MARCUS POPILIUS

Marcus Popilîus était tout à la fois personnage consulaire et poète, selon Santra que' cite Suétone dans la Vie de Térence. On est porté à croire qu'il s'exerça dans le genre dramatique, puisque Santra en parle comme ayant pu , mieux que Lae}ius et Scipion, aider Fauteur de TAndrienne dans ses compositions scéniques ; mais voilà , faute d'autres renseignements , tout ce qu'on peut présumer sur le compte de ce Romain.

LUSCIUS LAirUVINUS.

Ce poëte fut le contemporain et le rival jaloux de Térence ; c'est de lui que celuid se plaint dans plusieurs de ses prologues. Luscius composa entre autres une comédie ayant pour titre le Trésor; on conçoit d'autant plus difficilement l'envie qu'il portait à Térence, que lui-même devait avoir un talent fait pour le consoler des succès de Térence , puisque Volcatius Sedigitus le cite comme le neuvième des poètes comiques et qu'il le place avant Ennîus lui-même.

QUmTUS FABIUS LABEO.

Quintus Fabius Labeo aimait les lettres et cultivait la poésie avec succès. Il fut l'ami de Térence qu'il aiàa, dit-on, de ses conseils. Toutefois il ne nous reste aucune trace des ouvrages de Labeo. Homme de guerre distingué, il manquait, à ce qu'on prétend , de générosité et de bonne foi envers les vaincus et même envers les peuples étrangers qui vivaient en paix avec les Romains. Cicéron et Valère Maxime rapportent * qae Labeo ayant

' 6and, 1822 , 3 vol. in-8o. Cet ouvrage , dont la première édition est à peu près épuisée , est bien loin de ce degré de perfection où peut le porter un travail paUent et opiniâtre ; mais nous avons Tintention de consacrer deux ou trois ans à le revoir, à le corriger avec le soin le plus persévérant, le plus consciencieux.

'^ Offic,^ L. 1er, ch. 10; Dtct. Factorumque memorab., L. 7,

été choisi comme arbitre pour terminer la contestation qui s'était élevée entre les habitants de Naples et ceux de Noie, au sujet d& leurs limites , il conseilla secrètement aux uns et aux autres de faire preuve de désintéressement , en se relâchant de part et; d'autre de leurs prétentions, et que ceux-ci l'ayant écouté, il resta entre les deux territoires un espace vide dont Labeo s'empara au nom du peuple romain. Certes, ajoute Cicéron ce n'é-: tait pas là juger, mais tromper *. Valère Maxime nous apprend encore au sujet du même personnage , qu'ayant remporté une victoire sur Antiochus , et ayant obtenu de lui par un traité qu'il céderait la moitié de sa flotte ; abusant des termes mêmes de ce traité, il fit scier ei^deux tous les vaisseaux et priva ainsi le roi de Syrie de toutes ses ressources maritimes *.

Labeo fut élu questeur l'an 557 de Rome , 197 ans avant J.-C, sous le consulat de Cn. Cornélius Cethegus , et de Quintus Minucius Rufus. Il défit les Cretois sur mer et obtint pour ce succès les honneurs du triomphe. Il parvint au consulat, l'an de Rome 571, avant J.-C. 18â ans , fut le collègue de Marcus Claudius Marcellus, et commanda l'armée de la république, stationnée dans la Ligurie. On ignore l'époque précise de sa naissance, et l'on n'a pas de notions plus certaines sur celle de sa mort.

SuLPiTius Gallus est aussi compté parmi les poètes de ce temps , et a passé pour être fort habile. Sulpitius Gallus fut , dit-on , le premier qui fit représenter des comédies dans les jeux solennels. Nous n'avons pas le moindre reste des compositions de ce poëte. Aussi ne l'avons -nous mentionné ici que pour mémoire ; plus tard nous aurons à le considérer comme orateur.

Lucius Accius ou mieux attius.

