LES AMOURS DE MADEMOISELLE DE FONTANGE

Si l'emploi des arraes est glorieux, il faut avouer que les périls en sont grands, et qu'il est pardonnable à un héros de chercher son repos dans les plaisirs, après avoir exposé sa vie dans les dangers. Ne soyons donc point surpris de voir un Alexandre faire un même sacrifice à Mars et à l'Amour ; et ne blâmons point un Hercule de ce que, se partageant également entre ces deux divinités, il n'a point trouvé de plus doux délassemens de ses travaux qu'entre les bras du beau sexe. Si cette passion amoureuse a été le caractère de ces demi-dieux, elle le doit être de ceux que la nature a formés sur leur modèle ; et, comme il n'y en a point qui nous en représentent une copie plus parfaite que notre monarque, nous ne devons pas nous lit 11

étonner de voir qu'il a leur penchant et leur inclination.

Avant que de parler de la personne qui fait à présent ses plaisirs, il est bon d'apprendre comment la place qu'elle occupe est devenue vacante, et par quel accident le sceptre royal a changé de mains. Il faut donc savoir que madame de Monlespan, que nous appellerons dans la suite Astérie, étant une personne des plus belles et des plus spirituelles du sexe, il ne faut l)as être surpris si elle a fait, pendant un si long temps» l'unique attachement de son prince. En elTet, on peut dire qu'elle doit encore plus à son esprit c^u'à sa beauté le degré d'élévalion où elle s'est vue; elle l'a d'une tremi»^ telle qu'il le faut pour la cour ; elle sait feindre et dissimuler; et les grandes correspondances qu'elle a toujours eue"^ H qu'elle entretient encore à présent, avec les personnes les plus spirituelles des autres royaumes , en sont des preuves trop évidentes pour être contredites.

C'est avec ce génie merveilleux qu'elle s'est rendue la maîtresse du roi, et qu'elle a si bien su en ménager l'amour, qu'elle l'a possédé sans partage et donné l'exclusion à celle qui avoit ses premières inclinations. Elle ne s'est donc pas plutôt vue dans ce haut rang de gloire, qu'elle s'est servie de toutes soi'tes d'artifices pour s'y maintenir; elleatoutmis en usage; et sans doute elle y auroit réussi si la discorde, qui se mêle pr('S(pie de toutes choses, n'eût troublé, par une aventure que vous apprendrez, une si parfaite inlelligeace.

Bien qu'Astérie se fût étudiée pendant sa fortune ù ne se faire aucuns ennemis qui pussent lui nuire, quelques paroles néanmoins qu'elle ne souffrit pas comme elle devoit lui en firent naître de très-considérables et du premier rang : elle connut bien les mauvaises conséquences de quelques traits de médisance dont elle avoit fait le rapport au roi comme pour lui en demander justice; elle eût bien voulu n'avoir pas été si sensible; mais il n'étoit plus temps : le mal devint sans remède , parce que la punition suivit de si près le crime prétendu, qu'elle se vit hors d'état d'y apporter aucun soulagement. Comme ses ennemis ne pouvoient pas lui nuire davantage qu'en tâchant de la mettre mal avec le roi, ils firent leur possible pour le persuader qu'il y avoit une grande différence entre l'amour excessif qu'il avoit pour cette créature, et le peu de retour qu'elle faisoit paroître dans l'occasion. Cette corde étoit bien délicate à toucher; mais, outre c|ue les personnes qui la manioient avoient l'oreille du prince, ils s'y prenoient si adroitement, que leur dessein ne pouvoit être découvert ni leur ruse aucunement soupçonnée. Pour faire mieux réussir leur entreprise, elles représentèrent au roi le peu de déférence qu'Astérie avoit eue en telle et telle rencontre ; et ils sembloient faire leur rapport avec tant de désintéressement, que le roi, tout éclairé qu'il est, eut bien de la peine à ne se pas laisser emporter à ce torrent qui lâchoit de l'entraîner après soi.

Tous ces paroles n'ayant fait qu'une légère impression sur sou esprit, on crut qu'il étoit nécessaire, pour

le persuader, de lui faire voir quelque chose de réel, qui le désabusât de l'estime qu'il avoil conçue pour Astérie. La mauvaise foi d'une suivante leur en lit naitre le moyen. Cette tille, (jui étoit âo leur cabale, leur mit un billot d'Astérie entre les mains; mais, comme ils ne pouvoient pas en faire un usage conforme à leur inclination s'ils l'avoient laissé dans sa pureté, ils le falsilièrent, et eurent tant de bonheur dans leur mauvais dessein, que l'addition de peu de mots causa une équivo(iue fort désavantageuse pour celle (|tii n'y avoit jamais pensé. Le billet fut donné au roi comme une chose trouvée jiar liasard ; il en fit la lecture et ne put connoître la di lié ronce de l'écriture, tant elle étoit bien contrefaite ; le véritable sens de l'équivoque lui frappa d'abord les yeux, et l'étonnement (ju'il lui causa ne lui permit pas de tarder plus longtemps sans en recevoir l'éclaircissomont. Il alla (l(Hic aussitôt à l'apparlement d'Astérie ; il la liuu\a dans son cabinet, lisant un noinoau l'oman. w Eh tiuui! madame, lui dit-il avec un air un peu méprisant, vous an('ie/,-\()US encoi'e ;i ces bagatollos? — Il est vrai, reprit-elle, que dans le fond il n'y a rien de solide; et j'avoue que ce ne sont que les songes et les visions des autres qui nous donnent de la joie ou nous causent de la tristesse: néanmoins je suis encore assez foible pour m'y laisser séduire, et je n'ai pu voir l'inlidélilo d'une amante dont il parle, sans donner des larmes aux déplaisirs de son berger. — Je m'étonne, dit le roi, comment une chose si ordinaire vous a émue, puisipi'il n'est rien de plus commun que lin-

