long-temps dans plusieurs parties de PEurope méridionale, et surtout en Italie, d'où elle a pris le nom de Sené d'Italie. Ses feuilles passent pour être moins purgatives que les suivantes, et les fruits ou follicules sont lout-à-fait rejetés. La plante se trouve parfaitement représentée dans la plancha 1*^° de l'ouvrage de Nectoux, intitulé oyage dans la Haute-Egypte, Paris i8o8.

2° Espèce : Cassia acutifolia de Delile {Flor, JEgypt. , p. , t. XXVII, f. i). Celte espèce forme un arbrisseau de 2 à 5 pieds •de hauteur; sa tige est courte et ligneuse; ses rameaux sont droits et minces; les pétioles sont dépourvus de glandes, et portent de 5 à 6 paires de folioles, qui sont longues de 12 à i5 lignes, larges de 3 h G, et d'une forme lancèolaire, c'est-à-dire alongée et terminée insensiblement en pointe à ses deux extrémités. Elles sont assez fermes, raides, d'une couleur verte pâle, un peu glauque à la surface postérieure , jaunâtre en dessus; on y remarque une nervure longitudinale Irès-apparenle et saillante à la surface postérieure, et de laquelle parlent de 6à 8 paires de nervures latérales, à peu près, aussi apparentes sur l'une et l'autre face, égales entre elles, assez

SÉNÉ. aiç>

régulièrement espacées et dirigées vers le sommet de la i'euille. Elles ont une saveur un peu âpre, ensuite mucilagineuse et très-peu amère; leur odeur est assez marquée et nauséeuse. Les fruits sont lout-à-fait plais, longs de 18 lignes h 2 pouces , larges de 9 h 12 lignes , arrondis , très-peu arqués , lisses et sans arêtes saillantes au milieu , noirâtres nu centre , verts sur le bord , renfermant de 6 h 9 semences. Ce séné croît principalement dans la vallée de Bicharié, au-delh de Sienne, sur les confins de l'Égypte et de la Nubie.

5" Espèce ou variété : Cassia cethiopica , N.; Cassia ovata, Mérat, Dicl. Mat. mcd. , t. vi, p. 3 1 1 . A l'exemple de M. Mérat, je pense que ce Séné doit être séparé du précédent , h cause de la constance des caractères qui le distinguent , et parce qu'il fournit une sorte commerciale abondante et toujours identique avec elle-même, qui est le Séné de Tripoli', mais, au lieu donner avec M. Mérat , comme représentant de cette espèçe, le Cassia lanceolata de CoUadon (pl. xv, f. C), je dis qu'elle est exactemont représentée par le Séné de Nubie de Nectoux (ouvrage cité, pl. 2). Ce séné s'élève au plus à la hauteur de 18 pouces; ses pétioles sont pourvus d'une glande h la base, et d'une autre entre chaque paire de folioles ; les folioles sont au nombre (le 5 h 5 paires; elles sont pubescenles, ovales-lancéolées, longues de 7 à 9 lignes, larges de 3 à 4, et par conséquent plus petites, moins alongées et moins aiguës que celle du C. acufifolia. Les fruits sont plats, lisses, non réniformes, arrondis, longs de 1 1 h i5 lignes, d'une couleur blonde ou fauve, et ne contiennent que 3 à 5 semences. Cette espèce croît principalement en Nubie, dans le Fezzan au sud de Tripoli, et probablement dans toute l'Éthiopie.

Sénés d'Arabie. Forskal, dans sa Flore d'Arabie, fait mention de 0 espèces de séné qui ne sont qu'imparfaitement connues : la première est son Cassia lanceolata foliis quinqucju- L:is; foliolis lanccofatis,poUicariis, ùrcvitcrp€tiolatis ; glandala

uao FEUILLES.

sessili supra basin pelioli ; legum. {non matuj'is) iinearibus , v'dlons,compressis , incurvis ; cette espèce est probablement la même que M. Fée a décrite sous le nom de Cassia elongala. La seconde est le Cassia medica petiolis non glandulosis , que M. Delile pense pouvoir être semblable au Cassia acutifolia. La troisième est un Senna Meccœ Lohajœ, foiiis 5-7 Jugis, lineari-lanceolatis, qui est peut-être ce que nous nommons Séné de la picjue ou Séné moka,

714. Indépendamment des arbrisseaux précédents, il y eu a un , totalepaent différent , qui croît en Égyple et dont les feuilles se trouvent mêlées au séné du commerce. Cet arbrisseau est VArguel , Cynanckum Arguel de Delile , de la pentandrie digynie, et la famille des apocynées. Ses feuilles sont de forme variable, mais le plus souvent lancéolaires et de diverses grandeurs. Elles sont plus épaisses que celles du séné, peu ou pas marquées de nervures tranvcrsales, chagrinées à leur surface et d'un vert blanchâtre; elles ont une saveur beaucoup plus amère que le séné, avec un arrière goût sucré; elles jouissent d'une odeur nauséeuse assez forte, et sont douées d'une propriété purgative, mais irritante, qui en rend l'usage peu sûr. Les fruits, que l'on trouve aussi quelquefois mêlés au séné, sont formés d'une vraie follicule (ou péricarpe sec s'ouvrant par une fente longitudinale), ovale, terminée par une pointe alongée et conique, blanchâtre, un peu épaisse, demi-solide, contenant un grand nombre de semences aigretées.

