CHAPITRE VIII

Agnès , la fille de Gui , en épousant Robert , surnommé Talvas ou le Diable , comte de Bellesme et d'Alençon , lui avait apporté en dot le comté de Ponthieu. Jamais tyran plus farouche n'avait régné sur nos contrées. Talvas , doué d'une force prodigieuse et de talens militaires d'un ordre supérieur , sacrifia tout à l'ambition qui le dévorait. Les monumens de l'époque peignent sous les couleurs les plus noires son humeur inquiète et sauvage. t< Le carnage , dit un contemporain, était un mets délicieux pour son ame : il ne se souciait nullement de la rançon de ses prisonniers ; il aimait mieux les tourmenter et les faire mourir. On ne parlait que de lui en tous lieux et sa barbarie était passée en proverbe. » La fougue et l'audace de Talvas le poussèrent sans cesse dans les expéditions les

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plus hasardeuses. Il alla attaquer Henri Ier., roi d'Angleterre, qu'il égalait presqu'en puissance, jusqu'au sein même de ses états ; mais forcé de capituler sous les murs de Schwrerburry , il revint en France , marcha contre le duc de Normandie, les comtes d'Evreux et de Mortagne, qui avaient envahi ses terres, les rencontra près de Seez et tailla leur armée en pièces. Il se réconcilia ensuite avec eux, se battit de nouveau con« tre le comte de Mortagne, et bientôt après , eu i io5 , s'avança à la tête des seigneurs normands contre Henri , roi d'Angleterre , qui avait envahi la Normandie. Talvas fut vaincu à Tinchebrai par le prince Anglais , et malgré sa défaite, il se préparait à recommencer la lutte , lorsque Henri, qui le craignait, se vit contraint de le ménager , et conclut avec lui un traité qui lui garantissait la libre possession de ses domaines. Talvas , dont l'humeur belliqueuse s'accommodait mal de la paix, recommença bientôt les hostilités et contre ses voisins 1 et contre Henri lui-même. La guerre devenait de jour en jour plus acharnée, quand Louis-le-Gros, lassé de tant de désordres , envoya Talvas au roi

i On voit encore près de Maniera des rctrauchcnicus de plus U*' quatre lieues «retendue qu'il a l'ait creuser dans une de ses expédition* , et qui sont appelé** par le* î*ens du pay? foss<*»<l* #<>/.»•» r-

n HISTOIRE

d'Angleterre pour négocier la paix. Mais le prince anglais refusa de reconnaître en lui les franchises d'un ambassadeur , le fit arrêter le 4 novembre il 13, et l'accusa de haute trahison devant les pairs de son royaume. Talvas fut condamné par eux à une prison perpétuelle , et termina dans la captivité sa coupable existence.

La cruauté de Talvas ne s'était point démentie à l'égard de sa femme, Agnès de Ponthieu. Apres l'avoir long-temps retenue captive dans un cachot de son château de Bellesme , il tenta de l'empoisonner ; mais secourue à temps , elle ne succomba point, et s'échappant à l'aide d'un serviteur fidèle, elle se retira d'abord chez la comtesse de Chartres , puis à Abbeville, où elle finit ses jours, en 1 120, dans une maison située près de la porte Comtesse , et qui appartint depuis aux Templiers.

Les historiens qui parlent de Robert, de ses forfaits et de ses batailles, ne nous disent point ce que devint le Ponthieu pendant son absence. Nous savons seulement qu'il ratifia la charte de l'abbaye de Saint-Pierre ; car à cette époque de servitude et d'abrutissement les largesses faites aux églises et les exploits des nobles semblaient seuls mériter les regards de la postérité. Le peupic était compté pour rien ; on ne s'occupait ni de lui ni de ses malheurs.

