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teur et dans un certain tour de parole; car la grossièreté fait le fond de presque tous les personnages qu'il décrit. Sans parler des hommes qui, en fait de procédés, s'y montrent capables de tout, les femmes qu'il met en scène sont emportées, violentes, surtout intéressées et cupides. Bussy, dans l'exil, en se souvenant des femmes qu'il avait connues, disait : « Elles aimaient, de mon temps déjà, l'argent et les pierreries plus que l'esprit, la jeunesse et la beauté. » On doit plaindre Bussy de n'avoir su rencontrer que de pareilles femmes à l'époque où vivaient les Sévigné, les La Fayette et bien d'autres. Mais que dis-je'^ dans cette indigne Histoire ou Chronique scandaleuse de son temps, n'avait-il pas trouvé moyen de mettre, à côté de madame dOlonne et de madame de Montglat , sa propre cousine, cette charmante madame de Sévigné elle-même !

Il appartenait à celui qui avait outragé en madame de Miramion la mère future des pauvres et presque une Mère de l'Église, d'outrager en madame de Sévigné la plus vertueuse des Grâces.

Le Portrait que Bussy a tracé de madame de Sévigné est à la fois ressemblant et calomnieux; c'est le chef-d'œuvre d'un peintre malicieux et caustique qui donne à chacun des traits qu'il observe et qu'il accuse, je ne sais quelle expression particulière qui noircit le tout et le dénature. Bussy, au reste, paya cher ce sanglant et cruel Portrait. Réconcilié avec madame de Sévigné pendant son exil, gracié et amnistié par elle, il dut recommencer à lui crier merci bien souvent. Elle lui avait pardonné son injure, mais à condition de s'en ressouvenir et de la lui rappeler toujours : « Levezvous, Comte, je ne veux point vous tuer à terre, lui écrivaitelle quand il faisait semblant de se mettre à genoux : ou reprenez votre épée pour recommencer notre combat... >> En pleine paix, en pleine amitié, un mot, une saillie sou-

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daine de cette innocente railleuse, laissait deviner son ancienne rancune, et montrait bien qu'elle se sentait désormais sur lui tous les avantages. Bussy, vraiment, aurait été humilié s'il avait pu l'étip. Il avait commencé par convenir franchement de tous ses torts, mais il exprimait ses regrets d'une manière qui prouve combien en ceci il tenait plus encore aux choses de l'esprit qu'à celles du cœur : « Ne trouvez-vous pas, écrivait-il à sa cousine, que c'est grand dommage que nous ayons été brouillés quelque temps ensemble, et que ceppjidant^ il se soit perdu des folies que nous aurions relevées, et qui nous auraient réjouis? car, bien que nous ne soyons pas demeurés muets chacun de notre côté, il me semble que nous nous faisons valoir l'un Vautre, et que nous nous entredisons des choses que nous ne disons pas ailleurs. » Et, en effet, Bussy avait été excellent, dans le principe pour mettre sa jolie cousine en humeur et en veine de style épistolaire : il était l'homme qu'il lui fallait pour lui renvoyer le volant, comme on dit; mais il ne s'apercevait pas, en avançant, qu'elle pouvait très-bien se passer de lui, dire à d'autres les mêmes jolies choses, en répandre de tous côtés et en retrouver sans cesse, et qu'il n'était plus luimême assez vif et assez alerte pour ne pas perdre au vis-à-vis devant cette grâce supérieure et naturelle.

L'esprit de Bussy n'était point de ceux que la Fée a touchés en naissant, et qui se renouvellent jusqu'à la fin par une immortelle jeunesse. Il pouvait avoir sa force et son cachet marqué de virilité dans l'observation et dans cette manière, qu'on a louée en lui, de laisser voir tout d'un coup sa pensée, et de ne laisser voir qu'elle uniquement; mais il n'avait pas cette source vive de grâce et d'imagination qui rafraîchit et fertilise à jamais le fonds d'on elle sort.

1 . Cependant, c'est à-dire pendant ce temps-là. La langue de Bussy relarde déjà un peu.