TITUS

Le fils de Vespasien porta la facilité à faire des vers jusqu'à l'improvisation * ; il plaida en latin et écrivît en grec des poèmes et des tragédies ^, mais il ne s'exerça pas moins en latin sur les mêmes matières % c'est ce que confirme Pline l'ancien, dans la

' Tacite, Annal.^ Liv. 16, ch. 28.

* Enimvero Montanus probœ juventiB^ negue famosi carminis, quia proîulerit tngenium extorremagi. (Id., ibid., ibid., ch. 29.)

3 Id., //w^,Llv. 4, ch.40,

4 Ibid., ibid., ch. 42.

5 C'est la 29» lett. du Liv. 7.

fi Scêtohe, Vie de Titus, ch. 3.

7 Causas latine egit^ poetkata H tragwdias grosce scripsit»

(EUTEOPB, Liv. 7).

^ Latinw griBcœque iingttœ, vel in orando , vel in fingendis poemmabus promplus. (SctTORK, ibid., ibid.)

préface de son Histoire naturelle \ et Vossîus pense qu'il se livra à la poésie, à Texemple de son frère Domitien qui était plus jeune que lui '. De toutes les compositions de Titus , il ne reste que la mention qui en est faite dans les auteurs que nous citons.

DOBUTIANUS.

Domitien feignit d'avoir du talent pour la poésie ; il ne s'appliqua à connaître ni les principes de Thistoire ni ceux de la versification ; il négligea même les exercices du style , et n'en étudia pas la partie la plus indispensable , et pour tout ce qu'il composa, il emprunta le génie d'autrui '. Il se fit avec beaucoup d^adresse une modestie d'emprunt, affecta du goût pour la poésie qui, dans le principe, lui était aussi étrangère , que dans la suite elle devint à ses yeux digne de dédain et de mépris. Il n'en déclama pas moins en public^. C'est ce que confirme Tacite: <c Domitien s'enveloppa de tous les dehors de la modestie , de la simplicité , et feignit de n'aimer que Tes lettres et les vers , afin de voiler ses inclinations et d'échapper à la jalousie de son frère qui, par la bonté de son cœur, était le parfait contraste de Domitien , et que Domitien jugeait semblable à lui '. » Voilà ce que l'inexorable histoire nous apprend , et pourtant il s'est trouvé des écrivains qui se sont oubliés jusqu'à louer cet empereur, et comme littérateur et comme poète. Il n'est guère possible de pousser l'adulation plus loin que l'a fait Quintilien *. <c Depuis que l'empereur m'a chargé, dit-il, de l'éducation de ses neveux ' , seraitrce faire le cas que je dois de l'approbation des dieox , et

* Quanto tu ore patris laude» ionas ! guanto fratrie atnai ! quantui in poetica es! o magna fcecunditas animi ! guemadtnodum fratrem quoque imitareris excogitasti. Il y a peut-être là un peu d*eiagération.

' De Poet, grœc, ch. 9, page 7.3.

3 SuiTONB, Vie de Domit., ch. 20.

* Id., ibid., ch. 2.

5 Hist^ Liv. 4, ch. dernier.

6 Inst. Orai.t L. 4, préf., traduct. de Gédoyn.

7 Ce n'étaient pas proprement les neveux de Tempereur , mais ses petitsneveux, petits-fils de sa sœur Domitilla , et fils de Flavia Domitilla et de Flavius Clémens.

connaître le prix derhonneur que je viens de recevoir, que de ne pas mesurer sur cela même la grandeur de mon entreprise. En effet , de quelque manière que je la regarde, soit du côté des mœurs, soit du côté des sciences , que ne dois-je pas faire pour mériter Testime d*un censeur si juste, si éclairé, et d*un prince qui n*est pas moins distingué par son éloquence, que parmille autres grandes qualités ! » Martial, Valérius Flaccus et d'autres écrivains de la même époque n*ont pas rougi de prostituer leur talent à cette basse et méprisable flatterie. Après les témoignages historiques que nous avons donnés, et dont l'autorité ne saurait être suspecte , on a lieu de s'étonner que Vossius ' ait , non-seulement reconnu dans Domitien un talent distingué pour la poésie, mais qu'il lui ait attribué la traduction des Phénomènes d'Aratus, dont nous avons vu que l'auteur est Germanicus Gé^ar ' qui était un autre homme que Domitien , et dont le mérite poétique n'a pas été contesté. Le temps n'a rien épargné des prétendues œuvres de Domitien, mais il n'y a pas là de quoi s'affliger.