constance du sexe. « Il continua l'enlretien sur ce sujet et le poussa si loin , qu'Astérie , qui ne savoil point où cela tendoit, lui dit: « Hélas! sire, ce n'est pas une personne faite comme vous qui doive rien craindre, quand même elle auroit affaire à la plus volage ; et ceux dont le mérite particulier est aussi éclatant que le vôtre sont au-dessus de tout soupçon . — Jusqu'à présent, reprit le roi, je m'en étois flatté; mais souvent on s'abuse, et ceux qui ne jugent que sur les apparences sont fort sujets à être trompés. » Ces sortes d'expressions dont le roi se servoit causèrent un embarras cà Astérie qui ne se peut exprimer: elle n'étoit coupable que dans le stratagème de ses ennemis : et, ne pouvant rien se reprocber dans le particulier, elle ne répondit à ces paroles que par des marques d'une tendresse extraordinaire : elle mit en usage tout ce que Tamour le plus passionné put inspirer ; et les larmes qui accompagnèrent tous ses transports touchèrent le cœur de cet amant irrité. Le roi est bon et sensible, autant qu'il se peut, aux déplaisirs de ce qu'il aime; c'est pourquoi il ne put se résoudre à prendre l'éclaircissement qu'il souhaitoit : ce qu'il voyoit le persuadoit du contraire; et il se contenta de glisser adroitement le billet dans la poche d'Astérie ; puis il se relira.

A peine le roi fut-il sorti, qu'Astérie, tirant son mouchoir pour essuyer les larmes que l'amour lui avoit fait répandre, vit tomber à ses pieds la lettre funeste qui étoit la cause de sa peine sans qu'elle le sût; elle a ramasse, elle l'ouvre, elle la lit, et y aperçoit

Tartifice de ses ennemis. Comme il lui étoit de la dernière importance de défaire au plus tôt le roi de ses premières impressions, elle Falla aussitôt trouver, lui fit connoître l'addition de quelques paroles, et lui fit avouer que c'étoit là ce qui avoit donné sujet h l'entretien précédent ; il la consola, et lui promit de n'avoir dorénavant aucun égard à tous les rapports qu'on pourroi t lui faire, que jamais on n'effaceroit de son âme, par des craintes ridicules et mal fondées, l'affection qu'il lui avoit jurée, et qu'elle pouvoit entièrement se reposer de cela sur sa parole. « Ah ! sire, dit-elle en pleurant, si Votre Majesté souffre que la médisance aille si proche du trône, il est à craindre qu'elle n'épargne pas même dans la suite votre personne, quoique sacrée, et qu'elle ne viole ce qu'il y aura de plus saint. — Vivez en repos, dit le roi ; j'y mettrai ordre. » On eut bien de la peine à découvrir qui étoit l'auteur de la tragédie; la lettre étoit venue entre les mains du roi par une personne hors de soupçon, et qui, en effet, n'éloit point coupable. Les sentimens étoient entièrement divisés: les uns attribuoient ce coup à La Vallière, disant qu'au milieu de son cloître elle ne laissoit pas d'ètie sensible, et que, comme elle avoit toujours éperdument aimé le roi, la jnlousie avoit pu lui suggérer ce dessein. D'autres, plus avisés, rejetoient toute l'intrigue sur une des dames de la reine, qui, étant la conlldente de sa maîtresse, avoit cru sans doute lui rendre un bon service que de procurer par cet artifice l'éloignement de sa rivale. Quoi qu'il en çoit, le roi apparemment en jugea mieux que tous les

autres, en disant que Lauzun avoit part dans celte affaire; non pas qu'il crût qu'en effet ce fût lui, cela étant moralement impossible, puisqu'il étoit déjà prisonnier; mais il donnoità connoitre qu'il croyoit que les personnes qui se sont toujours intéressées pour lui y avoient trempé. Tout le monde ne comprit pas la conséquence de ces paroles; mais ceux qui savoient que la disgrâce du comte n'éloit venue que pour avoir mal parlé d'Astérie la conçurent aussitôt.

Il sembloit qu'après les protestations qui suivirent l'éclaircissement de nos amans jamais on ne devoit parler de changement; mais la suite des temps nous a bien fait connoitre qu'il n'y a rien d'assuré dans ce monde, et qu'à la cour les places les plus hautes y sont toujours les plus glissantes. L'indifférence a insensiblement succédé à l'amour; et cette passion, qui étoit si grande dans le roi à l'égard d'Astérie, peu à peu est devenue languissante, et enfin a expiré. On peut dire que jamais maîtresse n'a su si bien redonner la vie à un amour mourant comme celle-là; elle l'a accompagné jusqu'au tombeau, et on peut dire que ce fut entre ses bras qu'il poussa son dernier soupir. Aussitôt qu'elle s'aperçutqu'il falloit céder la place, elle médita sa retraite, mais une retraite glorieuse, et telle qu'on pouvoit l'imaginer d'une personne aussi sage et aussi prudente qu'elle. Ceux qui ne jugent des choses que par elles-mêmes, sans en faire une juste application, crurent d'abord qu'elleiroitaugmenterle nombre des religieuses de Fontevrault; il sembloit que les fréquens voyages qu'elle y avoit faits n'avoient été que

pour marquer sa place : maison s'abusoit, et le dessein qu'elle avoit étoit bien plus conforme à la raison et au sens commun. Elle ne vit donc pas plutôt le jeu fini et la partie perdue, qu'elle se retira, mais de manière à ne perdre que ce qu'elle n'avoit pas pu conserver. Bien loin de s'éloigner de la cour, à l'exemple de celle qui l'avoit précédée, elle y est restée; elle voit le monde et a encore part à toutes les intrigues du cabinet. Tous les sages ont trouvé cet adieu bien plus prudent que celui de La Vallière, et croient que, comme coite lillo aimoit épeidumcnt le roi, la retraite qu'elle fit fut plutôl lin coup de désespoir qu'un véritable mouvement de dévotion. Quoi qu'il en soit, sa démarche a été un pcuprécipitée; ctpeul-étreque,sansrhonneur qu'on se fait de tenir ferme dans ce qu'on a entrepris, elle auroit corrigé la faute qu'elle fit dans le temps qu'elle la confirma par son engagement.

'V^oicidoncleroi sansmaîtresse, ce me semble, c'està-dii-c dans un état de veuvage qui n'a guère de rapl)orl avec son liumour. Maisnecioyczpns qu'il y reste longtemps, puisqu'un homme fait comme lui, quand il n'auroit ni srepire ni couronne, ne laisseroit pas de faire des conquêtes. L'amour, qui se seroit fait un crime de laisser dans l'oisiveté un héros dont les moindres actionssont éclatantes, lui avoit déjàmarqué celle (pi'il lui destinoit.

