SÉSOSTRIS, ROI

(An du monde a5i3. — Avant Jésus-CInist i49iO

Sésostris fut le plus grand des rois d'Egypte. L'éducation que son père lui avait donnée annonçait au monde un conquérant. Tous les enfants nés dans le royaume le même jour que lui, furent amenés à la cour par ordre du roi. Ils furent nourris près du jeune Sésostris, et reçurent la même éducation. Ils partagèrent ses travaux, ses exercices ; on les accoutuma à une vie dure et laborieuse ; on les prépara par les fatigues de la chasse à celles de la guerre. Leurs repas étaient

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le prix de leurs courses el de leurs luttes. Toute cette jeunesse , liée par un attachement presque fraternel à celui qui devait la f^ouverner, devint rornement de sa cour et l'appui de son trône. Tous veillaient pour sa sûreté et combattaient pour sa t,doire : jamais prince n'eut de plus lidèles ministres, d'ofliciers plus zélés el de soldats plus ardents.

iElien prétend que Sésostris fut instruit par Mercure-Trisméffiste, auquel on attribuait l'invention de tous les arts. Il parait qu'.Elien se trompe; car Mercure ou Hermès existait du temps d'Osiris : au reste, Jamblique, prêtre égyptien, assurait que l'usage de son pays était de mettre sous le nom de Mercure tous les ouvrages que les savants publiaient.

Dès que Sésostris fut sorti de l'enfance, son père le chargea de porter la guerre en Arabie , et le jeune prince soumit ce peuple qui jusque-là passait pour indomptable. Il tourna ensuite ses armes du coté de la Libye , et en conquit la plus grande partie.

Aménophis, en mourant, laissa à son fils de grands trésors et une forte armée : mais ce qui assura principalement le succès de ses entreprises, c'est le soin qu'il prit de ne point sacrifier le bonheur de son peuple à sa gloire. Différent de tous les autres conquérants, il chercha et trouva sa force dans l'amour de ses sujets.

Son ambition ne lui fit jamais négliger les soins de l'administration. Libéral, juste et populaire, il protégea le commerce cl l'agriculture. Il divisa le royaume en trente-six gouvernements, qu'il fit administrer par des hommes dont il avait éprouvé les vertus et la capacité. Il pourvut ainsi à la sûreté intérieure de ses États, en s'attachantles peuples par des liens de vénération, d'affection el d'intérêt.

Son armée, composée de six cent mille hommes de pied, de vingt-quatre mille chevaux el vingt-sept mille chars , était commandée par dix-sept cenls officiers choisis parmi les plus braves et les plus estimés des compagnons de son enfance. Une si grande force, dirigée par tant de sagesse, devait éprou-

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ver peu de résistance ; aussi Scsoslris lui un dos plus heureux el des plus célèbres conquérants.

Il subjugua d'abord l'Éiliioiiie et Tobligea à lui payer tous les ans un tribut en ébène, en ivoire et en or. Pour celte expédition il avait étiuipé une Hotte de quatre cents voiles, qui parcourut la mer Rouge et s'empara de toutes les côtes.

Il soumit toute l'Asie avec une rapidité inconcevable, et pénéira dans les Indes plus loin qu'Hercule et que Bacchus. Il passa le Gange el s'avança jusqu'à la mer. La Scylhic, l'Arménie et la Cappadoce reconnurent sa domination; la Colchide reçut une colonie égyptienne, et en conserva longtemps lesmœurs.Du temps d'Hérodote, envoyait encore dans l'Asie Mineure plusieurs monuments de ses victoires, el on lisait sur des colonnes cette inscription gravée : « Sésoslris , le roi des « rois et le seigneur des seigneurs, a conquis ce pays par ses « armes. »

Son empire s'étendait depuis le Gange jusqu'au Danube. Les ligures hiéroglyphiques tracées sur les monuments désignaient les peuples qui avaient défendu leur liberté et ceux qui avaient cédé sans combattre. LaThrace lui le terme de ses conquêtes : l'Em-ope, mculte etsauvage, olfrait alors peu d'appât à l'ambition , et n'aurait pu fournir de vivres à une armée si nombreuse.