Lucius Attius naquit à Rome de parents affranchis , l'an 584 de la fondation, 170 ans avant J.-C, et mourut, à ce qu'il parait, l'an 767 ; avant notre ère 87 ans , à l'âge de 88 ans. U fut , comme nous l'avons déjà dit, lié avec Pacuvius, quoique celuici fut beaucoup plus âgé que lui ; nous ne répéterons pas ce

' Decipere hoc guident est, non judicare, (Ibid.) * Val., Max., ibid.

qu'Aulu-Gelle raconte de la visite d'Attius au vieux poëte, ni delà réflexion qu'il opposa à ses reproches \ Decimus Brutus, consul l'an de Rome 61 5, fut Tami et le protecteur d'Attius qui célébra ses victoires sur les Espagnols , en vers qui plurent tant au consul, qa'il en orna l'entrée des temples et des monuments qu'il fit élever ^ Ce poëte composa des tragédies dont les principales sont : Philoctète, Andromaque, Atrée^ Clytetnnestrey Médée, Andromède, Mdéagref Térée, la Thébdidsy les Troyennes, Prométhée, Œnomus, Néoptolème, et une tragédie nationale intitulée Brutus, On parle aussi de deux comédies du même auteur , ayant pour titre le Mariage et le Marchand. Il composa en outre des Annales envers, comme on le voit dans Macrobe ', Festus * Priscien * et Gicéron. Des nombreux ouvrages de cet auteur il ne reste que des fragments multipliés , mais de peu d'étendue ; les plus importants sont tirés des Argonautes ®, du Brutus ' et du Proméihée *; le dernier surtout est fort remarquable *. On citait Attios et Pacuvius comme les plus anciens auteurs tragiques dont les pièces eussent été représentées par ordre des Édiles. Quoique Attius fut de petite taille, il se fit dresser une très-grande statue dans le temple des Muses , ce qui n'annonçait pas de sa part une grande modestie ".

Valère Maxime" raconte qu'Attius, dans les réunions savantes, ne se levait pas quand César entrait, non pas par mépris de sa dignité, mais parce qu'il se croyait au-dessus de lui dans la carrière qui leur était commune , et qu'il s'agissait de lutter de mérite et non de rang. Si cette anecdote est vraie, elle fait naî-

» Voir page 1%,

' OraL pro Archia , ch. 1 1 .

' SatumaL^ L. l , ch. 7.

* yerh, MetellL

^ Cic, de Natur. Deor., L. 2.

' Id., de Divinat,^ L. I .

^ !»•, Tu8C, quœst. , L. 2.

^ Voir pour les autres fragments la Collection de Pesaro , t. 4 , p. 314 et *"ïv.; Maitteire , la CoUect. de Rob. Etienne , etc.

"* PLlI^.,^o^,L. 34, ch.5.

" L.3,ch. 7,noll.

tre une double incertitude : s'il est question de notre Atlius ^ Valère-Maxime ne peut avoir voulu désigner Jules César , qui n'avait que douze ans ; on ne sait donc s'il a eu l'intention d& parler de Sextus Julius César, consul en 597, ou de Lucius Julius César qui le fut en 664 , ou de son frère Caïus , surnommé Strabon ; s'il est réellement question du dictateur, il faut qu'il y ait eu deux Attius , et c'est en effet l'opinion qu'ont émise plusieurs écrivains *. Nous ajouterons qu'il fit une répotise non moins sensée à ceux qui lui demandaient pourquoi il ne plaidait pas , lui qui réussissait si bien sur le théâtre : Dans mes tragédies, je dis tout ce qu'il me plait ; mais au barreau , il me faudrait entendre ce que je ne voudrais pas *.

Quoi qu'il en soit , Attius obtint une grande réputation , et malgré son style dur et sans élégance , on le préféra en général à Pacuvius. Horace lui accorde de l'élévation et de la vigueur'. Si Ovide lui donne l'épithète de afrox,;c'est qu'il fait allusion aux sujets de ses tragédies, puisés dans les grandes catastrophes des temps héroïques de la Grèce *. Quintilien le nomme avec Pacuvius pour la profondeur des sentences, la force du style et la vérité des caractères \ Velleius Paterculus dit qu'Attîus mérite d'être comparé aux poètes grecs®. Cicéron le cite honorablement dans maint endroit de ses ouvrages et fait un cas particulier de sa tragédie de Philoctète \

Au surplus, Attius, de son temps même, était l'objet d'une si grande estime, (ju'un comédien l'ayant interpellé nominativement sur la scène, fut condamné par le préteur P. Mucius '.

» Voir la Dissertation de Téditeur de la CoUect. de Pesaro , pag. 41 ; et Batle, au mot Accius.

* QuiTiTit., Inst. Orat.^ L. 5, ch. 13. 3 Liv. 2, épit. Ire, V. 55.

* Trist. , L. 2 , élég. I , v. 359 : Animosique Attius oris. (Amor. , L. l , V. 19.)