Pendant que tout ceci se passoit, l'on donna à la femme de Monsieur une fille d'honneur dont la beauté causa bientôt des désirs à tous les courtisans, et de la jalousie à toutes ses compagnes. Elle étoit d'une taille

ravissante, si bien que la médisance qui a coutume de mordre sur toutes choses, se trouva en défaut à ce coup-là. De fait, tout ce qu'il y avoit de gens de l'un et de l'autre sexe fut obligé d'avouer qu'il n'avoit jamais rien vu de si accompli. Louis XIV, qui aimoit alors madame de Montespan plutôt par habitude que par délicatesse, ne l'eut pas plutôt vue qu'il en fut charmé. Mais, comme il ne vouloit plus faire l'amour en jeune homme, mais en grand roi, il lui fit parler par un tiers; et, afin que ses offres de services fussent mieux reçues, il les accompagna d'un fil de perles et d'une paire de boucles d'oreilles de diamans de grand prix.

Cependant madame de Montespan étoit dans des alarmes mortelles que cette jeune beauté ne lui enlevât le cœur de ce prince, avec qui elle avoit eu du bruit il n'y avoit que peu de jours; car, prétendant qu'il la dût toujours traiter comme il avoit fait dans le commencement, elle lui avoit reproché qu'il n'avoit plus de complaisance pour elle. Comme il étoit assez naturel, et qu'il n'aimoit pas à être gêné, il lui avoit répondu franchement qu'il y avoit trop longtemps qu'il se connoissoient pour observer tant de cérémonies; ce qui avoit été cause qu'elle s'étoit emportée même jusqu'à lui dire des choses fort désobligeantes. Elle lui avoit d'abord reproché tout ce qu'elle avoit faitpour lui, qu elle avoit quitté maison, enfans, mari, et jusqu'à son honneur pour le suivre; qu'il n'y avoit sorte de complaisance qu'elle ne lui témoignât tous les jours pour l'engager, mais qu'il étoil devenu si

froid, qu'il n'rloit plus reconnoissable ; que, si c'ôtoit que les années lui eussent apporté quelques défauts, il ne s'en devoit pas prendre à elle, mais au temps, qui a coutume de détruire toutes choses; que cependant elle ne s'apercevoit pas encore, grâces à Dieu, qu'il y eût un si grand changement en sapersonne ; mais que, pour lui, elle lui pouvoit dire, sans avoir dessein néanmoins de le fâcher, que, quoiqu'il eût beaucoup de lieu de se louer de la nature, il n'étoit pas exempt néanmoins de certains défauts, qui étoient un grand remède àl'amour; qu'il en avoitungrandentreautres, dont peut-être il ne s'apercevoit pas, mais dont elle s'étoitbien aperçue, sans s'en être plainte néanmoins, parce qu'elle croyoit qu'on n'y devoit pas prendre garde de si près avec une personne qu'on aimoit.

Le roi, à qui personne n'avoit jamais osé rien dire d'approchant, fut extrêmement touché de se l'entendre dire par madame de Montespan, pour qui il n'avoit guère moins fait qu'elle avoit fait pour lui. Car, si elle avoit quitté maison, enfans et mari pour le suivre, il avoit quitté pour elle le soin de sa réputation, (jui étoil extrêmement flétrie, pour avoir aimé une femme qu'il avoit de si grandes raisons de ne pas regarder comme il avoit fait. Néanmoins, bien que les injures qu'on reçoit des personnes (luel'on aime soient beaucoupplussensibles que cellesqu(> l'on reçoit desautres» il ne laissa pas tomber ce reprocheà terre, et, demandant à madame de Montespan quels étoient donc ses défauts, il lui reprocha lui-même les siens, dont madame de Montespan fut si touchée, qu'elle lui

répondit que, si elle avoit les imperfections dont il l'accusoit, du moins elle ne sentoit pas mauvais comme lui.

Gomme c'étoit dire par là au roi tout ce qu'il y avoil déplus désobligeant, il est impossible dédire combien ce reproche lui fut sensible. Il lui répondit de son côté des choses qui la dévoient toucher, et la faire rentrer en elle-même, si elle eût eu encore quelque sentiment de vertu ; mais, s'étant entièrement abandonnée à ses passions, elle continua ses reproches, qui n'auroient pas fini sitôt, sans ce que je vais rapporter. Il faut savoir que, comme ils se querelloient ainsi fortement, le prince de Marsillac arriva à la porte du cabinet où ils étoient. Le roi lui avoit permis d'entrer partout où il seroit, sans en demander permission : ainsi il avoit déjà le pied dans la porte, quand il entendit au son de la voix de ce prince, qu'il étoit en colère. Il s'arrêta tout court, et, étant bien aise de savoir s'il trouveroit bon qu'il entrât, il commença à crier tout haut : « Huissier! huissier!» et, comme il n'y en avoit point, il dit encore plus haut : a Qui est-ce donc qui m'annonceraet comment m'annoncer moi-même? » Le roi, qui prctoil l'oreille à ce qu'il disoit, jugea bien après la permission qu'il luiavoit donnée, que ce qu'il enfaisoit n'éloit que par discrétion; et, étant bien aise d'avoir lieu de quitter une conversation si désagréable, il dit au prince de Blarsillac qu'il pouvoit entrer : ce qui fut cause que madame de Montespan tâcha de se contraindre, de peur que le bruit de sa disgrâce, qu'elle Youloit cacher, ne courût pai- toute la cour.

Étant sorlio un moment après, elle laissa le roi dans la liberté d'ouvrir son cœur au prince de Marsillac, qui avoit grande part dans sa confiance, et à qui il avoit donné, en moins d'un an, pour plus de douze cent mille francs de charges. Car, incontinent après la disgrâce de M. de Lauzun, il l'avoit obligé de prendre le gouvernement de Berri, que ce favori avoit, et qu'il ne vouloit pas accepter, parce que, n'ayant jamais été de ses amis, il avoit peur qu'on ne dît dans le monde qu'il auroit poussé le roi à le faire arrêter, afin de profiler de ses dépouilles.

