Gautier, ibid., p

:j. Livre II, chap. i.

■I. Gautier, p. 134.

5. <.< tte observation esl de M. Schirmer {leSahara, |>. 134).

en moins habitables pour l'homme. Des dunes de sable formées aux dépens des dépôts d'alluvions, façonnées par Le vent, les ont peu à peu barrées, morcelées, obstruées, comblées1. L'eau qui coulait jadis à la surface ou à une faible profondeur est maintenant absorbée parles dunes et se cache sous le sol, ou bien elle s'évapore rapidement dans des cuvettes sans issue. On peut cependant se demander si l'engorgement des vallées suffit à expliquer un changement aussi complet dans le régime hydrographique, si la diminution des pluies n'a pas conlribué au dessèchement progressif du Sahara.

Passons à la période pour laquelle nous disposons de documents historiques. Elle commence, nous l'avons dit. au v siècle avant Jésus-Christ. D'autre pari, l'invasion arabe, au vu" siècle de l'ère chrétienne, marque, pour l'Afrique du Nord, la lin de l'antiquité.

Nous parlerons d'abord du Sahara -. Des textes, dont quelques-uns ont été souvent cités, prouvent que cette contrée était alors un désert, ('.est Hérodote, indiquant, au delà île la zone maritime et de la zone habitée par At^ bêtes sauvages, « une région de sables, terriblement sèche et vide de tout '.... une zone de sables qui s'étend depuis Thèbes d'Egypte jusqu'aux Colonnes d'Héraclès "... Au delà, vers le midi et l'intérieur de la Libye, le pays esl désert, sans eau, sans animaux, sans pluie, sans bois, et on n'y trouve aucune humidité5. » L'est

1. Cela ;i été très bion expliqué par M. Gautier, /. c, p. Il el suiv.

2. Pour I'- Hun, il du Sahara dans les Icmps historiques, voir Schirmen, (. <■ . p. 120-138.

:t. Il ;

l. I\. |si i re jusqu'à la longitude des Colonnes d'Héraclès).