CHAPITRE II

Epoque romaine. — Antiquités.

On se demande en vain quels furent lès peuples qui habitèrent primitivement le territoire d'Abbeville. L'histoire se tait et sur leur origine et sur leur nom. Sanson croit reconnaître en eux les Britanni, qui abordèrent les premiers en Angleterre $ et s'y multiplièrent au point de donner leur nom à l'Ile entière. Sanson prétend aussi qu'Abbeville est l'antique Britannià, le chef-lieu de leur nation , dont Scipion demanda des nouvelles aux députés de Marseille; mais cette opinion n'a pas été admise.

On a dit aussi que le comté de Ponthieu appartenait au territoire desMorins; mais cette assertion est dénuée de fondement. Notre savant compatriote, M. Morelde Campennellc, dans une dissertation sur le Portusitius \ dissertation pleine de

• Voyez Nouvelles annales des voyages , par Eyriès. (Septembre

D'ABBEVILI.K. 7

curieuses recherches , invoque le témoignage de Ptoléméc, qui dislingue positivement les Morini des Ambiant (dont la capitale était Amiens), et le témoignage de Pline qui, descendant du nord au sud en partant de l'Escaut, nomme d'abord les Menapii, puis les Morini et les Oromansact, qui touchent au Pag us Gessoriacus , ensuite les Britanni1, les Ambiant et les Bellovaoi. D' Anville , dans sa notice de l'ancienne Gaule , distingue également les Ambiani des Morini, et il les sépare par le cours de l'Authic. Les savans éditeurs de la Bibliot/ièque classique latine, dans l'Index géographique des Commentaires de César, se prononcent formellement pour la même opinion. Les Ambiani habitaient, disent-ils, cette partie de la Picardie que Ton appelle aujourd'hui le département de la Somme, et occupaient, avec les Atrébates et les Bcllovaqucs, la subdivision de la Gaule Belgique que l'on désignait sous le nom deBclgium a. Nous ferons remarquer aussi que les diocèses doivent être considérés, sauf quelques exceptions très- rares,

i Si le texte de Pline n'a pas été altéré , c'est sur les rives tic la Canche et de l'Authic qu'on devrait placer les Britanni. (Voy. Lemaire, Classiques latins, Tlinc, liv. iv, tom. 2, 1". partie, pag. 364 , notes. )

a Voyez Lemairc, Classiques latins, tom. 33 , pag. 182.

comme représentant parfaitement les anciennes cités de la Gaule 1 . Il faut donc placer le pays que nous habitons dans la cité des Ambiant , représentée par l'ancien diocèse d'Amiens.

Une ordonnance rendue en 835 , et par laquelle Louis-le-Débonnairc fait un nouveau partage de l'empire entre ses enfans, cède à Pépin, roi d'Aquitaine , l'Amiénois et le Ponthieu jusqu'à la mer {Ambiensis et Pontium usque in mare)', et à Louis, roi de Bavière, le Boulonnais et Qucntovic ; et comme la Canche formait et forme encore la limite du Boulonnais , le Ponthieu s'élendait donc jusqu'à cette rivière a. (Bouquet. Recueil des Historiens des Gaules et de la France, tom. 6 , pag. 4 1 3-i 4 )

Adrien de Valois, au mot Auijusta (le village d'Aouste près la ville d'Eu), cite un passage de

I Essai sur le système des divisions territoriales de la Gaule , depuis l'âye romain , etc., par M. Gucrard.

a M. Morcl tic Campcnncllc , qui place le Portus itius entre la Canche et l'Authic, pense que le nom de Ponthieu est la traduction de Pontus itius ; mot à mot Pont itieu et par contraction Ponthieu. L'orthographe du nom du port varie dans les divers manuscrits de César; on y lit iccius , icius et itius. Cette dernière leçon est probablcmcnt la lionne, puisque Strahon, qui parait avoir tout emprunte dcCésardans cette partiede sa géographie, écrit Itiov. L'orthographe des mots Authie et Ponthieu n'est pas toujours fixe , on les trouve écrits tantôtavec, tantôt sans h. L'explication de M.flc Campcnncllc nous a paru trcs-rcuaarquable.