Le roi trouva que sa délicatesse étoit d'autant plus belle, qu'elle étoit rare dans les courtisans : et comme elle ne pouvoit partir que d'un grand cœur, il l'eut encore en plus grande estime. A quelque temps de là, il lui donna encore la charge de grand maître de la garde-robe, vacante par la mort du marquis de Guitry qui avoit été tué au passage du Rliin. Mais il la lui donna d'une manière si obligeante, que le présent étoit moins considérable par .sa grandeur en lui-môme quepnr la bonté qu'il lui témoigna en le lui faisant. r;ii- il lui (lil ipTil ne lui duniioii cellechargeque pour accomniodei" ses ali';iiies, et non pour l'incommoder : que, s'il lui éloit plus utile de la vendre que de la garder, il lui vouloit cliorclKM- lui-même un marchand, et qu'il lui en feroit donner un milliiui.

Le roi continua toujours ainsi di; lui donner des marques de .son amitié, et les autres courlisans le regardoient comme une espèce de favori, mais bienplu.s digne d'occiipei- cette pince que ^\. de Lauzun, qui

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méprisoit tout le monde, comme s'il n'y eût eu personne digne de l'approcher. Cependant cette faveur, qui ne laissoit pas de donner de la jalousie à un chacun, augmenta encore de beaucoup par le refroidissement où Louis XlVétoit tombé pour madame de Montespan,et par la nouvelle passion qu'il se sentoit pour mademoiselle de Fontange, qui étoit cette fille d'honneur de la femme de Monsieur dont j'ai parlé ci-devant; car Sa Majesté, ayant communiqué l'un et l'autre au prince de Marsillac, voulut que ce fût lui qui lui ménageât les bonnes grâces de cette fille; à quoi le prince de Marsillac n'eut pas beaucoup de peine, n'étant venue à la cour que dans le dessein de plaire au monarque.

En effet, ses parens, la voyant si belle et si bien faite, et ayant plus de passion pour leur fortune que de soin pour leur honneur, boursillèrcnt entre eux pour pouvoir l'envoyer à la cour et pour lui faire faire une dépense honnête et conforme au poste où elle entroit. Or, comme ils lui avoient donné des leçons là-dessus, elle les mit en pratique dès le moment que le prince de Marsillac lui eut parlé de la part de Louis XIV. Elle lui dit donc qu'elle recevoit avec joie la déclaration qu'il venoit de lui faire de sa part; que ce prince avoit des qualités si touchantes, qu'il faudroit qu'elle fût bien de mauvaise humeur pour n'être pas charmée de sa passion; mais qu'avec tout cela elle ne pouvoit pas prendre grande confiance en ce qu'il venoit de lui dire, tant que madame de Montespan posséderoit ses bonnes grâces; qu'elle étoit jalouse

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nalurcllement; qu'ainsi elle neseroit point fâchée que le roi sût que, quoiqu'il y eût beaucoup de gloire à posséder la moindre partie de son cœur, elle étoit assez délicate néanmoins pour n'en point vouloir à ce prixlà; qu'aussi bien ce n'étoit peut-être pas une véritable passion que celle qu'il se sentoit pour elle, mais quelque feu passager qui seroit aussitôt éteint qu'allumé. Que, s'il étoit vrai cependant que ce prince l'aimât véritablement, ce qu'elle n'osoit croire encore, de peur de s'abandonner à une joie mal fondée, il lui en (lonnoroit des marques bientôt en n'aimant qu'elle unitiiicment, comme clic étoit prête de son côté de n'aiiiR'r (pie lui.

Le prince de Marsillac, qui vouloit réussir du premier coup dans son ambassade amoureuse, répondit à cela que, si l'on pouvoil juger de l'avenir par les choses passées, il n'y avoit pas beaucoup d'apparence que le ;'oi, qui étoit mécontent de madame de Montespan,dût jamais retourner vers elle; qu'il étoit constant quand il aimoit une fois, et que, s'il avoit (luilté madame de La Valliére, c'est que celle dame y avoit beaucoup contribué par une inégalilé d'esprit qui ne plaisoitpas à ce prince; (prcllc a\()il pu cuIcikIi'c iiailcr qu'avani (ju'elle entrât tout à fait dans le couvent où elle étoit religieuse, elle étoit déjà entrée dans un autre malgré lui; fju'il avoit été obligé même de la renvoyer quérir, et cela à la vue de tout son royaume; que, depuis ce temps-là, elle ne faisoit que lui parler des syndérèses de sa conscience; ce qui l'avoit détaché d'elle peu à peu, cciuimc \U' voulant pas s'opposer à son salut;

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qu'il avoit donc aimé madame de Montespan, et qu'il i'aimeroit peut-être toujours, si elle n' avoit voulu prendre avec lui des airs qui peuvent bien convenir aux maîtresses des particuliers, mais non pas à celle d'un grand prince, avec qui il est bon d'avoir l'esprit plus souple et plus complaisant; qu'il lui diroit comment elle en devoit user quand elle en seroit là; mais que, n'en étant pas encore temps, il ne s'agissoit que de mettre son esprit en repos; c'est pourquoi ilvouloil bien lui dire en bon ami de ne pas laisser écbapper une si belle occasion; qu'autrement il étoit assuré qu'elle s'en repentiroit toute la vie.

Il lui conta là-dessus la querelle que le roi avoit eue avec madame de Montespan, l'insolence de cette dame, le ressentiment de ce prince; et, cette circonstance l'ayant convaincue plutôt que toutes ses raisons, elle manda au roi que, si elle lui étoit obligée du présent qu'il lui avoit fait, et dont j'ai parlé ci-devant, elle lui savoit encore bien meilleur gré de ce qu'il lui avoit fait dire par le prince de Marsillac, qu'il lui serviroit de caution ; qu'elle étoit toute prête à se donner à lui, pourvu qu'il voulût bien se donner à elle.

