Mariette, La stèle de Van 400. — 2. Louvre, C

ai 4 CHAPITRE V.

comme un conquérant. Une expédition, commencée contre les Bédouins-Bhasou, le conduisit en Palestine, et de là au pied du Liban, dans la vallée de l'Oronte. Ce premier succès, après un demi-siècle au moins de paix intérieure, enivra lesÊgyptiens. La rentrée du vainqueur fut un triomphe perpétuel, depuis la frontière où les grands et les prêtres vinrent Taccueillir de leurs acclamations jusqu'à Tbèbes, où il présenta les prisonniers qu'il avait faits à son père Ammon^ L'Egypte put se croire revenue aux beaux temps des Thotmès et des Amenhotep. Par malheur, ce» victoires avaient plusd'apparence que de fonds. L'état de l'Asie avait change depuis un siècle. La Syrie méridionale, écrasée par le passage des armées, avait abandonné toute idée de résistance acharnée et se livrait presque sans combat. Les Phéniciens trouvaient qu'un tribut volontaire coûtait moins qu'une guerre contre les Pharaons et se consolaient amplement de la perte de leur indépendance en accaparant le commerce maritime de l'Egypte. Mais au nord les Routen, affaiblis par leurs défaites incessantes, avaient fait place aux Khêtas. D'abord cantonnés sur les croupes de l'Amanos, les Khétas avaient longtemps subi l'ascendant des Routen et fait partie de la grande confédération commandée par ces peuples, vaincus en même temps qu'eux; ils avaient comme eux payé tribut à Thotmès III et à ses successeurs. Vers l'époque des rois hérétiques, ils s'affranchirent de la sujétion dans laquelle ils avaient vécu jusqu'alors. Leur suprématie s'étendit bientôt sur tout le Nahara!n de Kadesh à Karkémish, et le premier de leurs rois qu'on connaisse, Sapalel, attaqué par Ramsès I*', força ce prince à le traiter d'égal à égal. Dès la seconde année de 0cm règne, Séti I*' le rencontra à la tète de ses ennemis. La lutte se concentra dans le pays des Amorrhéens, autour de Radesh, et tourna encore à l'avantage des Egyptiens. Après plusieurs combats heureux la ville tomba entre les mains des Pharaons, et ses dépouilles allèrent enrichir le