QUINQUINAS

indiqua le quinquina, dont elle fit usage et qui la guérit. Par la suite, cette comtesse distribua elle-même le quinquina réduit en poudre, ce qui lui fit donner le nom de Poudre de la Comtesse, eï<î\\e en rapporta avec elle à son retour en Europe, qui eut lieu en 1640. Mais ce ne fut guère qu'en 1649 que les jésuites do Rome, en ayant reçu une grande quantité d'Amérique, le mirent en vogue, et firent changer son nom en celui de Pondre des Jésuites ; car ils le distribuaient toujours en poudre, afin d'en tenir l'origine cachée : enfin, en 1679, Louis XIV en acheta le secret d'un Anglais nommé Talbot, et c'est depuis ce temps seulement qu'on a reçu en France du quinquina en écorces.

Mais si l'écorce était connue, on n'avait que des notions très- imparfaites sur l'arbre qui la produit; car celui-ci n'a été décrit pour la première fois qu'en 1738, par La Condamine, académicien français envoyé au Pérou pour y mesurer quelques degrés du méridien, et qui s'est rendu également célèbre par deux genres de recherches aussi différents.

Suivant La Condamine, dont le mémoire sur le quinquina se trouve inséré parmi ceux de l'Académie des Sciences, pour 1738, cette précieuse écorce vient de Loxa, ville du Pérou située par 4 degrés de latitude méridionale, et le plus estimé croît surla montagne de Cajanuma. C'est de là qu'est venu celui employé par la vice reine du Pérou, et le premier apporté en Europe.

Mais, d'après La Condamine, le quinquina de Loxa ne constitue pas une seule espèce, ou une seule sorte d'écorce. De son temps même, on en distinguait trois sortes principales, savoir, le jaune, le vouge et le blanc. (D'autres en reconnaissaient une quatrième sorte que l'auteur ne désigne pas.) Le quinquina jaune et le rouge n'ont aucune différence remarquable dans la fleur, dans la feuille, dans le fruit, ni même dans l'écorce extérieurement, et ce n'est qu'en y mettant le

couteau qu'on reconnaît le quintiuina jaune, à son écorce moins haute en couleur. Quant au quinquina blanc, il a la feuille plus ronde, moins lisse et même un peu rude ; sa fleur est plus blanche , son fruit plus gros et son écorce extérieurement blanchtâtre. Il croît ordinairement sur le haut de la montagne, tandis que le jaune et le rouge croissent à mi-côte, dans les gorges, et surtout dans les endroits les plus couverts.

Ces trois sortes de quinquina se trouvent toujours dans le commerce; mais, suivant ce que je pense, deux ont changé de nom : le quinquina rouge de La Condamine est toujours notre quinquina rouge officinal; mais son quinquina jaune est celui que nous nommons aujourd'hui quinquina gris, à cause de sa couleur extérieure, et son quinquina blanc paraît être de la même espèce que le quinquina jaune de Carthagène actuel. En joignant à ces trois sortes le quinquina de Galisaya, qui, dès cette époque, venait du Haut-Pérou, il en résultera que du temps de La Condamine on connaissait les quatre principales sortes do quinquina d'aujourd'hui, savoir, le gris, le rouge, le blanc de Loxa ou le jaune de Carthagène, et le jaune royal ou Calisaya.

Un homme qui s'est acquis une grande réputation comme auteur de la découverte de plusieurs quinquinas, mais qui n'a servi qu'à remplir l'histoire de ces écorces de confusion et d'obscurité, est Mutis, botaniste espagnol, qui partit, en 1 760, pour la Nouvelle-Grenade, où il a séjourné depuis, et auquel le désir de se donner une grande réputation aux dépens des auteurs de la Flore du Pérou, a fait commettre des erreurs que l'on trouve répétées dans les ouvrages les plus récemment publiés. Pour justifier ce jugement sévère, il me suffira de dire que Mutis, qui ne pouvait pas ne pas connaître les véritables quinquinas du Pérou, en a cependant donné les noms h des écorces toutes diffiirenles et de valeur presque nulle, qui croissaient à Santa-Fé. Ainsi , son qaimjinna oran-