Cependant madame de Montespan, qui se défioit de cette intrigue, employoit tous ses amis pour regagner la confiance du roi. Le marquis de Louvois, qui en étoit, et même des plus affectionnés, lui conseilla de chercber l'occasion de lui parler en particulier. Mais, comme le roi tenoit sa colère et qu'il la fuyoit avec grand soin, elle dit au marquis de Louvois qu'il lui étoit impossible de le trouver tête à tête, et que, s'il ne

s'y CTTiployoit comme il faut, elle n'en viendroit jamais à bout. Ce marquis lui dit là-dessus de se rendre de bonne heure où le roi avoit coutume de tenir conseil, et de prendre si bien son temps, qu'elle ne le laissât pas aller sans se raccommoder avec lui.

Madame de Montespan, ayant approuvé ce conseil, se rendit au lieu désigné. Le roi y étant venu, il fut tout surpris de l'y rencontrer au lieu des ministres. Cependant M. de Louvois, qui vouloit leur donner le temps de faire leurs affaires, entra dans la chambre tout proche du lieu où ils étoient, et, voyant qu'il y avoit sept ou huit personnes de la cour qui avoient coutume de venir là pour se faire voir quand le roi sortoit, il prit une bougie de ..lessus un guéridon, feignant de chercher un diamant qu'il disoit avoir perdu. Il se doutoit bien que les valets de chambre viendroient à lui pour lui aider à le chercher; et, en étant venu un, il lui dit tout bas, en lui donnant le Viambeau, qu'il fît sortir tous ceux qui étoient dans la chauibre, et qu'il dît à l'huissier de n'y laisser entrer personne, pas même ceux qui étoient mandés pour le conseil.

Ainsi, sans qu'on s'aperçût que cela vînt de lui, il se défit de tous ces importuns; et, au lieu d'y avoir conseil ce jour-là, il y eut un grand éclaircissement entre li> inouarque et madame de Montespan. Cependant, coiiime l'on savoit que M. de Louvois éloit demeuré dans la chambre, on le crut enfermé avec le prince, de sorte (jue les autres ministi-es, qu'on avoit renvoyés sans les vouloir laisser mirer, en eurent de lajalou-

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sie; et, de fait, ils ne surent à quoi attribuer celle longue conversation, qui étoit cause qu'il n'y avoit point eu de conseil ce jour-là; ce qui n'éloil point encore arrivé, le grand roi étant ponctuel à tout ce qu'il faisoit.

Cependant, quoique cet éclaircissement semblât avoir raccommodé toutes choses, et que le roi retournât à son ordinaire chez madame de Monlespan, il ne laissa pas que de poursuivre sa pointe avec mademoiselle de Fontange. Il la voyoit presque tous les jours, tantôt chez la reine ou chez Madame, et, plus il la regardoit, plus il en devenoit amoureux. L'impatience où il étoit lui fit consulter le duc de Saint-Agnan sur les moyens de pouvoir entretenir seul à seul la personne pour qui il avoit conçu tant de tendresse. Le duc fut ravi de ce que le roi lui faisoit confidence de ses nouvelles inclinations comme il avoit fait des premières : il va, il cherche, et fait tant de perquisitions, qu'il apprend que mademoiselle de Fontange devoit se trouver le lendemain aux Tuileries avec madame D. L. M. Il le dit au roi, qui y alla, et trouva l'occasion aussi favorable qu'il la pouvoit souhaiter. Il eut une longue conférence avec cette belle, où ses regards lui en apprirent plus que ses paroles, parce que, suivant le conseil qu'on lui avoit donné, elle accompagna tous ses discours de tant de modestie, que le roi ne put s'empêcher de lui reprocher son peu de sensibilité : elle ne se défendit de ce reproche que sur l'estime qu'elle avoit pour Sa Majesté. «Ah Dieu! reprit le roi, l'estime est une chose qui ne me satisfait point.

quand elle va toute seule; c'est à votre cœur que j'en veux, et, tant que vous m'en refuserez la tendresse, je me tiendrai malheureux. Eh quoi! poursuivit-il, est-ce vous blesser que de vous dire que votre mérite me force à ne plus vivre que pour vous; et que, si vous voulez, vous trouverez en m'aimant toutes les douceurs qu'on peut espérer de la plus sincère correspondance?— Ah! sire, dit mademoiselle deFontange, ne pouvant perdre le souvenir de ce que vous êtes et de ce que je suis, permettez-moi devons dire qu'il n'y a guère d'apparence queVotre Majesté parle sérieusement. — Que faut-il donc, repiit le roi, pour vous justifier la sincérité de mes inlenlions? Est-ce que ces paroles ne sont pas assez expressives? Oui, je vous aime! — Ah! elles ne le sont que trop, dit notre belle en poussant un soupir, elles ne le sont que trop pour faire souffrir un cœur qui est sensible h l'amour. » Elle dit cela avec un air si embarrassé, que ce trouble acheva de charmer le roi ; et on peut dire que sa pudeur lui fut pour lors d'un usage merveilleux, parce que sa rongeiii-, donnani une nouvelle vivacité à sou teint, elle parut aux yiMix du roi la plus belle et la plus aimable personne qu'il eût jamais vue. Ils se séparèrent, et le roi lui dit en la quittant : « Je me suis bien aperçu, mademoiselle, que la pudeur a empêché votre amour de dire tout ce qu'il pensoit; je demande qu'il s'exprime avec plus de liberté sur le papier, et j'attends un billet de votre part. » A la sortie des Tuileries, M. (le Louvois vint au-devant de Sa Majesté pour lui communi(picr quelques alfaires : le roi lui

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dit, en parlant d(3 mademoiselle de Fontange, qu'il n'avoit jamais vu une fille si fière, et dont la vertu fût plus difficile à ébranler. M. de Louvois, qui savoit de qui le roi parloit, lui dit : « Eh quoi! sire, une fille peut-elle conserver de la fierté auprès de Votre Majesté?— Sans doute, dit-il; mais aussi j'espère que, quand Tamour se sera une fois rendu maître de ce cœur qui lui a si longtemps résisté, comme il ne seroit pas assuré d'y rentrer quand il voudroit, il n'abandonnera pas facilement la place. »

Cependant mademoiselle de Fontange fit un fidèle rapport à madame D; L. M. « C'est à présent, lui ditelle, qu'il faut agir; il y auroit danger de tout perdre par le retardement, et il est temps de vous déclarer : . c'est pourquoi écrivez au roi une lettre telle que l'amour vous l'inspirera. » Elle la fit aussitôt, et la conçut en ces termes :

