LETTRE DE DES FEUILLES A BÉLISE

« Je ne suis pas surpris, madame, d'apprendre que « mon ami vous aime : jem'étonnerois bien plus qu'un « honnête homme, qui vous voit et qui vous parle tous « les jours, conservât son cœur, auprès de tant de mé- « rite. 11 me mande qu'il ne veut plus vous voir, de « peur de succomber à l'inclination qu'il a pour vous; « et moi je le prie de ne pas se retirer, sur l'assurance « que j'ai qu'il aura plus de force qu'il ne pense, et « que, quand même il ne pourroit plus résister, vous « ne donneriez pas votre cœur cà un traître après l'avoir « refusé au plus fidèle amant du monde. »

Aussitôt que j'eus reçu ces deux lettres, je les allai porter à Bélise. Mais, pour ne pas nuire à mon ami, de qui la maîtresse étoit fort délicate, j'effaçai toute la fin de la lettre qu'il m'écrivoit, depuis l'endroit où il me mandoit que, quand le mérite de Bélise m'auroit tellement aveuglé que je ne serois pas en état de me retirer, il m'excuseroit sur la nécessité qu'il y avoit de l'aimerquand on la connoissoit bien. J'eus peur qu'elle ne jugeât, comme moi, que cet endroit ne fût fort galant, mais peu tendre. « Vous avez raison, répondit le comte de Trimalet, et non-seulement cet endroit, mais les deux lettres me paroissenl bien écrites, mais indifférentes. — La suite, répliqua Bussy, ne vous désabusera pas, »

Vous saurez donc, continua-t-il, que Bélise, "voyant cette rature, me demanda ce que c'étoit : je lui dis que Des Feuilles me parloit d'une affaire de conséquence qui me regardoit. « Puisqu'il souhaite, me dit-elle, que vous continuiez de me voir, j'y consens : mais, monsieur, c'est à condition que vous ne me parlerez jamais des sentimens que vous avez pour moi. — Je le ferai, puisque vous le voulez, lui répliquai-je; ce n'est pas que je ne vous en dusse parler sans vous devoir être suspect; car, quoique je vous aime plus que ma vie, si pour reconnoitre mon amour vous méprisez celui de mon ami, en cessant de vous estimer, je cesserois de vous aimer aussi : ce n'est pas assurément à cause que vous êtes belle, madame, c'est encore parce que vous n'êtes pas coquette, que je vous aime. — Je le crois, monsieur, me dit-elle; mais, puisque vous ne désirez ni ne prétendez rien, ne m'aimez plus; car qu'est-ce qu'un amour sans désirs et sans espérance?

— Je ne prétends rien, lui dis-je, mais j'espère et je désire. — Et que pourriez-vous désirer? reprit-elle.

— Je souhaite, répliquai-je, que Des Feuilles ne vous aime plus, et que cela vous soit indifférent. — Et, quand cela seroit, reprit-elle, croiriez-vous en être plus heureux? — Je ne sais si je le serois, madame, lui dis-je, mais au moins en serois-je plus près que je ae suis. » Et là-dessus je fis ce couplet de chanson :

Si vous aimer seulement Est un assez grand tourment, Vous pouvez juger du mal

Que l'on a quand il faut être Confident de son rival.

Je qui me consoloit un peu dans la vue de toutes ies peines que me donnoit un amour sans espérance, c'est que j'étois sur le point d'avoir la charge de maître de camp général de la cavalerie, et que, cette charge m' obligeant d'aller bientôt à l'armée, l'honneur me guériroit d'un amour qui n'étoit pas heureux. Quelques jours avant que de partir, je voulus adoucir le chagrin que me donnoit la violence que je me faisois à cacher ma passion ; et pour cet effet je donnai à madame de Cheneville une fête si belle et si extraordinaire, que vous serez assurément bien aise que je vous en fasse la description.

