Bois de Gayac

Guajacum officinale, L. Décandrie monogynie ; dicotylédones polypétales hypogynes deJussieu, famille des zygophy liées.

Le Gayac officinal croît principalement à Saint-Domingue et à la Jamaïque; il s'élève a une grande hauteur, mais croit très-lentement; il porte des feuilles opposées, ailées sans impaire, à deux paires de folioles seulement, glabres, ovalesobtuses, un peu épaisses. Les fleurs sont bleues, disposées

presque en ombelles à l'extrémité des rameaux; le fruit est une capsule charnue, presque en cœur, à deux angles un peu comprimés sur les côtés, contenant une seule semence dure, de la grosseur d'une olive; l'autre semence avorte ordinairement.

Le bois de gayac arrive en grosses bûches assez droites, recouvertes quelquefois d'une écorce grise, compacte, trèsdure, très-pesante, très-résineuse, et d'une saveur amère. Cette écorce, gardée pendant long- temps, présente à sa surface interne comme une infinité de petits cristaux brillants que je soupçonne être de l'acide benzoïque. Le bois est Irès-dur, très-pesant, composé d'uu cœur brun-verdâtre et d'un aubier jaune. Il n'a pas d'odeur, mais il fait éternuer lorsqu'on le râpe. Sa râpure, qui est jaune, a une saveur acre et strangulante et devient verte à la lumière. Toutes ces propriétés sont dues à la résine, qui, ainsi que nous le verrons par la suite, les possède à un haut degré. Le bois de gayac râpé est usité en décoction dans l'eau, comme sudorifique, et fournit par le même moyen un extrait gommo-résineux d'une odeur balsamique trèsr-marquée. Entier, il est employé par les tourneurs, qui en font des mortiers, des roulettes de lit, et d'autres objets pour lesquels la dureté est une qualité essentielle.

4oo. II existe quelques autres espèces de gayac; le plus connu, après le précédent, est le Guajacum sanclum, qui vient dans les mêmes contrées et au Mexique. Il est moins élevé, et son bois est d'une couleur fauve et demi-transparent comme de la corne. Ses feuilles portent de 5 à 7 paires de folioles ovales- obtuses et mucronées; son fruit est tétragoneet rouge comme celui du fusain , à 4 loges, et contient dans chacune une semence rouge et osseuse. La résine de cet arbre se trouve aussi quelquefois dans le commerce. /,oi. ACaycnnfi,ondonnelenomde£nyrtc auboisdu Cou-