« Sire,

« Bien que le peu de proportion qu'il y a entre un « prince comme vous et une fille comme moi dût m'o- « bliger à prendre plutôt le discours de Votre Majesté « pour une galanterie que pour une sincère déclara- « tion, néanmoins, s'il est vrai que les véritables « amans connoissent, en se voyant, ce qui se passe de « plus secret dans leur cœur, ce seroit en vain que je « vous en voudrois plus longtemps cacher les senti- « mens. Oui, sire, je vous l'avoue, le seul mérite de « votre personne avoit déjà disposé de moi-même « avant que Votre Majesté m'eût fait l'aveu de ses in-

« clinations; pardonnez-lc-moi, si j'ai combaltu celte « passion dès le moment de sa naissance; ce n'étoil « pas par aucune répugnance que j'eusse h chérir c* « qui me paroissoit si aimable, mais plutôt la crainte « que j'avois que mes yeux ou mes actions ne vous « fissent connoître à Tinsu de mon cœur ce qu'il res- « sentoil pour vous. Jugez, sire, de la disposition où « je suis, par une confession si ingénue de ma foi- « blesse. »

Je ne vous dirai point pnr qui la lellre fut portée; quoi qu'il en soit, le roi la reçut, il la lut, et il est difficile de trouver des termes pour vous expi-imer son ravissement; il répéta plusieurs fois ces deiniéres paroles : «Jugez de la disposition de mon cœur par une confession si ingénue de ma foiblesse. » En un mot, il est charmé, il meurt pour la belle, et voudroit être en lieu de pouvoir se jeter à ses genoux pour la remercier comme il doit des tendres marques de son amour. Le loi étoit dans ces transports de joie, lorsque le duc de Saint-Agnan entra : tout autre tjue lui aurnii été incommode dans ce moment; le loi fut lii«n aise de le voir; il ne l'entrelint que des(jualités engageantes de mademoiselle de Funlange. Le duc, qui sait faire sa cour autant qu'homme du monde, témoigna au roi ipfil ne pouvoil pas mieux placer ses affections; que le choix qu'il avoit fait ne pouvoil pas être plus juste, et que d;ins toute sa cour il n'y avoit pas une fille doul le mérite rfit plus éclalnni. Le roi fut ravi de voir qu'on Mpprouvoit ainsi son choix; il s'étendit sur les

louanges de son amante. « Non, dit-il au duc, on ne peut voir une taille mieux prise, elle a le plus bel œil quon ait jamais vu, sa bouche est petite et merveilleuse, et son teint et sa gorge sont admirables; mais ce qui me charme davantage, c'est un certain air doux et modeste qui n'a rien de farouche ni de trop libre.» Le duc ne manqua pas de relever encore tout ce que le roi avoit dit, et il poussa sa complaisance si loin, qu'il eût été diflicile de rien ajouter à un portrait si achevé.

Cependant madame de Montespan tâchoit de se soutenir encore le mieux qu'il lui étoit possible. Elle avoit prié le roi de vouloir du moins venir chez elle comme il avoit accoutumé, et elle tâchoit d'insinuer à tout le monde que son crédit étoit encore plus grand qu'on ne pensoit; que l'amour du roi pour mademoiselle de Fontange n'éloit qu'un amour passager et dont il seroit bientôt revenu ; et qu'enfin il reviendroit à elle plus amoureux qu'il n'avoit jamais été. Ses partisans tàchoient d'ailleurs de donner quelque crédit à ces faux bruits; mais, comme on voyoit que ce prince s'adonnoit entièrement à sa nouvelle passion, chacun rechercha les bonnes grâces de mademoiselle de Fontange, qui procura des établissemens aux uns et aux autres, de même qu'à la plupart de sa famille.

Madame de Montespan , voyant que le roi se dêfachoit d'elle tous les jours de plus en plus, en conçut tant de rage, qu'elle commença à médire publiquement de mademoiselle de Fontange. Elle disoit à chacun qu'il falloit que le roi ne fût guère délicat d'aimer une

lillo qui avoil eu des amourelles dans sa province; qu'elle n'avoit ni esprit ni éducation, et enfin, à proprement parler, ce n'étoit qu'une belle peinture. Elle en disoit encore mille autres choses aussi fâcheuses ; ce qui, bien loin de ramener le roi, comme elle pensoit, le détourna encore davantage de revenir à elle. Eu effet, il lui voyoit toujours le même esprit d'orgueiK qu'il n'avoit jamais pu humilier, et qui étoit encore tout prêt de lui faire mille algarades. Il s'en plaignit au prince de Marsillac, qui l'entretint dans l'aversion qu'il se sentoit pour elle, et qui en fut faire sa cour ensuite à mademoiselle de Fonlange.

On ne faisoit donc plus de mystère de l'amour du roi : il n'y avoit que mademoiselle de Fontange qui souliailoit que Sa Majesté en tînt le secret caché le plus qu'elle pourroit; mais c'étoit une chose inutile, et dans un entretien particulier qu'il eut avec elle le jour d'après celui qu'il reçut la lettre, il leva toutes ses craintes, et la lit résoudre à partir le lendemain avec lui pour Versailles. Jamais il n'a paru plus content qu'après avoir tiré le consentement de sa déesse pour son départ. Ce fut dans ce tètc-à-téte amoureux que nos amans se jurèrent une affection éternelle; et l'entretien de mademoiselle de Fonlange eut des charmes si doux pour le roi, i\iu\ i)endant qu'il dura, il fut entièrement attaché à renou\eler à cette aimable personne toutes les protestations du plus tendre amour. Ils se séparèrent, et, cette belle disant à son amant un adieu tendre des yeux, elle le laissa le plus amoureux de tous les hommes.