Premièrement, figurez -vous dans le jardin du Temple, que vous connoissez, un bois que deux allées croisent : à l'endroit où elles se rencontrent, il y avoit un grand rond d'arbres, aux branches desquels on avoit attaché cent chandeliers de cristal ; dans un des côtés de ce rond, on avoit dressé un théâtre magnifique, dont la décoration méritoit bien d'être éclairée comme elle étoit; et l'éclat de mille bougies, que les feuilles des arbres empéchoient de s'échapper, rendoit une lumière si vive en cet endroit, que le soleil ne l'eût pas éclairé davantage ; aussi, par cette même raison, les environs en étoient si obscurs, que les yeux ne servoient de rien, la nuit étoit la plus tranquille du monde. D'abord la comédie commença, qui fut trouvée fort plaisante. Après ce divertissement,

vingt-quatre violons ayant joué des ritournelles, jouèrent des branles, des courantes et des petites danses. La compagnie n'étoit pas si grande qu'elle étoit bien choisie : les uns dansoient, les autres voyoient danser; et les autres, de qui les afïaires étoient plus avancées, se promenoient avec leurs maîtresses dans les allées où Ton se touchoit sans se voir; cela dura jusques au jour, et, comme si le ciel eût agi de concert avec moi, l'aurore parut quand les bougies cessèrent d'éclairer. Cette fête réussit si bien qu'on en manda les particularités partout ; et à l'heure qu'il ■çst, on en parle avec admiration. Il y en eut qui crurent que madame de Cheneville, en ce rencontre, n'étoit que le prétexte d'Amarante ; mais la vérité fut que je donnai cette fête à Bélise, sans lui oser dire; et je crois qu'elle s'en douta, sans m'en rien témoigner. Cependant je badinois avîc elle devant le monde; je lui disois toujours (;«Clques discours en riant, et je lui fis ce couplet de sarabande, que vous avez ouï dire assurément :

De tous côtés

On vous désire ; Mais, quand vos yeux ôtent les libertés, On veut aussi que votre àme soupire.

Sur votre cœur j'ai fait une entreprise,

Et ma franchise

Ne tient à rien; Mais j'ai bien peur, adorable Bélise, Que votre cœur soit plus dur qucle mien.

Vous jugerez bien qu'ayant ces senlimens pour Bé-

fise, mes soins pour Amarante étoient médiocres; jo vivois pourtant le mieux du monde avec elle, et mon peu d'empressement s'accordoit fort bien avec sa tiédeur. Cependant, lorsqu'elle commença à soupçonner que j'aimois Bélise, elle se réchauffa pour moi et fut lâchée quand elle vit que je ne faisois pas de même pour elle. J'admirai là-dessus le caprice des dames : elles ont du chagrin de perdre un amant qu'elles ne veulent pas aimer. Mais, avec tout cela, ce que faisoit Amarante n'étoit pas si surprenant que ce que faisoit Uranie. J'avois parlé d'amour à la première, et il n'étoit pas fort étrange qu'elle y prît quelque intérêt; mais, pour Uranie, à qui je n'avois jamais témoigné que de l'amitié, je ne puis assez m'étonner de la manière dont vous allez entendre qu'elle en usa. Sitôt qu'elle soupçonna mon amour pour Bélise , il n'y a pas de ruses dont elle ne se servît pour s'en bien éclaircir; elle me disoit quelquefois en riant que j'en étois amoureux; tantôt elle m'en disoit du bien, et, parce que je craignois qu'elle ne voulût par là découvrir ce que j'avois dans le cœur, j'étois assez réservé sur les louanges ; une autre fois elle en disoit du mal ; et moi, qui étois bien aise d'apprendre à Bélise qu'elle étoit trompée de s'attendre à l'amitié d'Uranie, ayant trouvé celle-ci en mille autres rencontres trahissant Bélise, je lalaissois dire, et lui donnois une audience fort favorable, pour lui faire croire que j'y prenois plaisir. Enfin, ne pouvant plus souffrir un soir l'emportement qu'elle avoit contre elle, j'en avertis Bélise; ce qui fut cause qu'elles rompirent ensemble, et I. 11

que, dans la suite, cette belle eut toutes les raisons du monde de croire que j'avois véritablement de l'amour pour elle.