715. Commerce du Séné: Séné de la Palte. D'après M. Rouil 1ère (y^nn. de Cliim.,t. p. lvi, i65), le commerce du séné se se fait surtout par la voie de l'Égypte, où les Ababdeh, Iribu d'Arabes qui habitent les confins de l'Égypte supérieure, se le sont approprié. Ce sont eux qui vont chercher le séné audelà de Sienne, principalement dons la vallée de Bicharié, et qui le rapportent dans cette ville, où en est le premier entrepôt. Ils y apportent aussi l'arçuel et le séné à feuilles

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rondes, qu'ils récoltenk au-dessus et au-dessous de Sienne.

On trouve h Esné, autre ville delà Haute-Égyple, sur la rive gauche du Nil, un second entrepôt destiné h recevoir tout le séné qui vient de l'Abyssinie. de la Nubie et de Sennar, d'où il en arrive une quantité assez considérable par les caravanes qui amènent les nègres en Egypte; ce séné est de la même espèce que celui qui croît dans la vallée de Bicharié [Cassia acutifoUa) ; seulement les feuilles ea sont plus petites et plus vertes, et les follicules plus courtes et plus étroites. Ce séné, qui appartient probablement nxiCassla œthiopica , arrive ordinairement mondé de ses branches , et n'est mêlé ni de sénéà feuilles obtuses, ni d'arguel, ce qui le fait estimer davantage. On dépose aussi h Esné tout le séné h feuilles obtuses que l'on recueille dans la Haute-Égyple.

Lorsque la récolte du séné est terminée (on la fait à la maturité des follicules, vers le milieu du mois de septembre), on embarque sur le Nil tout celui qui a été amassé dans les magasins de Sienne et d'Esné, pour le faire passer au dépôt général à Boulac, auprès du grand Caire, où il vient tous les ans de Sienne 7 h 8000 quintaux de séné à feuilles aiguës [Cassia acutifoUa) , 5 à 600 quintaux de séné à feuilles obtuses ( Cassia obovala) , et 2000 à 2400 quintaux d'arguel; et de la ville d'Esné environ 2,000 quintaux de séné de Sennar [Cassia œlluopica),&i 800 quintaux de séné à feuilles obtuses. Il y vient en outre , par Suez et par les caravanes du mont Sinaï, 1 2 h i5oo quintaux de séné à feuilles obtuses, ce qui lait un total de i5 à 16000 quintaux brut de séné, qu'on verse tous les ans au dépôt de Boulac. Lh , on monde le séné des corps étrangers et des branches, on met à part les follicules, qui sont livrées séparément au commerce; ou concasse légèrement les feuilles des trois espèces , et surtout celles du séné obtus et de l'arguel, pour mieux les confondre entre elles, et on fait un mélange du tout. C'est ce mélange qui nous arrive sous le nom de Sênê de la Patte, à

cause d'un impôt nommé palte auquel i! est assujetti. Il faut avoir soin, dans les pharmacies, de le monder de l'arguel, et des pétioles du séné, ou ôuéhetles, qui n'ont pas la même propriété que les feuilles; alors il est Irès-eslimé et présente les caractères de feuilles du Cassia acutifoUa, qui en forment la plus grande partie.

716. Séné de Syrie ou cCAlep. Ce séné, qui vient quelquefois directement de Syrie, offre les caractères des feuilles du Cassia obovata, tels qu'ils ont été donnés précédemment; il est inutile de le décrire de nouveau.

717. Séné du Sénégal. Ce séné, dont le ministre de la marine a fait remettre une fois une certaine quantité aux hôpitaux de Paris, appartient à l'espèce du Cassia obovata, comme le précédent; il en diffère cepandant par ses feudles et ses follicules plus petites, et par la couleur glauque de toutes ses parties. Il a été essayé dans les hôpitaux : les feuilles ont été trouvées peu actives, et les follicules presque inertes. {Journ. de Pliarm., t. xiv, p. 70.)

718. Séné de Tripoli d'Afrique. Ordinairement plus brisé que le séné palte, ce séné est composé de feuilles généralement plus petites, moins aiguës, un peu moins épaisses , plus vertes et d'une odeur herbacée. On n'y trouve ni follicules palte, ni séné à larges feuilles, ni argucl. On n'y voit que des débris de ses propres follicules, reconnaissables à leur petitesse et à leur couleur blonde; tous ces caractères , qui se rapportent h ceux du séné de Sennar mentionné par Rouvière, m'avaient fait supposer qu'une partie seulement de cette sorte était portée en Egypte , pour y être mêlée au séné palle, et que le reste était transporté par des caravanes dans la régence de Tripoli]; mais, d'après les renseignements qui ont été donnés ^ M. Poutet de Marseille par M. Melchior Autran, ce séné est apporté à Tripoli par les caravanes qui viennent duFczzan: il appartient au Cassia œlhiopica.