5 De Instit. Orat., L. 10, ch. 1 , n© 97.

6 L. 2 , ch. 9 , § 3.

7 Épit. fam. L. 7 , lett. 33. Voir en outre Brutus , ch. 18 et 28 ; Divinat. , L. I , ch. 22 5 Tuscut,, L. l , ch. 44 , L. 3 , ch. 9 et 26; Orat, , ch. 46 ; De Fin. bon et mal, , L. 4 , ch. 25 ; cte Nat. Deor., L. 3, ch. 16 ; de Off.^ L. 3, ch. 21 ; Orat. , L. 3 , ch. 7.

^ Ad Herenn. , L. 1 , ch. 14 , et L. 2, ch. 13.

ATTILIUS.

Vers le même temps vécut Attilius qui traduisit en latin l'Electre de Sophocle, d'après le témoignage de Suétone V Gicéron fait aussi mention de cette version latine d'Attilius : « Je suis si loin, n dit-il , de partager cet avis , qu'il me semble au contraire que, » bien que l'Electre de Sophocle soit parfaitement écrite, la version » médiocre d'Attilius mérite cependant d'être lue ; c'est ce poëte » que Licinius appelle un écrivain dur , mais qui vaut la peine » qu'on le lise *. »

Malgré cette traduction de l'Electre de Sophocle, Attilius peut être compté parmi les poètes comiques, d'après ce que citent de lui Cicéron ' et Varron * , et surtout si l'on s'en rapporte au jugement de Volcatius Sedigitus cité par Aulu-Gelle * , et qui lui accorde le cinquième rang parmi les auteurs comiques.

GAIUS TITIU8.

Nous pouvons placer cet auteur parmi les poètes de ce temps; au moins est-il certain qu'il précéda Afranius ; le passage suivant de Cicéron prouve cette assertion et fait connaître en même temps le genre de mérite de Titius : « A ceux du même temps , ajou- » tons le chevalier romain C. Titiùs. Il me parait s'être élevé » au^i haut que pouvait le faire un orateur latin, sans la connais- '» sance des lettres grecques, et sans lesecours d'un long exercice. '♦ Ses discours , tout pleins des traits les plus piquants , des rap- » prochements les plus heuretix , de l'urbanité la plus exquise , " semblent , je le dirai presque , couler d'une plume attique. Il " 3 porté jusque dans ses tragédies cet esprit fin et brillant, mais " peu tragique , dont ses discours étiricellent. Il eût pour imita- "teurle poëte Afranius, écrivain spirituel, éloquent même, » comme vous le savez , au moins dans le genre dramatique ®. >»

' Vie de Jules César , eh. 84.

' I^e Finit, bon. et mal. ^ L. I, eh. 2.

ibid. ibid.

* ^e Ling. lat. , L. 6, ch. 5.

^ N^aUiq.^L. 15, ch. 24.

^ i5rt*/.,ch.45.

Macrobe cite un fragment de discours de Titius ^ , mais null^ part on ne trouve quelque reste de ses vers ; on sait seulement qu'il excella dans les comédies dites Togatœ, et dans celles qu'on désignait sou le nom A'Atdlanes.

CAIUS LUCIUUS.

Caius Lucilius , chevalier romain , naquit l'an de Rome 603 , avant J.-G. 1-49 ans, à Suessa , dans le Latium, au pays des Aurunces ; il était oncle de Lucilia , mère du grand Pompée, Il servit sous les ordres de Publius Scipion dans la guerre contre Numance, en 620 *. Il fut très-lié avec ce général et avec Laelius, au rapport d'Horace ^, Le vieux commentateur renchérit encore sur le poëte et ajoute que Lselius et Scipion étaient tellement familiers avec Lucilius, que, dans une circonstapice , Lselius courant autour des lits dans la salle à manger, Lucilius le poursuivait tenant sa serviette roulée , comme pour le frapper. Il fut également Fami de Q. Atta , d'AIbutius Lapathus , d'Albinus et de C. Persius, Fun des plus savants d'entre les Romains.

On croit communément que Lucilius mourut à Naples, Fan 651 de Rome, 108 ans avant J.-G. , à Fàge de quarante six ans ^ ; mais il a dû vivre plus longtemps ; car d'après le ténM)ignage d'Aulu-Gelle ^ , il a fait mention de la loi somptuaire Licinia , portée par P. Licinius Grassus , contre la dépense des festins , Fan 657 ; il a donc vécu au moins six ou sept ans de plus; comment d'ailleurs , s'il en était autrement, Horace lui aurait-il donné Fépithète de vimx *? au surplus , ses funérailles furent faites aux frais du trésor public.

