Johann., I, Xi

i ritur aimes seges cultus inatura por agros,

Ornais el augescit crescectom O libus ignora

Arbor, 01 m cincres sese consumpta rosolvit.

lhi.l., III, 451-3 :

Raptor abîque lurons urbos suocondil et agros. Noc segos aui ari»ir. Hagrana quae solvitur igné. s. .i.i péril

i'. En Noweiri, passage cité plus haut, p. 151, n. '■'•.

gé ration. D'ailleurs, la Kahena voulait, assure-t-on, enlever des ressources aux envahisseurs arabes et les empêcher de faire du butin : si les ravages qu'on lui impute ont été véritablement commis, ils ont atteint les plantations d'arbres fruitiers, beaucoup plus que les peuplements forestiers'. Il paraît donc inexact d'affirmer que les mesures ordonnées par la Kahena aient « accru dans une proportion irréparable la dévastation des forêts africaines' ».

Quoi qu'il en soit, ces forêts avaient dû. depuis longtemps déjà, être fort éprouvées. A la fin du vc siècle, les Vandales faisaient couper en Corse des arbres qui leur servaient à construire des navires3; peut-être leur était-il difficile de trouver en Afrique les matériaux nécessaires.

Les progrès du déboisement ont été sans doute très grands depuis l'invasion hilalienne, qui, au xie siècle, jeta sur l'Afrique du Nord des milliers de nomades et développa beaucoup la vie pastorale. L'introduction du bétail dans les forêts prospères présente peu d'inconvénients ; elle a même l'avantage de détruire le sous-bois, cause d'incendie'. Mais le berger, méconnaissantdu reste ses véritables intérêts, est l'ennemi de la forêt, à laquelle il met le feu pour se procurer des pâturages. Elle se reconstitue assez facilement, surtout dans les pays humides du littoral, lorsqu'on la laisse en repos. Il n'en est pas de même des espaces où l'on introduit le bétail. Les moutons, par leur piétinement répété, durcissent le sol et empêchent l'éclosion des germes; les bœufs écrasent les pousses; les chèvres et les

1. Conf. El Kairouani, (. c, p. .'il : » Kaliina ordonna aux peuples qui lui étaient soumis de ravager les campagnes el les jardins, de couper les arbres, pour que les Arabes, ne trouvant de ressources nulle part..., ne rencontrassent iien i|iii put les attacher à l'Afrique. » .Moula Ahmed, l. c, p. 2:t7 : la Kahena envoie Perdre « de couper les oliviers et tous les arbres à fruits ».

2. ïissol, 1, p. 278. Conf. Lacroix, liev. africaine. Mil, p. 177: Diehl, l'Afrique byzantine, p. 400.

3. Victor de Vile, 111, 20 : <• Iussi esiis m Corsicanam insulam relegari, ut

ligna profutura [lavilius dnminicis mrid.itis. »