BUIS

de l'Inde , des îles de la Sonde et aulres adjacentes. 11 est fourni par le Cœsalpinia Sappan , L., et est caractérisé par un canal médullaire très-apparent, qui est souvent vide de la substance qu'il renfermait. On en distingue de deux sortes principales : celui de Siam, qui est en bûches privées d'aubier, grosses comme le bras et d'un rouge vif à l'intérieur, et celui de Bimas, qui est en bâtons de 1 2 à i5 lignes de diamètre, jaunâtre à l'intérieur, et d'un rouge rosé aux parties qui approchent dÉ? la surface et ont éprouvé l'action oxigénanle de l'air.

38o. Bois de Bais.

Buxus sempervirens, L. Monoécie létandrie ; dicotylédones diclines de Jussieu, famille des euphorbiacées.

Le buis est un arbre toujours vert, qui varie singulièrement de grandeur, suivant les climats et la culture : dans le Levant, c'est un arbre assez grand et assez fort pour offrir un tronc de 12 à i5 pouces du diamètre; dans nos climats, c'est un arbrisseau de 1 2 à 1 5 pieds que l'on peut réduire à l'état nain, de manière à le faire servir de bordure aux platesbandes de nos jardins. Les feuilles du buis sont opposées, ovales, lisses et d'un vert foncé; les fleurs sont jaunâtres, disposées par petits paquets aux aisselles des feuilles ; le fruit est une capsule à 5 cornes, à 5 loges et à 6 graines.

Le bois de buis est jaune, dur, compacte et susceptible d'un beau poli. Celui du Levant, qui est le plus estimé, pèse jusqu'à 1,328, tandis que celui de France est souvent plus léger que l'eau. Les tourneurs en consomment une quantité considérable. En pharmacie, on emploie quelquefois l'écorcc de la racine, qui paraît jouir de propriétés actives dans la syphilis constitutionnelle et les rhumatismes chroniques. Cette écorce est d'un blanc jaunâtre, un peu fongueuse et très-amère.

(i"s BOIS.

M. Fauré, pharmacien de Bordeaux, a retiré de l'écorcc de buis un alcali particulier, nommé Buxine, que M. Couerbe est ensuite parvenu à obtenir cristallisé. Voy. Journ. de Pharmacie, t. xvi, p. 428, et t. xx, p. 52.

38 1. Du Calamus ver as ou aromaticus.

Cette substance, assez célèbre dans l'antiquité, est devenue tellement rare dans les temps modernes, qu'on s'est généralement accordé à la remplacer p*5r la racine de X A cor us verus (p. 4o8). Voici cependant les caractères que lui donnent Pomet, Lemery et Valmont de Bomare, d'après Prosper Alpin et d'autres auteurs.

Fragments de tiges longs de 6 pouces, de la grosseur d'une plume, rougeâtres au dehors, parsemés de nœuds, remplis d'une moelle blanche d'un goût fort amer, se divisant en éclats lorsqu'on les brise.

La plante croît à la hauteur de trois pieds; de chacun des nœuds poussent deux feuilles longues et pointues ; les fleurs naissent aux sommités de la tige et des rameaux et sont disposées par petits bouquets jaunes : il leur succède de petites capsules oblongues, pointues, noires, contenant des graines, de la même couleur.

On a long-temps et généralement attribué le Calamus verus à une plante graminée ou arundinacée, parce qu'on a été trompé par le nom de Calamus donné par les anciens à toute tige creuse, et qui s'est trouvée plus spécialement appliquée depuis aux tiges des graminées. On ne remarquait pas alors que des feuilles et des rameaux opposés, et des graines contenues dans une capsule, ne convenaient pas à une plante de cette famille. Plus tard on a pensé que cette plante pouvait être une ombeilifère ou une lysimachie; mais on peut dire que jusqu'à présent on n'a eu que des idées peu justes sur le vrai Calamus des anciens.

CALAMUS VERUS. 619 Il y a quelques années que M. Boutron ayant eu la complaisance de me remettre plusieurs tiges d'une substance qui existait depuis long-temps dans sa maison, sous le nom de Calamus verus, nous y avons facilement reconnu le véritable Calamus décrit par Lemery, et je n'ai pas tardé non plus à trouver le genre du végétal qui le produit.

A part la faible odeur de mélilot que conserve encore cette substance, j'ai d'abord élé frappé de sa grande amertume, de sa teinte généralement jaunâtre et de sa propriété de teindre l'eau en jaune assez foncé, même à froid. Je pensai aux gentianées, et, trouvant en effet que tous les caractères de la plante concordaient avec cette supposition, je priai M. Boissel, pharmacien de Paris, de me donner de la tige du chiretta de l'Inde (Gentiana Chirayita), qu'il a analysée avec M. Lassaigne (Journ. de Pharm., t. vu, p. 283), et je trouvai une ressemblance tellement frappante entre les deux tiges, qu'il ne me fut plus permis de douter que le Calamus verus ne fût la tige d'une gentiane de l'Inde.

Une chose remarquable, c'est que le Gentiana Chirayita possède tous les caractères de la plante du Calamus : tige branchue à sa partie supérieure, feuilles simples opposées, fleurs jaunes terminales, hauteur de 2 à 3 pieds : bien plus, la disposition et la forme des racines sont telles, qu'on dirait que plusieurs individus ont servi de modèle aux figures du Calamus que l'on trouve dans l'Écluse et dans Pomet.

Je n'hésiterais donc pas à dire que le Calamus verus des anciens et le Gentiana Chirayita des modernes sont une seule et même plante, si indépendamment de quelques différences dans la couleur extérieure des deux tiges, dans leur consistance et dans la manière dont l'amertume se développe dans la bouche, le Chiretta n'était entièrement dépourvu d'odeur, tandis que le Calamus en offre une qui a dû être beaucoup plus marquée, et qui doit être constante (bien que Pomet et

Guo BOIS.

Lemery n'en parlent pas) , puisque son nom lalin était Calamas odoratus ou aromaticus, et son nom arabe Cassabel darrira ou Cassab et darrib, qui signifie de même canne aromatique. Au moins devons-nous admettre que ces deux végétaux appartiennent au même genre et peut-être à deux variétés de la même espèce. {Journ. de Chim. méd., t. t, p. 229 et 233.)

La tige de Chiretta se trouvant suffisamment décrite par ce qui précède, il devient inutile d'en traiter séparément.

, Bois de Caïlcèdra, voyez B. d'Acajou. Bois de Caliatour, voy. Santal rouge.