Lucilius passe, auprès de quelques auteurs , pour l'inventeur de la satire chez les Romains, quoique postérieur à Ënnius et à Pacuvius qui s'exercèrent dans le même genre ; mais il donna à

* Saturn., L.2, ch. 12.

' Ce qui doit faire supposer que , contre Topinion des biographes et des chronologistes , il est né avant 605.

3 Sat. l, Liv. 2 , V. 72.

4 EusÈBB , Chron, ad Ann. 2 , olymp, 169.

5 Liv. 2 , ch. 24.

« Sat. l, Liv.2,v. 35.

celte composition une forme et une régularité nouvelle , adoptée par Horace , Perse, Juvénal, et par tous les poètes qui ont, depuis lui, écrit des satires; il perfectionna la mesure des vers , et tenta probablement le premier de donner à l'hexamètre cette allure simple et sans gène qui le rapproche de la prose ; et ce sont sans doute là les raisons qui Font fait regarder comme Tinventeur du genre satirique *.

Il composa, diton, trente livres de satires *. M. Weîss veut qu'il y ait exagération , et il prétend que le poëte de Suessa n'a écrit que trente satires ; mais que signifierait alors l'hyperbole d'Horace, lorsqu'il dit que Lucilius dictait deux cents vers en se tenant sur un pied°, surtout quand on sait c[u'Horace lui-même a composé dix-huit satires ?

Quoi c[u'il en soit, Lucilius n'épargna aucun des vices de son siècle, il ne ménagea pas même les noms propres *; il n'eut point cependant à s'en repentir, mais peut-être dut-il son impunité à sa Uaison intime avec Scipion , Lselius , Albinus et d'autres Romains illustres et influents; toutefois s'étant plaint lui-même d'avoir été interpellé par son nom sur la scène, il n'obtint point la même justice qui avait été accordée au poëte Attius ^.

Le mérite de Lucilius a été diversement apprécié. Il avait , suivant Horace, plus de finesse et plus d'urbanité qu'Ënnius; et son vers était plus limé que celui des autres poètes de son temps'; mais il lui reproche cependant l'incorrection, et le mélange de mots grecs aux mots latins ; il le compare à un ruisseau troublé par le limon \

' Ouant à la question de savoir si la satire est bien d'origine romaine, ^oip rexceUent Traité d'ISAàC Gasaubon , de Satiric. Grœc. , pœst et ^Ofn. Satir, Libri 2 ; Dacier , Discours sur la Satire ( Mém. de l'Acad. des Inscrip. et B.-L. , tom. 2) ; Schobll (Hist. de la Litt. rom. , itom. l , P- 143) ; Jules Scaliger ( de Art. pœi,^ L. l , eh. 12) ; Daniel Heinsius , (<fe Sat, Horat.) ; Spanheim (sur les Césars de Julien).

* Fdrecius , TiRABOSCHi , ScHOBLL , ainsi que les anciens grammairiens , *t Varpon lui-même, au rapport de Criiiitbs.

* Sat. 3 , Liv. l , V. 7.

^ HoR., sat. I, L. 2, V. 62; JovÉw., sat. l, v. 165; Perse, sat. l, v. 115.

^ Voir la note 8 , page 106.

^ Sat. 10 , Liv. l , V. 64.

' Ibid , V. 1 et 17 ; L. I , sat. 4 , v. II.

Quintiliep est d'une opinion contraire , et il bUme inent le jugement d'Horace : «< La satire nous appartient tù — ^^nn» » entière , dit-il , Lucilius a Tlionneur de s'y être fiiit le premi-^ er u un grand nom ; et il a encore aujourd'hui des partisans si pg >j » siennes * qu'ils ne font pas difficulté de le préférer , je ne dKKs )» pas seulement à tous les auteurs du même genre , mais mÔEK:?^ )) à tous les autres. Pour moi, je suis aussi éloigné de leur s^u- ; » timent que de celui d'Horace qui compare Lucilius à un mis- i » seau bourbeux , avouant pourtant qu'il a quelque chose dont » on peut faire son profit : car je trouve en lui une érudition }* surprenante et une liberté aimable, d'où nait une raillerie » maligne et pleine de sel *. >«