Talvas expiait encore ses forfaits dans les fers, quand son fils Guillaume II , qu'il avait eu de son mariage avec Agnès, prit les rênes du gouvernement du Ponthieu. Guillaume, non moins belliqueux que son père , soutint comme lui des guerres longues et sanglantes ; mais ses exploits appartiennent beaucoup moins à l'histoire du Ponthieu qu'à celle d'Alcnçon. Les comtes du Perche et de Mortagnc, de Blois et d'Anjou, furent tour à tour ses adversaires ou ses allies. Mais de ses nombreux ennemis , Henri Ier., roi d'Angleterre , se montra constamment le plus implacable. Guillaume, dépouillé plusieurs fois par ce prince d une partie de ses états, parvint à les reconquérir à la pointe de lépée , et la Normandie fut presque toujours le théâtre de ses sanglans débats.

Digne successeur de Robert-lc-Diable , Guillaume chercha sans cesse à assouvir son insatiable cupidité par les exactions les plus révoltantes. Son administration fut plus oppressive encore que celle de son père, et on lui donna le nom de Cruel , qu'il n'avait que trop bien mérité. Pressé par les terreurs de sa conscience, il crut se réconcilier avec le ciel en fondant Tabbaye de Valloires,en 1 137, celle de Saint-Josscau-Bois, surnommée de Dommartiii , en ii5q,

ainsi que deux autres en Normandie 1 . Il se croisa ensuite avec Louis VII dans l'assembiéé de Vézelay, alla combattre en Terre-Sainte, revint dans sa patrie après deux ans d'absence , et mourut le 29 juin 1-171. Il laissa quatre enfans d'Hélène de Bourgogne , sa femme; Gui de Ponthieu , Jean d'Alençon et deux filles.

Pendant les longues guerres que Guillaume eut a soutenir en Normandie, plusieurs seigneurs du Ponthieu et des contrées voisines , brigands en sous-ordre, qui passaient leur vie à batailler, ravagèrent fréquemment les environs d'Abbeville. En ii3i, Hugues de Camp-d'Avesnes , comte de Saint-Pol , vint investir Saint-Riquier où s'étaient réfugiés les seigneurs d?Auxi et de Beaurairi-sur-Canche, ses ennemis, qu'il avait battus en* diverses rencontres. Saint-Riquier, quoique Tune des places les mieux fortifiées du royaume, fut emportée d'assaut le 28 juillet. Le feu grégeois dévora la ville et l'abbaye , et plus de^25oo personnes périrent. Ceux que ce feu terrible et le fer du vainqueur n'avaient pas atteints se réfugièrent à Abbeville. L'abbé de Saint-Riquier , échappé au désastre comme par miracle, porta plainte au concile de Reims con*

t Les abbayes tle Saint- André, au diocèse de Seez, et de Pcrfciguf? mSonnois", où il fut inhume.

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trc Canip-d'Avesnes ; mais celui-ci , bravant les foudres de l'église , ne continua pas moins de ravager le Ponthieu. Louis-le-Gros se disposait à le punir de ses fureurs, lorsqu'il prévint Forage en implorant le pardon du pape, qui lui enjoignit de fonder un monastère. Il se soumit à la pénitence, et fit construire l'abbaye de Ccrcamps, qu'il dota de 1 3,000 arpens de terre, mais il ne put désarmer le ciel ; car il fut condamné, disent les chroniques, a visiter long-temps les lieux qu'il avait désolés. On le voyait pendant la nuit , chargé de chaînes et transformé en loup , parcourir les rues en poussant d'affreux hurlemens; et c'est , dit-on , ce redoutable fantôme , qu'à une époque récente encore, on désignait à Abbe* ville sous le nom de béte Canteraine.

Gui II fut chargé de l'administration du Ponthieu pendant que Guillaume son père guerroyait en Normandie. Gui , pour soutenir la cause de Guillaume, prit les armes contre Etienne, comte de Boulogne, et porta le ravage sur ses domaines. Etienne , de son côté , rassembla des forces et marcha contre MontreuiI,où il entra sans éprouver aucune résistance; mais Gui reparut bientôt devant cette place, la prit d'assaut, égorgea tous les habitans , sans distinction d'âge ni de sexe , et réduisit la ville en cendres, pour la punir