Le roi, avant que de partir pour Versailles, envoya à mademoiselle de Fontange un habit dont la richesse ne se peut priser, non plus que l'éclat de la garniture qui l'accompagnoit ne se peut trop admirer. Elle le l'eçut, et partit un peu après avec Sa Majesté, qui donna tous les divcrtissemens ordinaires h toutes les dames de la cour; il en réservoit un particulier pour son aimable maîtresse. Ce fut un jeudi après midi que cette place d'importance, après avoir été reconnue, fut attaquée dans les formes ; la tranchée fut ouverte; on se saisit des dehors; et enfin, après bien des sueurs, des fatigues et du sang répandu, le roi y entra victorieux. On peut dire que jamais conquête ne lui donna tant de peine. Pour moi, quoique je le croie fort vaillant, je n'en suis point surpris, parce que, s'il nous est permis déjuger de la nature de la place par le dehors, l'entrée n'en a pu être que très-difficile. Quoi qu'il en soit, cette grande journée se passa au contentement de nos deux amans ; il y eut bien des pleurs et des larmes versés d'un côté, et jamais une virginité mourante n'a poussé de plus doux soupirs. Cette fête fut suivie pendant huit jours de toutes sortes de jeux et de diverlissemens ; la danse n'y fut pas oubliée, et mademoiselle de Fontange y parut merveilleusement et se distingua parmi les autres. Le duc de Saint-Aignan s'étant trouvé au lever du roi le lendemain de la noce, d'abord que le roi l'aperçut, il sourit; et, le faisant approcher de lui, il lui fit confidence du succès de ses amours. Il l'assura que jamais il n'avoit plus aimé, et il lui dit que, §elon les apparences, il ne changeroit jamais

2'j4 la fkaxce galante.

d'inclinatiuii. Lo duc suivit le rui cliez sa nouvelle maîtresse ; ils la trouvèrent qui considéi'oil attentivement les tapisseries faites d'après M. Lo Brun, qui représcntoicnt les victoires de Sa Majesté ; elles faisoient la tenture de son appartement ; le roi lui-même lui en e\pli(iua i)lusieurs circonslances; et voyant qu'elle y pronoit plaisir, il dit au duc de faire un impromptu sur ce sujet. La vivacité de l'esprit de M. le duc de Saint-Agnan parut et se fit admirer; car, dans un moment, il éciivit sur ses [ablettes les vers suivans :

Le liéros des héros a part dans celte histoire. Mais quoi? je n'y vois point sa dernière victoire 1 De tous les coups qu'a fait ce généreux vainqueur, Soit pour prendre uno ville ou pour gagner un cœur, Le plus beau, le plus grand et le plus difficile. Fui la prise d'un cœur (|ui sans doute en vaut mille, Du cœur d'Iris enfin, (pii nulle et mille fois Avoit bravé l'amour et méprisé ses lois.

Le roi, impatient de voir ce que le duc écrivoit, lui tira SCS tablettes avant même qu'il eût achevé ; il (il la lecture des vers, et les trouva fort spirituels; il les fit voir à sa maîtresse, (|ui les lioina lorl Ijioii loiii'nésel fort galans. Le duc lui dit que la chose éloit iniparfaile; mais le roi ré[ion(lil (pie, dans son imperfection même, il la li'ouvoil agrêiible, e| (|u'il lui demandoit un petit ouvrage sur ce sujet . le duc fit un remercîment à Sa Majesté de l'honneur (lu'elle lui faisoit de lui commander de travailler sur une matière si noble et si «'liai'juaiilr. Après ce cunqilimeul, le duc se relira.

LA FRANCE GALANTE. 20o

et laissa le roi avec mademoiselle de Fontanges : il y passa presque toute la journée ; il ne mangea point en public, et la solitude eut pour lui des charmes qu'il n'auroit pas rencontrés dans la grandeur de sa cour. De vous dire à quoi il employa tout le temps, ce seroit un peu trop pénétrer : néanmoins nous avons lieu de croire que l'amour fut mis souvent sur le tapis, et quelquefois sous la couverture, parce que, le lendemain, qui étoit destiné à une partie de chasse, notre belle se trouva un peu lasse et fatiguée, et elle pria le roi de la dispenser de l'accompagner dans un si pénible exercice. Le roi, qui ne pouvoit l'abandonner, aima mieux en différer le divertissement que de le donner aux autres dames sans qu'elle y eût part. On remit la partie à trois jours, et on passa cet intervalle de temps dans des jeux, des bals et des festins, où l'adresse et la magnificence du roi parui'cnt toujours avec éclat. Ce fut dans une de ces fêtes que le duc présenta au roi les vers qu'il avoit faits par son ordre; le roi en fil la lecture après le bal fini, et, les ayant trouvés d'une justesse merveilleuse, il en donna le plaisir à toute la cour par la lecture qu'on en fit publiquement pendant la collation. En voici une copie qui m'est tombée entre les mains.

TRIOMPHE DE L'AMOUH

SLR LE CŒUR DIUIS

L'Amour', col aimable vaiiuiucur, A qui tout cède et que rien ne surmonte,

Étoit prùs de jouir d'un extrême bonheur, Lorsqu'il se souvint à sa iionte Que, bien que tout lui fût soumis, Il n'avoit point le cœur d'Iris.

Il voyoil mille cœurs qui s'emprcssoieiit sans cesse De venir en foule à sa cour, Car les cœurs ont celte foiblesse,

Depuis que l'univers est soumis à l'Amour.

Le cœur d'Iris ne pouvoil se contraindre. Il les regardoit tous avec quelcjuc mépris;

11 n'appartient qu'au cœur d'Iris De connoîlrc l'Amour et de ne le pas craindre. Ce conquérant avoit droit de s'en plaindre; Que l'on ne soit donc pas surpris, Si, rempli d'une noble audace, Il voulut attaquer celle invincible place : Il le voulut en elFcl, Et ce que l'Amour veut est fait.

Avant que d'entreprendre une si juste guerre, Il fil assembler son conseil; Ce conseil n'a point de pareil, Ni dans les cieux, ni sur la terre ; C'est un agréable amas

J. Lu lui.

De guerrières vigilantes,

Qui sont toutes ses confidentes,

Et qui toutes ont des appas.

L'on y vit la Magnificence,

L'Espérance, la Complaisance,

La Tendresse, la Propreté, L'on y vit la Flatterie, La Hardiesse et la Galanterie.

L'Amour les aime avec égalité ; Car elles sont sous son obéissance.

Et le servent de tous côtés,

En rendant toutes les beautés

Tributaires de sa puissance.