Sous le rapport de Famabilité et du savoir , Cicéron partage le sentiment de Quiutilien'^ , quoique dans un autre endroit il lui refuse cette dernière quaUté*; mais il reconnaît qu'il manie adiPoitement la plaisanterie ^

Quand on parcourt ce qui nous reste des poésies de Lucilius, ofk est étonné que des hommes de goût comme Cicéron et QuintiUen ne se soient pas rangés à l'avis d'Horace ; mais fl. Schœil explique très-bien cette différence d'opinion. «On est tenté de supposer, dit-il, que la corruption du goût, qui avait déjà commencé à se faire sentir du temps de Quintilien , la prédilection qu'on affectait pour tout ce qui avait un air antique , peuvent

* On a dit , et M. Weiss a répété que ses partisans couraient les rues armés de fouets dont ils frappaient ceux qui ne partageaient pas leur enthousiasme ; cela est venu d^une fausse interprétation de ces vers attribués mal à propos à Horace , et que Ton trouve dans certaines éditions en tête de la dixième satire du premier livre :

Lucili , quant sis men^osus , texte Catone , De/ensore tuo prouincam , qui maie factos Emendare parât versus. Hoc lenius ille Est quouis meiior. Longe subtilior ille Qui muitum puer et loris et funibus udis Exornatus ut esset opem qui ferre poetis Antiquis posset contra fastidia nostra , Grammaticorum equitum doctissimus,.,,

» Instit. Orat., L. 10, cb. I.

3 De Orat., L. 1 , ch. 16; L. 2 , cb. 6.

4 De Finib. bon. et meU.^ L. 1 , cb. 3.

5 De Orat., L. 2 , ch. 63 , épît. fara.; Liv. 9, lett. Ï5.

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avoir eu quelqu*influence sur le jugement de Quintilien. L'opinion de Gioéron se conçoit parfisiitement , lorsqu'on réfléchit à la révolution subite que la poésie romaine éprouva peu après la mort de l'orateur romain, et sous le règne d'Auguste; probablement son admiration pour Lucilius aurait de beaucoup diminué s'il avait connu Virgile et Horace *.

Toutefois Cicéron et Quintilien ne sont pas les seuls écrivains qai aient fait cas de Lucilius. Pline en parle dans la préface de sou Histoire naturelle ; Aulu-Gelle le considère comme très-versé dans la langue latine ^; Macrobe l'appelle mordant et impétueux '. Parmi les modernes, Jacques Tollius dit qu'il a le plus grand plaisir à relire quelquefois les fragments de Lucilius , et qiie cette lecture le rafraîchit et le délasse *. Mais il faut ajouter que la plupart des critiques et des philologues modernes ont souscrit an jugement d'Horace , et nous croyons qu'ils ont eu raison.

Outre ses satires , on croit que Lucilius a composé des épodes, des hymnes et une Vie de Scipion. 11 aimait à faire usage de la tmésis dans ses vers , c'est-à-dire , de couper les mots et d'en séparer les parties*. Il ne nous reste de tous les ouvrages de ce poète qu'un nombre assez considérable de fragments qui ont été recueillis et publiés séparément par Douza *.

Nous avons essayé de donner une idée de l'un de ces fragments, qui nous a été conservé par Lactance' :

Apprécier les gens avec qui nous vivons ; Mettre le juste prix à ce que nous avons ; Pouvoir connaître bien ce que vaut chaque chose ; Ne jamais dépasser le but qu*on se propose ; Savoir ce qui pour Thomme est juste, avantageux , Honnête ou deshonnéte , inutile ou honteux ;

' ScHoiLL , Hist. de la Lltt. rom., tom. 1 , p. 151 . ' L. 18 , ch. 5.

'•5a/»m., L.2,ch. 12.

* f'oriuU,, p. 64.

Comme : cere comminuit brum , pour cerebrum comminuit. Voir Awom,épît. 5e,àThéon.

* Wde, 1597, in-4o ^ et Amsterdam, 1661 ; voir en outre Maittaire, et la Collect. de Pesaro , tom. 4 , pag. 332.

'I'.4,ch.5.

A sa valeur réelle estimer la richesse ; Accorder ce qu^on doit au rang , à la noblesse ; Être ennemi du vice et des gens vicieux ; Ami des bonnes mœurs et des gens vertueux ; Leur montrer des égards et de la bienveillance , Toujours vivre avec eux en bonne intelligence ; Du pays avant tout priser les intérêts , Puis ceux de nos parents , et les nôtres après ; Voilà , cher Albinus , la vertu véritable '.

