Boule, l. c, p

3. Exactement 13 890 mètres au point le plus étroit, lOUoO au point le plus large. Tissot {Mémoires présentés à V Académie des Inscriptions, IX, 1" partie, 1878, p. 173 et suiv.) est disposé à croire que le détrcyt s'est élargi depuis les temps historiques. Strahon (11, 5, 19; XVII, 3, 6) indique une largeur de 60 à 70 stades (11 100 et 12 950 mètres); Pline l'Ancien (III, 3 et 4) donne d'autres chiiïres, inférieurs aussi aux chiffres actuels. Nous aimons mieux admettre des erreurs dans le calcul des distances.

grandes profondeurs : avant de les atteindre, on ne risque guère de s'abîmer sur des récifs.

Il est vrai que, fréquemment, des vents violents déchaînent de subites tempêtes ' : vents qui soufflent de l'Ouest et du Nord- Ouest, en hiver, vents de Nord-Est et d'Est, de mai à octobre. Les parages des Syrtes étaient très redoutés des anciens et célèbres par leurs naufrages - : le plus grand de ces golfes est surtout dangereux, soit par les vents du Nord^ qui poussent les navires à la côte, soit par les vents du Sud, qui, parcourant librement des terres basses, viennent bouleverser les flots*. Aux approches des côtes, certains courants peuvent contrarier les marins. Tels sont ceux qui se heurtent autour du cap Bon: tel celui qui, venant de l'Océan, longe le littoral du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie : s'il favorise les voyages d'Ouest en Est, il gêne ceux qui s'accomplissent dans le sens opposé. Il faut aussi tenir compte des calmes plats, qui régnent parfois sur la Méditerranée pendant plusieurs jours et qui sont un obstacle à la navigation à voile.

Mais les relations maritimes de l'Afrique du Nord avec les autres contrées méditerranéennes sont surtout entravées par la nature de ses côtes. « Mer sans ports », dit Salluste'. L'historien exagère. Il est exact, cependant, que, sur ce littoral, les abris sont peu nombreux. Il n'ofl"re pas de découpures profondes, formant des havres bien protégés : ce qui s'explique, pour la plus grande partie de la côte septentrionale, par le parallélisme du rivage et des montagnes qui le bordent. Les