Mais il n'est pas mal à propos

De dire en passant quatre mots

De tant de guerrières aimables :

La Galanterie aujourd'hui

Est une des plus agréables ; Elle plaît à l'Amour et ne va point sans lui. Toutes ses actions font voir sa bonne grâce,

Elle charme quoi qu'elle fasse,

Elle a de merveilleux talens,

Elle se voit partout chérie;

Et plus d'un cœur hait les galans

Sans haïr la Galanterie.

La Flatterie a l'air charmant; Elle paroît d'abord douce, aimable et sincère ;

Mais, à parler ingénument, Quand elle dit du bien, ce n'est pas pour en faire.

Ou du moins, cest très-rarement.

L'on peindra bien la Complaisance, Lorsqu'on dira que son pouvoir est grand; Qu'elle vient par sa patience

Presque toujours à bout de ce qu'elle entreprend ; Kl l'on sait, par expérioncf,

Ou'Amour, ce cliarmant vainqueur,

Se déguise en complaisance Pour faire moins de bruil, ou pour surprendre un cœur.

La Magnificence a des charmes, Quoique la vanité forme tous ses desseins. Kt les ricliesses sont des armes Qui peuvent dans de nobles mains, Vaincre les cœurs les plus rebelles El gagner l'amitié des belles.

La Propreté fait moins de bruit, Elle se plaît d'ôlre bien mise, Et souvent en une entreprise Elle relire plus de fruit :

On la voit toujours paroilrp, Sans qu'elle ait rien d'afTecté :

L'Amour a de la peine à se faire connoître, Lorsqu'il est sans la Propreté.

L'Espérance est toujours constante, Et no se rebute jamais; Oufliiuefois elle se contenlo Dans des desseins et des souhaits Qui passent souvent son attente; Mais, (pioi(|u'ils soient hors de saison, Elle en pourroit rendre raison.

La Tendresse pn'trnd tpi'oii l'aime Autant (pi'elle prétend aimer, Et les cœurs se laissent charmer A sa délicatesse exlréme ; A peine peul-on concevoir Et son adresse et son pouvoir; Chacun l'estime et la caresse;

Et l'Amour avoue à son tour

Que, dès qu'il est sans la Tendresse,

Il ne passe plus pour amour.

Je dirai que la Hardiesse Est incapable de foiblesse ; Elle n'a jamais de langueur.

Tout lui donne de l'assurance, Rien ne l'élonne, et sa vigueur S'augmente par la résistance.

Les amans les plus amoureux La consultent dans leurs affaires, Et souvent les plus téméraires Ne sont pas les plus malheureux.

Parlons encor de trois guerrières,

Moins aimables que les premières,

Dont j'ai déjà fait les portraits :

Commençons par la Jalousie,

De qui les coups, de qui les traits

Blessent toujours la fantaisie.

Dieux! qu'elle est d'une étrange humeur, Elle n'explique rien qu'à son désavantage.

Et, sur le plus léger ombrage, Elle se rompt la tête et se ronge le cœur.

L'Inquiétude est la seconde, Elle se plaît à fatiguer l'Amour ;

11 n'est point d'endroit dans le monde Qui ne la divertisse et l'ennuie à son tour.

On n'a point de mesure à prendre

Pour l'arrêter ou pour l'attendre.

L'Amour s'en plaint à tout propos;

Mais ce qu'il trouve de plus rude Est que, presque toujours, il chasse le repos

Pour retenir l'inquiétude.

La Ruse n'a que lâcheté Et ([lie malice jiour partage; Quand elle dit la vérité, C'est qu'elle est à son avantage.

L'Amour peut s'en servir à la prise d'un cœur, Quoique bien souvent il s'abuse, Car les services de la Ruse Ne lui feront jamais d'honneur.

Or ces guerrières se rendirent Dans le lieu du conseil, le jour qu'on avoit pris.

On y parla du cœur d'Iris,

Et quelques-unes d'abord dirent

Qu'il étoit honteux à l'Amour

De laisser encor plus d'un jour Cette place en état de pouvoir se défendre; Qu'il falloil désormais ou périr ou la prendre. Qu'en vain l'Amour avoit fait tant d'exploits Si ce cœur rofusoit d'obéir à ses lois.

Quelques autres plus retenues,

Leur répondirent hautement Que, l)ioii (lue ces raisons fussent assez connues.

On dcvoit agir prudemment;

Qu'on ne proiioil pas de la sorte Une jilace si forte :

Et que le cœur d'Iris pouvoit bien plus d'un jour Opposer ses remparts aux forces de l'Amour ;

Que la |>lace étoit bien gardée; Que par la Vertu même elle étoit commandée, Et c[ue l'Amour avoit été battu

Plus d'une fois par la Vertu.

L'Amour avoit trop de courage l'our s'arrêter à cet avis; Et, sans haranguer davantage.

Il voulut que les siens fussent d'abord suivis.

La valeur lui faisoit entendre

Qu'il est beau de tout entreprendre

Pour posséder le cœur d'Iris,

Et tenoit pour indubitable

Qu'il n'est point de cœur imprenable, Et qu'il doit prendre un jour tous ceux qu'il n'a pas pris, Rempli de ce désir, ce conquérant s'apprête

A cette importante conquête.

Il veut mettre en effet ses généreux projets, Et, pour montrer à tous qu'il peut ce qu'il désire, Il commande à l'instant qu'on arme ses sujets

Dans tous les lieux de son empire.

La Vertu, qui voyoit un effort si puissant, Craignoit d'être contrainte à céder la victoire, Et pour mettre remède à ce danger pressant,

Elle fit avertir la Gloire.

La Gloire * a de l'honneur et de la probité.

Jamais le malheur ne l'étonné, Elle songe toujours a l'immortalité.

Et ne fait que ce qui la donne :

Elle aime la Vertu, mais c'est du fond du cœur; La Vertu l'aime aussi comme sa propre sœur j

Elles sont deux et ne sont qu'une, Souvent l'une pour l'autre elles ont combattu; Et l'on a vu souvent la Gloire et la Vertu Faire tête à la Fortune.

Si la Gloire aimoit les appas, La Vertu, guerrière aimable.

Quand l'Amour étoit raisonnable, Ne s'en effarouchoit pas.

Il est vrai qu'autrefois ils avoient eu querelle, L'Amour l'ayant choquée en cent occasions; La Gloire avoit aussi blâmé ses actions,