Nous terminerons par le propos que Cîcéron rapporte de Lwjmcîlius : Lucilius, dit-il, si connu par ses talents et par les grâces de son esprit , disait souvent qu'il désirait que ses ouvrages m fussent lus ni par des hommes trop éclairés , ni par des ignorants , parce que ceux-ci n'y verraient rien , et que les autres y verraient peut-être plus que lui *. Bayle remarque dans le souhait de Lucilius quelque chose qui prouve beaucoup de bon sens.

SEXTUS TURPILIUS.

Selon Grinitus , Turpilius fut un poëte comique d'un génie facile et né heureusement pour le genre dramatique ; aussi il obtint une telle réputation sur la scène, que ses comédies furent toujours très-goûtées des Romains. Les anciens grammairiens nous apprennent qu'il était lié de la plus étroite amitié avec Térence , et que les ouvrages des deux amis furent représentés simultanément dans les mêmes fêtes publiques. Nonius Marcellus , dans les quinze commentaires adressés à son fils , nomme les comédies composées par Turpilius, et trouve utile qu'on les lise et qu'on les étudie avec soin. Cependant peu d'auteurs

• flirtas, jélùine, est pretlum persolvere ventm

Queis inuersamttr^ quels vivimus rebu* potesse . f^irtus est homini scire id, qtiod qiiœque habeat res : ytrtus^ scire homini ^ rectum y utile^ quid sit honestum , Quœ bona, quœmata item, quid inutile, turpe, inhonestum. yirtus^ quœrendœ Jinem rei scire modumque ; VirtuSy difitiis pretium persolvere posse. P^irlus, id dare quod reipsa debetur honori ; Hostem esse atque inimicum kominum morumque malorum ; Contra defensorem hominum montmque bonorum ; Magnijicnre hos, his bene velle, his 'vivere amicum : Commoda preeterea patrlce sibi prima putare , JDeinde parentum, teriia jam postremaque nostra.

a Orat,,L. 2, ch. 6.

\ssijt ïTcr

anciens parlent de Turpilins , et à rexoq)tion des grammairiens Nonius et Priscien ^ Yulcatius Sedigitus est le seul qui en iîsisse mention ; il le préfère à Lusdus \ à Ënnius et à Trabéas. On a les titres de seize de ses pièces. Celle intitulée Lyndia parait avoir été surtout prisée par les anciens grammairiens. Il ne reste de toutes les compositions de cepoëte que des fragments presqninsignifiants : le plus considérable n*est que de cinq vers '.

L'époque précise de la naissance de Turpilius est ignorée. On

sait seulement qu'il florissait vers l'année 621 de Rome , 188 ans

avant J.-C, et qu'il moiurutdans un âge très-avancé, à Sinue^,

en 649, avant notre ère 105 ans, au temps à peu près où naquit

furius Bibaculus, autre poëte de la même période.

LUCIUS AFEANIUS.

Onneconnaîtpasd'unemanière précise l'époque de la naissance de ce poëte; on croit qu'il florissait environ cent ans avant J.-C.^ lorsque Térence et Sextus Csecilius avançaient déjà en âge. Il composa des comédies de l'espèce de celles appelées Togatm, et il s'attacha surtout à peindre les coutumes de son temps et de son pays. Cependant s'il n'imita pas servilement les Grecs , conmie sesdevanciers, il leur fit néanmoins beaucoup d'emprunts, principalement à Ménandre , selon le' témoignage Cicéron '. Afranius en convient lui-même dans le prologue de l'une de ses pièces*. Cet auteur a joui d'une certaine réputation, et des auteurs anciens en ont parlé avec éloge. Cicéron le reconnaît pour un écrivain spirituel et éloquent, au moins dans le genre comique^ cl il le cite avec honneur en plusieurs endroits ®. Horace lui accorde quelque rapport avec Ménandre \ Aulu-Gelle fait grand

' Nous n^avons trouvé aucun renseignement sur ce poète , ni aucune trace de ses ouvrages.

' Collect. de Pesaro, tom. 4 , p. 358 et suiv.

' ^e Fin, bon, et tnal.^ L. l, ch. 3.

^ Fateor , sumpsi non a Ménandre modo ,

Sed ut quisque liabiiit , quod conveniret niihi : Quod me non passe melius facere credidi,

(In Compilai. )

Brutus , ch. 25.