D'AIUtëVlLLE. tu

la vie de saint Sauve , évèque d'Amiens , où il est question iïAugusta villa Ambianorum in pago Vinemaco posita , que Théodoric, roi des Francs , donne à saint Sauve.

Ces Ambiant, dont César admirait le courage, prirent part au dernier effort tenté par les Gaulois pour secouer le joug romain ; mais la cause delà liberté fut perdue, et César, pour prévenir de nouvelles révoltes, s'établit dans leBelgium avec trois légions. Depuis la conquête de Jules-César jusqu'à l'invasion des Francs , le Ponthieu resta sous la domination des empereurs. Antonin , Marc-Aurèle, Constantin , Gratien , Yalentinien et plusieurs autres Césars, résidèrent quelque temps à Amiens. On trouve à Liercourt , sur les monts de Caubert , sur le plateau de Gouy et à Saint-Valery, de vastes camps retranchés destinés sans doute à défendre les rives de la Somme contre les attaques des Belges septentrionaux, et à protéger les transports des vivres et des munitions que les Romains effectuaient généralement par la voie des rivières. L'histoire de ces remparts antiques sur lesquels nous ne possédons aucune donnée certaine, exigerait de longues recherches et des travaux coûteux. Nous ne sommes point assez versé dans ce genre d'études pour émettre notre opinion sur chacun d'eux ; bornons-nous « les signaler.

Nous citerons d'abord le camp situé sur la côte de Liercourt, comme le plus remarquable par son étendue et sa conservation , la force de son assiette et l'élévation de ses vastes remparts. Il comprend quarante-six hectares vingt centiares, près de cent quatre-vingt-deux arpens romains, et a dû renfermer quatre légions à la fois avec la cavalerie , l'infanterie légère et les équipages. Le camp prétorien , marqué par une enceinte circulaire de trente mètres en tous sens, est placé dans le bois de Duncq. Des fouilles y ont fait découvrir des fragmens d'armures et une médaille de Marc-Aurèle. M. d'Allonville,qui en a fait la plus exacte description 1 , pense qu'il doit être attribué à Jules-César, et qu'il a servi à contenir l'armée que ce grand homme conduisit contre les Beliovaques et leurs alliés dans la huitième et dernière campagne de la guerre des Gaules.

Le retranchement de dix pieds de hauteur environ qui existe encore sur les montsdeCaubert, et qui a échappé aux recherches de M.d'AUonville, est coupé par une ouverture appelée vulgairement Cren de porte et désignée sous ce nom dans un acte de 1283 , qui a pour objet les bornes de la banlieue d'Abbeville.

l Dissertation iVf tes camps romain* du département de lu Somme, ISÎS, in-K

Le camp que le retranchement divise en deux sections occupe une vaste étendue. Il est placé, comme la majeure partie des camps romains, à la pointe d'un angle que forment deux vallées entre elles , l'une sèche et l'autre garnie d'eau. L'étendue de la section qui touche au faubourg de Rouvrôy est de cent vingt-sept arpens. Il n'est pas aussi facile de déterminer celle de la seconde section vers Caubert, parce qu'elle a subi des altérations que la première ne pouvait éprouver Ajoutons comme une chose digne de remarque, et comme un autre témoignage de la présence des troupes romaines sur ce point culminant, qu'il y avait jadis, à l'extrémité du faubourg1 de Rouvroy , à cinquante marches du rideau du camp, une ancienne porte* appelée Porte do Borne, et que le nom de ce monument s'est conservé sur les lieux jusqu'à nos jours. Le pont qui en était voisin se nomme encore Pont de Borne.

Le vaste rempart de terre situé sur le plateau de Gouy , près du chemin qui conduit à Cahtm et sur la lisière du bois, dit le Grand Dois par les gens du pays , a mille pas environ de longueur en ligne droite et une élévation de cittqt à six

i Note manu soi- ite de fou M. Traullc.

a Voir le plan fiyurè d .lbbcvillc , pnr Kubort Conlicr , 16a3.