AVANT-PROPOS

Encouragé par l'indulgence avec laquelle le public a bien voulu accueillir mon premier ouvrage, je viens lui soumettre aujourd'hui le résultat de mes recherches sur F ancien comté de Ponthieu et sur sa capitale. C'est peut-être de ma part un acte de témérité; mais personne ne paraissait disposé à s'occuper de ce travail ingrat ; et, à cette époque où un immense besoin de savoir fermente dans toutes les classes de la société, oii les études historiques ont pris un nouvel essor, ou les annales de tant de villes moins importantes sont soumises aux plus sévères investigations, on s'étonnait avec raison qu'une contrée si riche eu souvenirs n'eût

Vj AVANT- PROPOS.

point encore été explorée. Les ouvrages tlu P. Ignace 1 et T Histoire du comté de Ponthieu, si vides de faits, ne pouvaient satisfaire le lecteur le moins exigeant. Chaque jour d'ailleurs emporte quelques débris du passé : monumens, archives, tout s écroule, tombe en poussière; l'œuvre de destruction marche à grands pas, et il était urgent de recueillir des traditions, qui dans quelques années peut-être auront entièrement disparu.

Si malgré mes soins consciencieux et de constantes études , il existe encore des lacunes dans le travail que je publie; si je nai soulevé qu'en partie le voile épais qui couvre les premiers siècles de nos annales; c'est que le temps n'a laissé parvenir jusqu'à nous qu'un petit nombre de

i Voici les titres de ces ouvrages , qu'on ne trouve plus depuis long-temps dans le commerce : i°. Histoire ecclésiastique de la tille d'Abbeville et de VArchidiaconé de Ponthieu , i646,in-4°> 2°* Histoire Généalogique des comtes de Ponthieu et mayeurs d'Abbeville , i6jj, in-P\

AVANT-PROPOS. YÎj

faits, et que le flambeau de l'histoire ne jette souvent qu'un jour bien faible sur la profonde nuit de ces âges barbares.

Four dissiper la confusion qui règne sur la chronologie des comtes de Ponthieu, j'ai consulté l'histoire manuscrite que Ducange a laissée de ces feudataires si peu connus, et qui jouèrent cependant un si grand rôle. Le nom de ce savant célèbre offre une imposante garantie, et malgré son extrême aridité, son travail m'a été fort utile, car on y trouve une justesse de critique et une exactitude qu'on chercherait vainement dans les autres chroniques : véritable chaos où tout est jeté, mêlé et confondu sans règle; où l'on ne trouve que des récits sans intérêt, et la plupart du temps étrangers au Ponthieu. Quant à moi je n'ai saisi que les faits qui se rattachent directement à l'histoire de cette province, et dont le souvenir m'a paru digne d'être conservé.

Je n énumérerai point ici les nombreux

Tiij AVANT-PROPOS.

écrits relatifs à l'histoire nationale que j'ai consultes pour rédiger ce livre. On les trouvera cités dans le cours de l'ouvrage, car je me suis fait un devoir constant d'indiquer les sources où j'ai puisé. Il en est cependant auxquels j'ai trop d'obligations pour ne pas les mentionner d'une manière spéciale. Je veux parler des Chroniques publiées par MM. Guizot et Buchon, et des Vies des grands capitaines français du moyen âge, par M. Alex. Mat zasj ancien officier detat-major, qui s'est particulièrement attaché à consulter des manuscrits et qui en a découvert de trèsprécieux, notamment celui que Ion conserve depuis plus de trois siècles dans la maison deTramecourt. L'auteur des grands capitaines a visité Crécy, et a écrit sur les lieux mêmes une relation de la bataille, dans laquelle on reconnaît à la fois le inili taire habile et l'écrivain distingué, et qui m'a mis à même de jeter plus d'intér rct sur le tableau d'un événement si mémorable.

À VANT-P RO VOS. \ ix

Je saisis avec empressement l'occasion que m'offre cet avant-propos pour témoigner ma gratitude aux personnes qui ont bien voulu in aider dans ce travail , en me communiquant divers mémoires ou manuscrits intéressant M. de Bommy, qui, depuis longues années, s est occupé de recueillir une foule de pièces sur l'histoire locale, m en a confié plusieurs où j ai puisé des renseignemens curieux. Notre savant compatriote, M. Félix Cordier, a bien voulu mettre aussi à ma disposition un manuscrit qui m'a fourni le moyen de révéler un grand nombre de faits inconnus jusqu'alors. Ce manuscrit a été composé vers Tannée 1 740, par M. Formentin, avocat, à Àbbeville C'était un homme de science qui compulsa laborieusement

t L'auteur se proposait de le faire imprimer sons ce titre : Histoire des ancien* comtes de Pontkieu » in-f°., et le fit annoncer dans le journal de Verdun , cahier d'avril 1747 ; mais cette publication ayant été désavouée, la Bibliothèque Historique de France dit que l'ouvrage de Formentin est chimérique.