^ Tuscul, , L. 4 , ch. 20 et 45 ^ Uv 2 , épit. I , v. 57.

cas de Topinion de notre poëte, relativement à la sagesse, ^ loue particulièrement sa comédie intitulée Sella ^; Macrobe ■ regarde comme une autorité grammaticale *. Velleius Paterculu^ rend justice aux agréments de son esprit * et au mérite qu"* montra dans la composition de ses comédies \ Quintilien cors vient qu'Afranius a excellé dans ces pièces qui sont purcme^ latines, et où l'on n'emprunte rien des Grecs; il voudrait seul^ ment qu'il ne les eût pas souillées par d'infâmes amours , qia ne font que trop connaître ses mœurs *. C'est probablement ces peintures impudiques que Cicéron fait allusion dans so discours pour Cœlius ®. Ausone lui fait le même reproche qi/i Quintilien \

Suétone rapporte que , lors de la représentation d'une comédie d'Afranius, ayant pour titre l'Incendie, Néron voulant sans doute que le tableau fût plus frappant de vérité , ordonna qu'une maison fût incendiée , et il permit aux acteurs de piller et d'emporter tout ce qui s'y trouvait *.

On remarque avec surprise que Volcatius Sedigitus, dans le petit poëme rapporté par Aulu-Gelle, ne compte pas Afranius parmi les auteurs comiques , quand il donne la cinquième place à Attilius.

On a les titres de quarante cinq pièces de ce poëte , dont il ne reste que des fragments nombreux , il est vrai , mais de trop peu d'étendue, pour qu'ils puissent suffire à établir une opinion sur le mérite de l'auteur ®.

On ignore absolument et l'époque et les circonstances de la mort d'Afranius.

• N. ait , L. 13 , ch. 8.

» Saturn,, L. 2, ch. 16; L. 6, ch. 4 et 5.

3 L. l.ch. 17, §1.

4 L. 2,ch.9,§3.

5 Inst. Oral,, L. 10, ch. 1.

6 Ch. 30.

7 Épigr. 70.

® Vie de Néron, ch. II.

9 Voir le Corpus pœiarum de Maitlaire , et la Collection de Pesaro tom. 4, p. 364 et suiv.

QUINTUS TRABEA.

Ce poète comique*vivait à la même époque que les précédents. Ses ouvrages furent longtemps très-répandus. Volcatius lui donne le huitième rang parmi les auteurs de comédies , et le place après Térence et Turpilius. Il est cité par les anciens grammairiens , et Varron lui reconnaît le talent d'émouvoir *. Selon Sextus , il excella dans la comédie romaine, dite Togata. Les sept vers de Trabea , qui seuls ont survécu , nous ont été conservés par l'orateur romain qui les cite avec une sorte de complaisance *, surtout ceux que nous avons tâché d'imiter; c'est un amant un peu avantageux qui parle :

La vieille désormais , par For apprivoisée ,

Attentive à mon geste y lira ma pensée ;

Je pousserai du doigt la porte , en arrivant ,

La porte s'ouvrira ; Chrysis , m'apercevant ,

S'élancera vers moi ravie et transportée ;

Et brûlante d'amour , de désirs tourmentée ,

Voudra de son vainqueur subir la douce loi...

Oui , le bonheur lui-même , est moins heureux que moi ^.

Au nom de Trabea se rattache une anecdote moderne assez piquante qui peut trouver ici sa place. Muret , comme il le dit lui-même dans une note du Recueil de ses poésies *, ayant essayé d'imiter la manière et le rhythme des anciens poètes latins , à propos d'un passage de l'auteur comique grec Philémon, rapporté par Plutarque et par Stobée , composa deux morceaux qui parurent répondre à son attente. Il les donna pour être l'un du poëte Attius , l'autre de Trabea ; il n'y eut personne qui ne les regardât comme appartenant aux anciens. Il y eut même, ajoute-t-il, un personnage plein d'érudition et de goût qui les publia

' ^pud Charisium , lib. 2 , extremo,

' ^e Finib,, L. 2 , ch. 4 ; Lett. fam. , L. 9 , lett. 21.

Lena delinita argento nutuni observabit meum ,

Quid nfelimy quid studeam. Adveniens digito impellam januam :

Fores patebunt. De improvisa Chrysis ubi me aspexerit

Alacris obviam mihi ijeniet, complexum exoptans meum,

Mihi se dedet.

