PÉRIODE DE LA DOMINATION PERSANE

t. Rentrée à Jérusalem. — ^ Plusieurs milliers de les des tribus de Juda et de Benjamin répondirent ppel de Cyrus, et se disposèrent à rentrer à ilcm. Ils formèrent une caravane de près de o personnes sous le commandement de Jésus, er direct du pontificat, et de Zorobabel, descendes anciens souverains. Cyrus leur fit rendre les d'or et d'argent jadis enlevés au temple, et ceux irs compatriotes qui restaient à Babylone les comit de cadeaux. Les colons prirent possession sans ilté du pays de leurs aïeux, car les satrapes oniens de Syrie «'étaient soumis à la nouvelle stie. La seconde année de leur retour ils jetèrent ndements du nouveau sanctuaire, et obtinrent des iciens les matériaux nécessaires à Pexécution de sainte entreprise. Mais les Samaritains, pour se

HISTOIRE DBS JUIFS. 34$

venger d'avoir été éxclas de la communauté, cherchèrent par tou8 le8 moyens à arrêter les travaux. Nonseulement ils attaquèrent et dispersèrent à plusieurs reprises les travailleurs, mais encore ils parvinrent à gagner" quelques-uns des ministres persans, et forcèrent les Juifs à interrompre la construction; mais ceux-ci, soutenus par les conseils des prophètes Aggée ttZacharie, obtinrent un arrêt favorable de Darius, et purent terminer leur œuvre. En 516 le temple fut consacré au culte dans une fête solennelle. Le rétablis' seïnent du sanctuaire national fut l'unique résultat de la mission de Jésus et de Zorobabel. Pendant les règnes de Darius et de Xercès on n'a aucun renseignement sur les destinées de la colonie juive. Il est probable que, soumis à un gouverneur persan et à l'influence de leurs grands prêtres, ils réparèrent leurs pertes, et, à la faveur d'une longue paix, recouvrèrent en partie leur antique prospérité.

S j. Esdr'as et Néhémias, — Sous Artaxercès Longue-Main, en 458, un second départ eut lieu, et un grand nombre de Juifs retournèrent dans leur patrie sous la conduite d'Esdras, En 44$ un des officiers du roi, Néhémias, obtenait un édit qfli autorisait la reconstruction des murs de Jérusalem. Lui-même dirigea les travaux qui furent accomplis avec rapidité, malgré la résistance des peuples voisins. Kprès avoir garanti la sécurité du sanctuaire, il s'occupa, de concert avec Esdras, à réformer les mœurs, l'administration, et à rétablir dans leur pureté antique les préceptes du culte national. Les deux réformateurs réunirent encore les livres saints, et instituèrent des réunions publiques, ou synagogues, pour la lecture et l'explication de la loi. Mais ils rencontrèrent une vive opposition. Le peuple retombait sous l'empire de ses anciennes habitudes ; les prêtres donnaient le mauvais exemple en contractant des unions avec des femmes idolâtres; les pauvres étaient accablés par l'avarice des riches, qui réduisaient en esclavage les enfants de

2^6 LES PEUPLES DQ RACE SEMITiq^UE.

ceux dont ils avaient dévoré les biens par l'usure. Le prophète Malachie a retracé avec une sombre ardeur le sinistre tableau de la misère du peuple et de la corruption des grands. En même temps les divisions politiques reparaissaient et la guerre civile éclatait. >Ianassé, fils du grand prêtre Joïada, se retirait à Samarie, et fondait à Garuzim un temple rival de celui de Jérusalem. Ainsi se perpétuait le schisme qui avait été si funeste aux tribus juives.

Sous les successeurs d'Artaxercès Longue-Main, les Juif« partagèrent le sort des autres provinces du vaste empire des Perses. Ils formaient une sorte de république sous la suzeraineté du grand roi; mais les satrapes de Syrie avaient le droit d'intervenir dans ^eu^8 querelles. Ainsi, quand le grand prêtre Jonathan égorgea de sa main, au pied de Tautel, son propre frère Jésus, le satrape Bagosès leur imposa une forte, amende. Les Juifs savaient pourtant tout ce qu'ils devaient aux Perses, et furent leurs suiets dévoués *. c'est ce qui explique leur résistance à Alexandre et à ses successeurs.