Polybe, I

sur les bords du Bagrada, d'un serpent énorme, contre lequel il aurait engagé une véritable bataille, avec emploi de machines de guerre, et dont il aurait envoyé la peau à Rome, où elle aurait été exposée pendant plus d'un siècle ^ Polybe a laissé de côté cette histoire merveilleuse. Un des auteurs qui la racontent^ dit que l'affaire se passa près de la ville de Musti. Une ville qui s'appelait ainsi était isituée loin de la Medjerda, dans la Tunisie centrale, au Sud-Ouest de Dougga. Y avait-il une autre Musti, sur le Bagrada? nous l'ignorons. Il n'est du reste pas impossible que Régulus se soit avancé jusqu'aux bords de ce fleuve, car la Medjerda passe à cinq lieues de Tunis^ où il séjourna.

Tandis que ses soldats dévastaient une partie du territoire punique, les Numides s'empressèrent de les imiter. Ils causèrent des maux terribles \

Les gens des campagnes s'étaient réfugiés en foule dans Carthage, où les vivres commençaient à manquer et où l'attente d'un siège causait de grandes angoisses*. Cependant Régulus n'avait ni les troupes, ni la flotte, ni le matériel nécessaires pour entreprendre ce siège. En occupant Tunis, il avait sans doute voulu, comme Agathocle, décider les ennemis à traiter. Il les y invita même% persuadé que, dans leur détresse, ils

1. Celte légende était racontée par Q. Aelius Tubero, contemporain de César, par Tito-Live, etc. : voir t. I, p. 133, n. 5.