Fortunam ipsani anteibo fortunis meis.

(Tuscul., L. 4 ) chi* 3t)

* Édition des Aides, 1575.

comme tels * ; et c'est pour qu'on n'y fut plus trompé , qu'il fit imprimer les vers en question avec la note qu'on vient de lire. Or, ce savant était Joseph Scaliger , qui, à ce qu'il parait, ne pardonna pas à Muret de l'avoir ainsi fait tomber dans le piège ; il s'en vengea par une épigramme ', et cependant il ne s'était trompé qu'en ajoutant foi aux paroles de Muret. C'est donc à tort que M. Foisset aine, dans son article biographique sur Muret , reproche à Joseph Scaliger d'avoir été assez dupe pour donner ces vers sous le nom des auteurs supposés '.

p. LICINIUS TEGULA.

On n'a point de notions certaines sur la vie de ce poëte. Tout ce qu'on sait , suivant Crinitus, c'est qu'il est du nombre de ceux qui écrivirent des comédies ; Volcatius , dans le jugement

' Dans une note qui se trouve page 212, 2e partie des œuvres de Varron, édit. de H. Ëstienne, 1573 (nous en avons un exemplaire entre les mains). La note fut supprimée dans les éditions subséquentes. Or , voici les vers de Muret :

AFFECTA TRABEiE.

Hère, si que relis y ejulatu^ Jletibas , Medicina Jieret miseriis Mortalium , Anro parandce laertunœ contra forent, JSunc hœc ad minuenda mata non magis valent , Quant nœnia Ifrœjicœ ad excitandos mortuos. Bes turbidœ consilium , nonjletum expetunt,

AFFECTA ATTIO.

Nam si tamentis allevaretur dolor , Longoque Jletu minueretur miseria y Tuni turpe lacrttmis indulgere non foret , Fractaque voce divûni obtestari fidem , Tabifica donec pectore excès set lues.

Nunc hoc neque hilum de dolore detrahunt , Potiusque cumtdum miseriis adjiciunt mali , Et indecoram mentis moUitiam arguant.

On peut comprendre à la lecture de ces vers qu'il était facile de s'y tromper, surtout quand rien ne devait faire soupçonner la bonne foi de l'auteur , qui les donnait comme de ïrabeaet d'Attius.

2 Qui rigidœ ftammas et>aserat anfe Tolosœ

MuretuSy fumos vendidit ille mihi.

Pour saisir ce que ce distique a de mordant , il faut savoir que Muret avait été accusé, devant le parlement de Toulouse, d'une aberration des sens qui alors était punie par le feu.

' Biogr. uni ver., tom. 30, p. 441.

qu'il porte des auteurs comiques de cette période , traite favorablement Licinius, lui accorde la quatrième place et le préfère ainsi non-seulement à Attilius et à Ënnius , mais encore à Turpilius et à Térence. Les anciens grammairiens ont cité quelques comédies de cepoëte, entre autres celles ayant pour titre Mœvia elNecera, dont parle Aulu-Gelle *. Sextus regarde Licinius conune un poëte fort agréable et de très-bon ton *. Cette opinion de Volcatius et de Sextus nous fait dire avec le savant M. Weiss : Quels regrets ne doit pas exciter la perte des ouvrages de ce poëte ! et en efiFet il n'en reste que les deux vers cités par Fauteur des Nuits attiques.

Quelques auteurs ont pensé que Licinius Tegiila est le même que Licinius Imbrex , et ce qui a semblé autoriser cette conjecture , c'est la ressemblance des surnoms. En effet Tegula et Imhrex sont deux mots synonîmes qui signifient tuiley couverture, et qui désignent une espèce de cape ou de manteau contre la pluie ; mais Tite-Lîve donne à Licinius Tegula le surnom de Publius, et Faustus nomme Licinius Imbrex, Caïus; nous sommes donc porté à croire que ce sont deux personnages différents , et que C. Licinius Imbrex n'est pas le P. Licinius Tegula qui dans Tannée 552, au rapport de Tite-Live, composa une hymne que chantèrent dans les rues de Rome , en l'honneur de Junon Regina, trois chœurs de jeunes filles, pour expier les prodiges funestes qui parurent dans ce temps-là ' ; nous pensons que Licinius Imbrex est bien postérieur, et qu'il vécut dans les premières années du septième siècle de Rome.