Ce qui rendit la gloire de Sésostris aussi solide que brillante, el ce qui le préserva des désastres qui ne suivent que trop souvent les conquêtes , c'est qu'il ne songea pas à maintenir son autorité sur les nations conquises. Content de l'honneur de les avoir battues et d'y avoir levé des tributs, il se renferma sagement dans ses anciennes limites, et revint à Memphis chargé de la dépouille des peuples vaincus. Il versa ses trésors dans son pays, récompensa inagiiiliquemenl son armée, et lit jouir paisiblement ses comi)agnuns d'armes du fruit de leurs travaux.

Il employa son repos à construire des ouvrages utiles à la lécondilé des lenes el aux traiispniis du cdiiuiierce. Cent tein-

30 HISTOIRE d'égypte.

pies, érigés par lui, lurent les monuments de sa reconnaissance envers les dieux. Des inscriptions gravées sur leurs portes annonçaient que ces grands travaux, faits par des captifs, n'avaient coûté ni fatigues ni sueurs à ses sujets.

A son retour, son frère ourdit une consplraiion contre lui, et mil le feu à son palais. S'élant sauvé de ce péril, il enrichit le temple de Vulcain à Péluse, croyant qu'il devait son salut à la protection de ce dieu.

Les grandes cliaussécs qu'il avait construites, les canaux qu'il avait creusés, nKHtaient l'Egypte en sûreté contre les débordements du Nil, facililaicnl les communicationsintérirures, et rendaient le pays inaccessible aux courses de la cavalerie arabe. Son règne glorieux fut toujours révéré en Egypte, et il pourrait servir de modèle aux monarques, si Sésostris n'avait terni ses vertus par son orgueil. Il obligeait les chefs des nations vaincues à venir lui rendre hommage et à lui payer des tributs ; il faisait atteler à son char ces roi? et ces princes, fier d'être ainsi traîné par les maîtres des nations. Diodore vante cette vanité ; quand l'histoire commet celle bassesse, elle est complice de la tyrannie.

Sésostris devint aveugle dans sa vieillesse; il ne put supporter ce malheur, et se tua. Il avait régné trente-trois ans, et laissa l'Egypte puissante et riche; mais le sceptre sortitde sa dynastie à la quatrième génération : ainsi passe la gloire humaine ; il n'en reste que quelques monuments et un tombeau!...

Les Égyptiens, à cette époque, établirenlditférentes colonies. Celle de Cécrops bâtit douze villes qui composèrent par la suite le royaume d'Athènes. Le frère de Sésostris, Armais ou Danaûs, n'ayant pu réussir dans sa conjuration, s'enfuit dans le Péloponèse, et s'empara du royaume d'Argos, fondé quatre cents ans auparavant par Inachus.

Co fut dans ce temps que Cadmus porta de Syrie en Grèce les lettres phéniciennes ou samaritaines.

Ce que l'histoire rapporte do la férocité de Busiris, frère d'A-

ménopliis, qui ogorgeait impitoyablement tous les étrangers (.lescendus sur le Nil , est peu conciliable avec la fermeté de Sésostris et la tranquillité dont TÉgyple jouissait sous son règne. Il est probable que ce prince n'exerça ses cruautés qu'après la mort du roi.

PHÉROIV, ROI.

(An du monde- 2647. — Avant Jésus-Clirist 1457.)

Phéron succéda à Sésostris sans le remplacer, vécut sans vertus et mourut sans gloire. Il n'imita que l'orgueil de son père; il le poussa même jusqu'au délire, puisqu'on prétend qu'indigné contre le Nil , dont le débordement causait un grand dégât , il lança un javelot dans le fleuve pour le cbàtier. Il perdit la vue peu de temps après : cet accident fui regardé comme une punition de son impiété.